今天我们再来看看常出现在托福考试中的“庞然大物”--存在于中生代时期的恐龙们，这个在上千万年前就已经灭绝的物种，在托福考试里会以何种方式出现呢？
恐龙时代历史简介
恐龙是中生代时期（the Mesozoic era）的巨型爬行动物（reptile）。为方便研究，恐龙可分为鸟类和非鸟恐龙。其中，非鸟恐龙只生活在中生代（三叠纪、侏罗纪和白垩纪）。在白垩纪（the Cretaceous period）晚期，也就是大约6500万年前，恐龙在地球的第五次大灭绝（mass extinction）中全部消失。
目前有关恐龙灭绝有两个常考原因，一个是由于火山爆发（volcanic eruption），喷出的气体和尘埃遮蔽天空，阻隔阳光，从而影响了植物的光合作用，使得以草木为食的食物链底端生物灭绝。而恐龙作为食物链顶端生物，缺少食物来源是导致其灭绝的原因。
另一个常考原因是小行星撞击理论（Alvarez Hypothesis ）。科学家推测恐龙消失的原因是小行星撞击地球。科学家再6500万年前的地层中发现了大量的铱元素（iridium），其含量是地球上正常含量的数百倍。只有太空中才含有大量的铱元素，所以科学家推断这些铱元素可能来源于撞击地球的小行星。
恐龙的类别与演化
鳄鱼（crocodile）和鸟类都是恐龙的后代，科学家们会通过研究鳄鱼和鸟类去间接的了解恐龙的生活习性。我们在上一期讲鸟类的时候也提到了一些雄性照顾幼崽的习性就与恐龙有着密不可分的关联，同时还有和恐龙拥有物种相似性的鸟类祖先“始祖鸟”(archaeopteryx)。
在托福听力中，较为常考的恐龙有霸王龙(tyrannosaurus)、剑龙(stegosaurus)、三角龙(triceratops) 等等。在托福TPO27 L3中特别描述了蜥脚类恐龙 (sauropod) ，包括梁龙(diplodocus)、雷龙 (brontosaurus) 等。蜥脚类恐龙体型巨大，是迄今为止最大的动物。它们体重有100吨左右，是大象的20倍。
同时，蜥脚类恐龙是节约能量（conserve energy）的专家。它们有巨大的胃容量（stomach capacity），意味着它们拥有超长的食物消化时间（the ability to digest food over a long period） 所以在植物种类并不丰富的中生代，体型如此庞大的它们也能生存。
蜥脚类恐龙的头骨中显示它们没有咬合肌肉，因此它们无法咀嚼食物。现代鸟类也没有咀嚼食物的功能，但它们会吞下小石子来帮助消化，我们管这种石头叫做胃石（gastrolith）。在考古中，蜥脚类恐龙的化石也常常与一些光滑的石头一起发现。但具体是否也是辅助消化的用途，暂时尚不明确。
恐龙冷血or温血？
直到30年前恐龙一直被认为是冷血动物（cold-blooded creatures），而不是像鸟类或哺乳动物那样的温血动物(warm-blooded creatures)。而近年来，有些科学家们开始提出恐龙为温血动物的可能性。
证据之一就是考古发现中有证据表明某些种类的恐龙有羽毛，而羽毛的主要功能是保存体温(preserve body heat)。证据之二是有些恐龙化石在北极极寒气候地区( arctic climates )被发现，而这样寒冷的地方冷血动物的身体机能很难发挥作用。但是也不排除有很多反驳性的信息，所以目前还不能完全确定恐龙就是温血动物。
本篇重点记忆词汇：
the Mesozoic era 中生代时期
mass extinction 大灭绝
volcanic eruption 火山爆发
sauropod 蜥脚类恐龙
conserve energy 节约能量
stomach capacity 胃容量
gastrolith 胃石
cold-blooded creatures 冷血动物
warm-blooded creatures 温血动物
preserve body heat 保存体温
arctic climates 极寒气候
