明朝洪武年间，济南府出了个大盗，日走千家，夜入百户。
富人家的金银细软，穷人家的过夜余粮，都被一扫而空。有稍有姿色的女人，还被先奸后*。一时人心惶惶。
济南知府震怒，派出捕头日夜寻访缉拿，却毫无结果。师爷祖绍亭，向知府推荐了沧州捕头叶九。济南知府皱眉说道，“济南府办不成的事，沧州府捕头就能做了？这叶九毫无名气，如何能办大案？”
祖绍亭微笑说道，“沧州自古，武风盛行。门派林立，高手能人辈出，叶九无门无派，一身本事，都是街斗而来，经他手捉的大贼，数不数胜。因为有他在，很多绿林人不敢在沧州做案。”
济南知府便给沧州府写信，借调叶九，但叶九外出办案，推荐了弟兄金十三前去帮忙。
金十三来到济南府三天，便确定大盗身份，江湖人称过梁轻风柳叶茂。柳叶茂非常机警，闻讯逃走。金十三一路追赶，从济南追到山西。
两人几次交手，柳叶茂不是金十三的对手，跳进黄河逃命，金十三猛追不舍，跟着跳河，当时恰逢桃花汛期，上流黄河水发出牛吼之声，奔流而下，两人差点丧命。
金十三死命拉住昏迷不醒的柳叶茂，将他拖上岸来，一路押回济南府。知府非常高兴，重赏金十三。
听到金十三成功归来，叶九召集了弟兄们，在清风楼为他接风。金十三说起经过，引来阵阵惊叹。
酒酣耳热之时，金十三躬身向叶九说道，“九哥，我做得怎样？”叶九点了点头，给金十三倒了杯酒，金三捧着酒没喝，小心翼翼地问道，“换成九哥，当时会怎样做？”
叶九端起酒杯，与跟金十三碰了碰，一饮而尽，说道，“四五月桃花汛，下游必定涨水，我会等在水势平缓之处，伺机而动。”
金十三摸着后脑勺，嘿嘿笑道，“我当时只想抓贼，哪里想的那么多？况且那些山川河流走势，我根本不懂！有朝一日，能像九哥这样，我就很知足了。”
叶九拍拍金十三肩头，“你这梦想有点低，还有，你拍马屁的功夫，着实不怎样。”他起身大声道，“弟兄们。好好喝酒，这顿饭，我请了！”金十三低声说道，“九哥，我知道你日子不宽裕，老母亲身体不好，需要用药。嫂嫂对你看管得严……”
叶九皱眉说道，“今天为你接风，就不能说点开心的？为了这个贼，你两个月没回家，头拴在腰带上，我请你喝顿酒而已，有什么不对？”金十三红了眼，倒了一大杯酒，一饮而尽，“多谢九哥。”
叶九哈哈大笑，“真想谢我，闲着的时候，少喝酒，多看些书！”他转身对店掌柜说道，“刘掌柜，荷叶香鸡一只，桑落酒两坛，记我账上！”
金十三拦住，大声道，“记我的账，说好的我请客，如何能让九哥掏钱！”叶九呸了一声，说道，“我去看下曹枯荣，他上次抓铁和尚，被打伤了右腿，现在还在家养伤，他是个爱热闹的人，此时却比谁都清静。”
有个四五岁的孩子，冲进门来，带着哭声大叫，“叶九伯伯，有好几个人，冲进了我家里！”叶九眉头微扬，人已经到了楼门口，金十三大声道，“”有人欺负十八弟！是娘生爹养的，就跟我去！”他掏出一块银子，拍在桌子上，出门紧追。
曹枯荣家门口，围了很多人。见到叶九，主动让出一条路。叶九拔刀在手，刚走进院子，一条棍影当头砸下。
叶九侧身躲避，刀身贴着木棍横扫疾进，削断对手三根手指。叶九抬脚踢中那人胸口，那人倒地翻滚。金十三踹了那人两脚，掏出绳子，将那人绑了。
曹枯荣手持单刀，与一名年轻人人对打，因为右腿受伤，行动不便。叶九大步上前，挥刀向那人刺去，那人反手出刀，叶九斜刺出刀，将那人右腿刺伤。他冷声道，“曹枯荣腿瘸了，你跟他打，算什么本事？如今你腿也瘸了，你们再打一次！”
