《盗梦空间》是诺兰好莱坞电影中的巅峰之作，这部以人类梦境为概念题材的科幻动作片，被喻为“划时代的概念神作”。这部极具视觉效果的影片，叙事结构似乎混乱而无序，但却用精神分析学中“梦中梦”的套层结构将复杂的剧情串联起来，再以梦中的“穿越”层层落回到起点，设置之巧妙，谋篇之严密，令人叹为观止。
意识内部建造的迷宫
好菜坞电影最大的特点，是严格遵循戏剧化的故事结构。也就是说电影中的情节是以矛盾为基础来展开的戏剧式结构，具有一个从开端，经过发展、高潮，达到结尾的情节发展过程。为了降低观众的理解难度，《盗梦空间》的结构遵循了好莱坞大片的传统叙事。
导演先把靠近影片结尾的片段截取到影片开头：海边，渐渐苏醒的柯布，背对着观众玩耍的两个孩子，柯布被人劫持到日式风格的大殿，老去的斋藤，陀螺一直转，整个画面介于真实与不真实之间，观众不禁疑问：这到底发生了什么？好菜坞风格的典型开篇方式就是用倒叙开篇。
这种结构在开篇为“冲突”埋下伏笔，然后介绍主要人物和事件的起因：科布和同伴阿瑟等人针对斋藤实行盗梦行动，然后被斋藤反利用。之后在故事的发展中逐渐强化冲突，这种冲突具体在《盗梦空间》就是：他们的三层梦计划不断被破坏和受到威胁，不得不走到第四层梦，直至“无意识边缘”。
最后在高潮的结束中让观众回味无穷：柯布终于回家看到孩子们，但是陀螺似倒非倒，给结尾留下一个悬念。这样影片的主题就非常集中和鲜明，在不断地设置矛盾和悬念中，不仅吸引了观众的注意力，也表现出导演对高湖的操控能力和想象力。
推动影片叙事梦境的进展，是一个接一个的 Kick (穿越)。比如，你在“N”层梦里 kick，你只会从“N 1”层回到“N”层，然后在“N”层醒来。如果你在“N”层里死亡，你会掉入下一层梦境或直接坠入“迷失域”。这些 kick环环相扣，像一条轴线把故事情节串联起来。
但是这条轴线并不是实线，发生在不同叙事空间的kick，生成一条接一条的衍生线，犹如“阻碍”一样生成故事的进展主脉，影片绝大部分的叙事节点都在这条衍生线上。衍生线和轴线，垂直相交，形成了套层结构，四层梦境和一个“迷失域”也就产生了。
通过这种方式，诺兰在梦境中建构起了时间的等比数列，打破了平稳流畅的线性叙事，革新了电影的时空观念，实现了“最后一分钟营救法”的四重惊悚效果，形成强悍的心理冲击效应。
诺兰的《盗梦空间》是一部建立在在意识内部的迷宫，在意识的迷宫中展开层层斗争，引导观众的紧张情绪，跟随剧情在梦境中不断坠落，在失重中体验着智商挑战的快感。
“梦中梦”的套层
《盗梦空间》的层层嵌套的剧情看似很复杂，实则只是简单运用了起因、经过、高潮、结尾的叙事结构。只是在运用的过程中，诺兰在影片的高潮部分用了梦境的套层，利用“梦中梦”使“盗梦团队”跨越四层梦和一个“迷失域”，最后成功完成任务。
《盗梦空间》的主角柯布和他的“盗梦团队”原本只设计了三层梦境，梦里五分钟等于现实中一小时。三层梦境已经很危险了，并且每一层的梦境都要比上一层的时间更漫长。随着梦的层次加深，时间也越来越漫长。这样的套层使得影片情节环环相扣，缺一不可，并使得影片节奏更加明快和紧凑。
为了使梦境更真实，要进入三层梦境，而从三层梦境中醒来的方式是“kick” (穿越)。上一层梦境的守护者将下一层梦境的人唤醒，使他们回到上一层梦境，这样逐层唤醒。有一个规定是如果在梦境中死去，只能坠入可怕的“迷失域”，没有时间也没有尽头，直至到死亡。
第一层梦境是在白色的出租车内预谋劫持费全尔，第二层梦境在宾馆内对费舍尔实行离间，最后第三层梦境叮嘱他分割他们家公司，让他有这种意念，然后“植入思想”宣告成功。
