当冬季寒风在屋外肆虐时，没有任何东西比壁炉的温暖和柴火的光芒更美好。定期维护您的壁炉将确保其以最安全，最有效的方式运行。
安全第一如果安装，操作或维护不当，燃木壁炉是房屋火灾的潜在来源。从杂酚油堆积中冒出的火焰或烟囱中残余的余烬是可以通过正确使用和护理避免的两种危害。从火箱直接进入房间的烟雾意味着壁炉运转不正常，这会对室内空气质量产生负面影响。此外，由于壁炉在燃烧时消耗大量空气，因此可能会在室内产生负压，因为来自外部的空气被吸入室内以替换炉膛所消耗的空气。如果通过燃气或燃木壁炉的烟道吸入空气，它还可以将已经排出的致命烟气（如一氧化碳）重新吸回家中。这被称为“反向移动”，这也是所有家庭都应配备维护良好的烟雾和一氧化碳报警器的原因之一。
美国烟囱安全研究所（CSIA）资深烟囱清扫和教育主任Ashley Eldridge说：“当你搬进家里时，安全是让专业人员检查，清洁和测试壁炉与烟囱的最佳理由。虽然房主可以清洁和维护他们自己的壁炉和烟囱，但他们不太可能拥有必要的知识或经验来发现检查过程中的所有潜在问题。”
壁炉的火箱采用特殊的耐热耐火砖制成，烟囱内部衬有耐热的方形粘土管，称为“瓷砖”。烟囱，炉膛和壁炉的可见部分通常是不可燃材料，如标准砖，石头或瓷砖。烟囱有时用金属或石板盖住，以防止雨雪、鸟类和动物进入烟囱。
一个小型的铸铁门，称为阻尼器，安装在火炉上方，通向烟囱，由附带的手柄操作。壁炉不使用时关闭，火点燃时打开。它还可用于控制通过火箱的空气流量以供给炉膛，这有助于调节火焰燃烧的强度。壁炉有一个网状防护装置是常见的，它可以防止余烬在火焰燃烧时进入房间。
许多壁炉上有一个凸起的炉排，它可以提升火势，使气流和燃烧效果变得更好，还有一个由铸铁制成的火箱底板上的灰烬门。在那里，灰烬可以通过另一个小而紧凑的金属门被清扫，从而不会使生活区域变脏。
在点燃壁炉之前，打开阻尼器以允许烟雾和燃烧气体逸出。一旦火被点燃，极热的燃烧气体开始通过对流升入到烟囱。与此同时，火焰正在从室内吸入空气进行燃烧。当火焰稳定时，热的、致命的燃烧气体继续被吸出并从烟囱顶部排出，同时吸入新鲜空气进行燃烧工作。一旦壁炉停止工作直至灰烬完全冷却，则应该关闭阻尼器以避免来自室内的不必要的热量损失。
CSIA的埃尔德里奇说：“一般来说，开放式壁炉不是一种高效的空间加热器，因为烟囱不仅吸收了热的燃烧气体，而且还吸收了家中的空气，当然它也调节了家中的空气。”在室外和壁炉之间安装管道以直接引入补充空气，避免了通过裂缝和间隙的空气渗透的不适以及由于可用的燃烧空气不足而导致的“反向移动”的潜在危险。
通过安装玻璃门，可以使壁炉更安全，更高效。这增加了一层保护，同时也更加容易控制炉膛内的气流。然而，即使是带玻璃门的壁炉也只是具有70%-90%的热效率。但这样的壁炉比传统壁炉更清洁，更有效，并且可以节省房主的取暖费用。
一旦燃烧完全结束且灰烬冷却，从火堆中取出灰烬或直接从火箱中取出灰烬撒在花坛上，便是植物营养素的良好来源。
清扫烟囱并进行年检是维护壁炉和烟囱最重要的部分。随着时间的推移，烟囱可能会被烟灰和杂酚油覆盖，烟灰和杂酚油是不能有效燃烧的副产品。一旦涂层积聚足够，它就可能起火。埃尔德里奇解释了其具有的破坏性：“虽然火箱是用耐火砖建造的，用于直接接触火，阻尼器上方的一切设计都只能承受来自壁炉的热烟和气体，而不会自行燃烧，因此烟囱火灾可能会造成严重损坏。“当杂酚油堆积为1/8英寸或更多时，应彻底清扫，切记这一切要在夏天到来前完成。
当壁炉燃烧时，将地毯，窗帘和家具等可燃材料远离壁炉。壁炉前设置特制的罩子使儿童和宠物免受伤害。确保门楣上方12英寸（壁炉顶部的金属板）内没有可燃物，包括木制壁炉架等物品。
如果烟雾没有从壁炉垂直排入烟囱，而是进入房间，请立即排除故障并纠正任何问题。这些问题可能包括杂酚油/烟灰积聚，烟囱中的其他碎片如鸟或动物巢穴，闭合或部分闭合的阻尼器，或不能很好燃烧的湿木材。