曹枯荣大声道，“我就是断了双腿，也能把这小贼宰了！”纵身跃起，向那人挥刀砍下，那人横刀招架，曹枯荣以上而下，单刀气势如虹，震歪那人单刀之后，长刀继续向下，将那人右臂砍断。
“十三哥，帮我把他绑了！”曹枯荣单刀逼住那人胸膛，大声说道。金十三掏出绳子，笑着说道，“这等小事，我来！”
叶九撕开那两人衣服，胸口上一朵红花，灿然夺目。
外面马蹄声响起，骑巡来到，见到叶九，纷纷抱拳行礼，“叶捕头出手，我们只等抓人就是。”叶九指指地上两人，“已经捆好，这两个是大贼，送上去，至少二十两银子赏钱。”
带队的伍长，笑得满脸开花，“叶捕头放心，小弟领了银子，请您喝酒！”叶九指了指曹枯荣，“酒就免了，二十两银子，我要十两，给我这位兄弟。”伍长马上点头，“叶捕头吩咐了，我遵命就是！”
眼见伍长远去，曹枯荣有些局促，低声道，“九哥，我已经领了抚恤银子，你也给了我不少，这十两银子，我就不要了。”叶九横了曹枯荣一眼，冷声道，“你是我的兄弟，在我眼里，万金不换，朝廷给的那点银子，太少！给你就拿着！好好养病，你不在衙门，我还真的缺人手！”
曹枯荣用手抹了抹眼，用力点头。
叶九呸了一声，“最看不得男人掉泪，走了，走了！”他转身对金十三道，“你帮着收拾下院子。”曹枯荣大声道，“九哥，喝了酒再走！”叶九头也不回地走了。
不知何时，天上开始下雨。有个小孩子跑出来，送给叶九一把油纸伞，叶九回头，见到糊伞的张篾匠，正站在房檐下，向他点头。
叶九笑了笑，“张篾匠，如今生意如何？”张篾匠大声道，“多谢九哥照应，如今生意很好！”叶九点了点头。几月前，张篾匠初来乍到，被泼皮无赖敲诈，恰好叶九带曹枯荣办案经过，一声令下，曹枯荣将那些泼皮，打的屁滚尿流。
张篾匠却怕被泼皮报复，愁眉不展。叶九在篾匠铺牌匾下，写上了自己的名字。笑着说道，“从今以后，你安心做生意，没人拦你！”张篾匠将信将疑，从那以后，果然风平浪静。
细雨中挑担卖菜的张伯，拉住叶九，送给他新摘下来的香菜，叶九推辞不过，收下一小把，趁张伯转身挑担的功夫，悄悄将几枚铜钱，扔进了张伯身后的箩筐。
叶九打着伞，闻着香菜的气息，沿着河堤向前走去。烟雨朦胧中，齐婆婆馄饨铺子的幌子，被雨水打湿，沉甸甸坠在风中，有气无力摆动。
运河穿城而过，很多人选择临水而生。这里的河虾，细小银白，味道鲜美，齐婆婆的馄饨铺子，就开在运河边上，捕捞新鲜河虾，做成鲜虾馄饨，远近驰名。
有喧闹声，从馄饨铺子里传来，叶九走进铺子，几个年轻人，聚在桌边，吃着河鲜下酒。听他们说话口音，并不是本地人。
齐婆婆在后厨活馅儿擀皮，忙得不亦乐乎，见叶九进来，要过来打招呼，却被叶九止住，他笑着问道，“生意可好？”齐婆婆笑着点头，“很好，很好。”她还是擦擦手，拉住叶九，“刚摘了新鲜的野菜，你留下，给你吃鲜虾野菜馄饨。”
叶九笑着点头，将那把香菜放在桌上，“婆婆的馄饨铺，用得着这东西。”叶九坐回前厅，听那几个年轻人吹牛，外面的雨大起来，敲着屋顶瓦片，啪啪地响。天气还有些寒凉，其中一名年轻人脱了上衣，露出后背纹的下山虎。
他们喝了不少酒，下山虎少年大声催促上馄饨，齐婆婆答应着，却先给叶九端了一碗。那少年拍桌而起，“做生意讲究先来后到，我们来得早，凭什么给他先上？”