为了剧情更好看，导演故意让盗梦团队的雇主斋藤在第一层梦境就受伤，如果在三层梦境不能完成任务的话，斋藤会走进梦境的“迷失域”，很难回到现实。这就造成任务的阻碍，而这种“阻碍机制”将推动故事情节朝不能预期的目标发生，这对观众来说，是个很好的期待和悬念。
接着，第二层梦境比较顺利，但在第三层梦境又出现意外，被盗对象费舍尔被柯布梦境中的妻子枪毙，目标人物都死亡了，游戏也将失败，看到这里，观众的心会悬起来，怎么能这样呢？
正当他们沮丧时，筑梦师阿里阿德涅想到可以再下一层梦，这层梦可以找到柯布已逝的妻子，从而找到被她枪*的费舍尔。
但导演不会轻易让其目标实现的，他又设置了障碍，观众的胃口被吊得高高的，他妻子的条件是让柯布换回费舍尔，最后，费舍尔回到上一层梦境，见到了弥留的父亲，父亲最后的爱让费舍尔感动不已，而分裂自家公司的假遗嘱也在费舍尔脑中生根发芽。
任务圆满完成，但柯布和雇主却步入了最可怕的“潜意识”边缘，之前的柯布并没有留在第四层梦境，是他知道雇主斋藤会坠入“潜意识”边缘时，毅然去“潜意识”边缘找他，终于，柯布把斋藤带出梦境，走进现实。但在影片的结尾，画面又回到了故事的开头，陀螺再次旋转起来，到底是在现实还是梦境呢？
救赎与本心
影片的情感诉求教赎与本心是美国电影最常见的题材，从“意识电影鼻祖”《香草天空》到《盗梦空间》，“意识流”电影注重对本心的探究，因此也能更好地表现教赎这一主题尽管主题老套，但新瓶装旧酒，只要酒香，观众依然买账。
《盗梦空间》以救赎为主题，而爱是实现救赎的桥梁。柯布得到救赎是因为对妻子的爱，更是因为对孩子的爱：费舍尔得到教赎是因为对父亲的爱。影片向观众表达了一种情感诉求一一如果你不真正认识到你爱的是什么，你永远不会待到救赎。这种情感诉求引起观众的情感共鸣。
影片采用了首尾呼应环形结构，具体表现在以下两个方面。影片开篇，柯布被带到一位老者面前，这位老者是衰老时的斋藤。
老者问柯布："你是来*我的吗？”观众由此产生对后续情节的好奇。紧接着老者章起陀螺说道：“我知道这是什么，我们在一个梦中相遇，而那个梦我已经记不清。”老者边说边转动陀螺。
在影片结尾这个画面再次出现不但与影片开头相呼应，而且为柯布将篷失在梦境中的斋醇教回现实世界提供依据。同样在影片的开头柯布在躺在沙滩上看到不远处自己的两个孩子在沙滩上玩耍的身影，但是他始终只能看到孩子们的背影，无法看到孩子们的正面，这为影片设置了一个悬念。
在影片的结尾处，当柯布终于归国回家时，他再次看到孩子们玩婴的背影但这一次孩子们转过身来，他终于看到了移子们的险。这与影片开头处柯布希冀团的诉求相呼应。
嵌套式叙事结构影片以层层梦境展开，嵌套式的叙事结构是完整展现层层梦境间关联性的必要手段，同时也是影片的亮点所在。《盗梦空间》中的四层梦境都采用了套式的叙事结构，即“梦中梦”。
梦境的情节之间相互关联，层层递进构成了完整的影片叙事结构和富有逻辑的因果关系，同时也使影片的叙事节泰变得明快与紧凑。
《盗梦空间》共有四层悬念和四个套层。每一层梦境中都有一个悬念，在观众还在为上一个悬念揪心不已的时候，影片迅速进入下一层梦境的叙事。这种悬念散套的叙事结构不仅增添了故事的复杂程度同时拓展了故事的叙事时空使得影片的思想深度和叙事宽度得以增强。
影片在主次情节的安排上也采取了套式叙事结构。通常来说，嵌套式叙事结构中的次情节可以为主情节埋下伏笔。在这部影片中，主次情节相融合，当主情节必须推迟时，可能需要一个伏笔式次情节来展开故事的叙事，通过次情节为主情节制造纠葛。
例如在影片中，每当柯布盗梦团队遇到无法解决的问题时，都会通过重新构筑一层梦境来继续行事。导演诺兰通过主次情节的嵌套式叙事结构，不断拓展故事发生的时空领域，或解疑释惑或埋下伏笔，推动故事情节向前发展。
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