齐婆婆笑着说道，“他有急事，各位海涵。”
那少年冷笑道，“若不是有事在身，谁会出门在外？他要是有急事，就不会来吃馄钝！你这店不大，看不起的人的本事倒是不小！”其余几人，也拍桌怒目而视。
叶九微笑道，“各位想吃，端走就是，只是一碗馄饨，却有四个客人，给谁合适？”少年冷笑着说道，“一样的客人，却两样对待，馄饨不吃，饭钱也不给！”转身向外走去。
齐婆婆有些慌了，她老伴早亡，无儿无女，就靠着馄饨摊过生活，若是出了意外，衣食便没了着落。
叶九咽下一个馄饨，满脸享受。对齐婆婆大声道，“妈，你做饭的手艺，越来越好了！”他又转身，向那人道，“你叫声妈，我就勉为其难，多几个不成器的干弟弟，从今以后，来这里吃饭，都不用花钱！”
少年呸了一声，“小爷是没钱吃饭的人么？”叶九指了指不远处，烟雨中的清风楼，笑着说道，“真正有钱的，都去那里吃了。四个人，只要一盘河鲜，两盘素菜，却喝了五坛酒，你们钱在哪里？”
少年暴怒，挥拳打向叶九。叶九侧身避过，一脚将他踹倒在泥地里，冷声道，“你后背纹虎，在我眼里，狗都不如，今日少一文钱，也休想离开！”其余三人，抄起板凳，要围殴叶九。一小队巡逻士兵，闻讯而来，边抽刀边大声道，“敢和九哥动手！剁了他们！”
四个人脸色，变得极其难看。
叶九摆摆手，笑着说道，“一些小事，不劳烦诸位，改天请你们喝酒。”那几名官兵收刀笑道，“九哥的酒，可是没少喝，等我们关了饷，一定回请九哥。”叶九笑道，“多来我妈这里吃馄饨！比请我还高兴！”
叶九俯身，扶住齐婆婆肩头，笑着说道，“妈，给他们结账！”
少年掏出银子，放在桌上，转身就走，叶九叫住他，说道，“那几个菜，用不了这么多钱，铜钱就可以。”看那些人远去，齐婆婆要给叶九跪下，被叶九一把扶住，笑着说道，“你这么大年纪跪我，是折我的阳寿。”
齐婆婆抹泪说道，“幸好有你在，不然又让他们白吃了。”叶九笑道，“吃了你的馄饨，当然要给你帮忙。”齐婆婆再次流泪，外面又有人大声道，“齐婆婆，鲜虾馄饨来一碗！”齐婆婆答应一声，抹着眼泪走出去。
叶九掏出几枚铜板，压在碗底。“齐婆婆，我有时间，再来看你。”叶九喊了一声，打着雨伞走出去。外面的雨，此时更大了。雨水顺着屋檐流下，砸在叶九的伞上，啪啪啪地响。
运河河道转弯处，飘出一条黑色的小船，船头有个红衣女子，撑着绿色的油纸伞。叶九站在河堤上，看着小船带着那婀娜的身影远去。
有个四五岁小孩，沿着河堤跑来，对着叶九喊道，“爹，家里房子又漏雨了，我妈让我到处找你！”叶九抱起儿子，向家里狂奔。儿子在他耳边，低声说道，“爹，我妈这一关，你能不能过去，就要看你运气了。”叶九没说话，用力抱紧了儿子。
叶九的三间瓦屋，年久失修，除了母亲那间尚好，其余两间，下雨必漏，叶九许诺妻子秦氏尽快翻修，却始终没有时间。
叶九急匆匆跑回家里，却见到几条身影，在雨里忙碌。金十三全身湿透，转身向叶九笑道，“九哥，你又欠我们一顿酒！”叶九笑了笑，在儿子屁股上轻拍一掌，“有人帮忙了，你还敢骗老子！”
儿子叶承欢，躲在母亲身后，笑着说道，“妈，我爹不回来修屋子，在河堤上看漂亮女人！”叶九大声道，“胡说！我看那人，很像女盗红蝴蝶！”金十三满脸惊讶，“红蝴蝶来沧州了？可不能让她逃了！”拉了叶九，冒雨出门。
叶九擦擦额头冷汗，回首看着家门，拍了拍金十三肩头，“这一次，算你机灵！”金十三嘿嘿笑道，“跟着九哥混，这点脑子，还是有的。”跟叶九告辞，带着人走了。
转过天来，金十三并没有去衙门，到了下午的时候，门外突然人声鼎沸，叶九闻讯出门，却见金十三满身是伤，被人五花大绑，押了进来。见到叶九之后，金十三低头不语。
叶九皱眉，“是谁把你打成这样？”
一个年轻公子越众而出，冷声道，“没把他打死，就是给你留了面子！”那公子二十几岁年纪，容貌还算清秀，但顾盼之间，邪意凛然，眼眶发青，应该是酒色过度。
叶九暗暗呸了一声，真是白日见鬼！金十三为何与王御史的儿子，起了冲突。
这少年公子，名叫王天翔，父亲是当朝监察御史。王天翔依仗父亲势力，在乡里胡作非为，二十五岁，已经娶了五个老婆，被他侮辱的女子，更是数不胜数。
金十三大声道，“他当街调戏女子，被我拦了，他便指使人，将我打成这样，还整夜绑在家里廊檐下。”
叶九点头，弯腰帮金十三解开手上绳子，一个粗壮汉子，上前拦挡。“王公子绑的人，谁敢松开？”叶九看着那人，冷声道，“对金十三动手的人，有没有你？”那壮汉昂然道，“他坏了公子好事，该打！”
那壮汉话音未落，被叶九一拳打中小腹，壮汉弯腰倒地，来回翻滚，挣扎着站起一半，再次倒地。叶九冷声说道，“我的兄弟，是朝廷的人，你敢打他？”好几名捕快冲上来，将那壮汉绑了。
王天翔挥手，他身后几人闻风而动。金十三大声道，“九哥小心！这几个都是高手，我就是被他们打伤了！”叶九一声不吭，佩刀出鞘。
围观人群大声惊叫，拳脚相搏，只是皮肉之伤，一旦动刀，就要出人命。
王天翔大声道，“今天把叶九废了，我有重赏！天塌下来，我顶着！”叶九提刀刺倒，冲在最前面那人挥刀格挡，叶九突然后跃回肘，将另一人肋骨撞断。旁边鞭影呼啸，有人挥舞九节鞭横砸而下。叶九侧身横跳，长刀反手急刺，将另一人刺翻在地。
叶九一身武功，来自街斗，毫无章法，却都是凌厉*招，出手两招，连伤两人。围观百姓，大多受过王天翔欺负，今日见他手下爪牙如此狼狈，大声叫好。
捕快们闻声而动，纷纷抽刀帮忙，眼见就是一场混战。
王天翔大声道，“今天有意思！我倒是看看，是朝廷养的狗厉害，还是我养得高手厉害，打残了他们，我有重赏，打不赢，都给老子滚蛋！”
就在这时，衙门跑出一人，正是负责治安的贼曹李正一。他抽刀拦在中间，大声道，“光天化日之下斗殴，成何体统？”又向王天翔道，“王公子兴师动众而来，肯定是发生了大事，给小官一点时间，定会给你个答复。”
王天翔冷笑着说道，“都说咱们地方平安，此时捕快当众打伤老百姓，这件事情，若是不给我个交代，我定要禀告家父！”金十三大声道，“李大人不要听他放屁，他把我打成这样，还要反咬一口！”叶九摆手，示意金十三闭嘴。说道，“十三，你要相信，李大人会为我们做主。”
李正一好话说尽，王天翔仍是不肯松口，最后约定，掌灯之前，必须给他个交代，不然这件事情，就要告诉父亲知道。
李正一满口答应，王天翔这才不依不饶，带人离去，那两人虽被叶九打伤，但没有性命之忧，在同伴搀扶下，狼狈万分的离开了。
李正一驱散围观人群，将金十三和叶九，带回衙门。关门之前，李正一对着王天翔离开的方向，狠狠啐了一口。
金十三对叶九道，“九哥替我出了气，我感激你一辈子！”叶九摆摆手，说道，“自家兄弟，不说客气话。”李正一皱眉，说道，“都说你沉稳，为何今日做事，很欠考虑？你打了王天翔的人，该如何收场？”
叶九说道，“他调戏妇女，打了金十三，还恶人告状，上门反咬一口，这里是官府，如何能让他如此撒野？我没打王天翔，就是看了他老子面子！”金十三道，“九哥说的没错，都说打狗看主子，九哥今天，就当着主子的面打狗！跟打王氏父子，没啥区别。”
李正一叹口气，说道，“你打完之后，该如何收场？如今王天翔不依不饶，若是不能让他满意，牵涉整个沧州府受到株连，你我谁担得起？”金十三大声道，“最多不做这个狗屁的捕快，他姓王的，还能把我怎样？”
李正一皱眉说道，“你孤身一人，大可一走了之。我们这些人，家小都在，还靠着这份差事渡日。”金十三哑口无语。叶九道，“请问李大人，若是你的兄弟被打，你该如何去做？金十三与我，都是朝廷捕快，遇到王天翔当众调戏妇女，若是转头而过，老百姓该如何看待官府？”
李正一叹口气，说道，“话是不错，但如今你我，都要为三斗米折腰，若自己差事不保，如何能保他人？还好王天翔追得不紧，你买几样礼物，去他家里道个歉，这件事也就过去了。如今王家父子手里，拿着咱们的饭碗，千万不能惹怒了他们！”
叶九目光 炯炯，看着李正一，“礼物我买，但赔礼我不能去，不如麻烦李大人走一趟，您职位比我高，更有诚意。”李正一沉思好久，点了点头，“以你的脾气，能做到这样，已经不易，我就去一次。”
叶九和金十三，站在远处，看李正一带着礼物，走进了王家的大门，过了许久，李正一才出来，向着叶九和金十三摆手，说道，“事情过去了。”叶九向李正一抱拳，说道，“多谢李大人，今晚请李大人喝酒。”李正一摆手拒绝，金十三跟着躬身行礼，说道，“大人一定要去。”
那天晚上，擅长饮酒的叶九和金十三，喝的大醉，李正一扶着两人，走出了酒楼。叶九喃喃地说道，“若是我们只管抓人，不管公正，老百姓就真的变成了狗。”金十三跟着说道，“九哥，难道我们现在不是狗？”
李正一眼望满城迷离灯火，无话可说。
八月份的时候，曹枯荣的伤腿好了，叶九拍着曹枯荣肩头，“为了庆祝你回来，我们今晚去清风楼喝酒！”曹枯荣笑着说道，“之前没少麻烦九哥，这顿酒我请！”
转眼到了八月十五，中秋月明。沧州城内，处处挂起花灯，文人们热衷猜灯谜，赏明月，粗鄙汉子喜欢喝美酒，看那些隐藏在观灯人群中的美女，而小孩子喜欢的，则是各种平时吃不到的月饼。
叶九陪着李正一，站在最高处，看着满城灯火。
看似一片平和，越到此时，越是容易出事，李正一不敢掉以轻心，反倒是他身边的叶九，神情轻松惬意。
人群突然加速流动，夹在人群中的金十三和曹枯荣，不约而同握紧刀柄，向前跑去。不远处传来年轻女人哭声，曹枯荣随手一拨，挡路人立即左右分开，人们本想发怒，见是曹枯荣和金十三，马上闭嘴。
清风楼下，悬挂着巨大的走马灯，灯光摇曳，照得一群呲牙咧嘴的男人，如同恶鬼，这些人围成一圈，挡住了一个卖花姑娘。卖花姑娘惊慌失措，四处乱撞，却被那些人挡了回来。
王天翔满脸笑容，伸手去拉卖花姑娘，姑娘反手一掌，打中王天翔脸，一名壮汉急冲而上，对着姑娘高高举起拳头，王天翔手抚脸颊，制止住手下，笑着说道，“顺从的没意思，这个很对我胃口，得回家去，慢慢调教！”
“他娘的，大庭广众之下抢人！”曹枯荣一声怒骂拉刀。金十三眼疾手快，按住曹枯荣，“贼曹李大人在，用不到我们。”曹枯荣愤愤松手，低声骂道，“便宜了他们！”金十三提高声音，大声道，“快去报告贼曹李大人！”
李正一听到消息，微微皱眉，却又无可奈何，急匆匆向清风楼赶去，叶九跟着走了两步，突然手捂肚子蹲下，连声哎呦，“李大人，我突然坏了肚子，你先过去，我随后就到！”李正一暗骂一声奸狡，却又无可奈何。毕竟维持地方治安，是贼曹的分内职责。
李正一急匆匆赶到清风楼下，却不见闯祸的王天翔。听到王天翔已经把人抢走，李天一暗叫万幸。
叶九站在很远处，看金十三和曹枯荣向他走来。曹枯荣满脸不忿，金十三如一潭死水，毫无波澜。
曹枯荣向叶九诉说刚才发生事情，叶九顾左右而言他，“你嫂子做了蛋黄馅儿月饼，你要不要尝尝？”曹枯荣愣了好久，这才点了点头。随后道，“九哥，刚才王天翔，当众抢人！”叶九如同没有听见，金十三在曹枯荣肩头推了一把，“地方治安，应该找李大人！咱们只管抓贼！”
叶九没说话，转身走了。
八月十六，叶九没去衙门。傍晚的时候，妻子秦氏，知道他彻夜未睡辛苦，特意做了几个小菜，还温一壶酒。吃饭时，母亲不经意谈起，昨晚有个卖花姑娘，在王家撞墙自尽。
叶九放下酒杯，狠狠打了自己两个耳光。秦氏诧异的看着他，叶九淡淡的说道，“这秋天的蚊子，真厉害。”母亲望着天上月亮，说道，“也许是人老了，越来越想家了。”叶九母亲的老家，远在西凉州。
叶九看着双鬓苍苍的母亲，说道，“叶落归根，那我们回去。”八月十七，叶九去向衙门辞职。府里挽留几次，见叶九去意已决，便批了下来，知府大人，还破例请叶九喝酒，送了他三十两银子。
叶九带着银子，去了卖花姑娘家里，却是个破落户王赖子迎接出来，他这才知道，姑娘孤身一人，死后当天，便送去野地，挖坑埋了。破房子也被王赖子乘机占了。
叶九看着王赖子，眼光可以*人，最终什么都没说，转身走了。
叶九赶着牛车，带着母亲家人，离开了沧州城。秦氏低声道，“你不再看一眼么？”叶九回头，却看见金十三追了出来，“九哥，我也辞了差事，从今日起，不受那鸟气！”叶九苦笑，问道，“那你以何为生？”金十三晃动双臂，“有的是力气，到哪里不吃饭？”
叶九拍了拍金十三的肩头，两人并肩而行，一路向西。
半年后，叶九已经在西凉州住下，母亲落叶归根，精神比之前好了很多。一天上午有人敲门，金十三开门，却是曹枯荣站在外面，后面马车上，坐着他的妻子和儿子，全都满身风尘。曹枯荣笑道，“见到了十三哥，九哥还会远吗？”
金十三大笑，回头道，“九哥，你看谁来了？”叶九闻声出屋，人还在廊下，已经双眼含泪。
多年之后，有个姓贾的商人，在凉州茶馆，遇到了一个四十多岁的男人，凉州话中，难掩浓浓沧州口音，问起沧州发生之事。贾商人说道，王天翔有一天，在运河中，拦住一艘外来船只，调戏船上女子，不想触了大霉头。
那名女子，是当朝大员的亲戚，大员闻讯大怒，监察王御史种种过往被扒出，到了最后，王家父子两个人头落地。
听到这里，中年人点了点头。
茶馆门口，有个腿脚不便的中年人，向着那中年男人招手，“九哥，十三哥来了，喊你喝酒。”中年男人点点头，提了一坛酒，急匆匆的离开了。
恰在那时，说书先生，轻拍醒木，说了首长长的定场诗。
四旬已过，半生薄凉。也曾克己奋发，胸怀激荡，幻想红衣白马，气吐眉扬。终是柴米挫了锐气，染了风霜。
江湖故人，数年奔波，游子倦，午夜知音，书生一梦笑黄粱。举杯畅饮不敢醉，终怕他乡牵挂，卧榻之地非故乡。
