（6）
“我不是个虔诚的教徒，”他说道，“但我情愿念十遍《天父经》和十遍《圣母经》，只要让我抓住这条鱼就行。假如能抓住它，我许诺一定去科布莱的圣母殿烧炷香。君子一言，驷马难追。”
他机械地念起祈祷文来。有时候由于太累，他竟把祈祷文都忘了，于是他就念得特别快，让祈祷文脱口而出。他觉得《圣母经》要比《天父经》容易念。
“祝福圣母玛利亚，天主与你同在。祝福你之为女，祝福你怀胎生下耶稣。圣母玛利亚呀，上帝之母，愿你为我等罪人祈祷，愿你为我等死难时祈祷。阿门。”念完后，他又补缀了一句，“圣母玛利亚啊，求你让这条鱼死去吧——即便它是那么奇妙！”
祈祷完毕，他心里坦然多了，但那种痛苦的熬煎感依然强烈，也许比先前还要强烈些。他背靠在船头的木板上，机械地活动起左手的手指。此时虽然微风徐徐吹拂，但阳光相当灼热。
“船尾的那根细渔线上最好再装点鱼饵。”他说道，“如果大鱼还要扛一个夜晚，我得再吃点东西。瓶子里的水已经不多了。这儿除了鲯鳅，别的恐怕什么也捕不到。不过，趁着新鲜吃，鲯鳅的味道也不会差。希望今夜有条飞鱼跳到船上来。可惜我没有灯光来引诱它们。飞鱼生吃味道绝美。吃的时候，没必要把鱼切成一块块的。现在，能省力气就省力气。天呀，没想到这家伙的个头儿这么大。可它个头儿再大，再怎么了不起，我也得送它见阎王爷去。”
“这样做虽然不公平，”他心想，“但我得让它看看我的本事，让它知道什么样的磨难我都经受得起。”
“我跟那孩子说过，说我是个不同寻常的老头子。”他说道，“现在是证实这话的时候了。”
这话他已证实过上千遍了，而他觉得那不算数。现在他要再证实一遍。每一次都是一个新的开端嘛。他自我证明的时候，从来不去想过去。
“但愿大鱼能睡上一觉，我也跟着睡一会儿，重温关于狮子的梦境。”他心想，“为什么现在一做梦就经常梦见狮子呢？”
“不要再胡想啦，老家伙。”他对自己说道，“你就靠着船板悄悄休息休息吧，什么都不要想。大鱼正忙着呢，而你就尽量少浪费力气吧。”
时间已经到了下午，小船依然缓缓地、从从容容地前行。不过这时从东边刮来的微风给小船增加了一些阻力，老人乘船随着碎浪缓缓漂流，渔线勒在他背上的疼痛感有所减轻，变得温和了。
下午，渔线一度再次朝上升起。不过，那仅仅是因为大鱼稍稍上升了一个平面，在这个平面上继续向前游。阳光洒在老人的左胳膊、左肩和脊背上，于是他知道大鱼折向东北方了。他曾经瞥过一眼大鱼，所以能想象出它在水里游动的样子——它那紫色的胸鳍大张着，似展开的翅膀；直竖的大尾巴划破黑黢黢的海水。
“不知道它在那样深的海里能看多远。”老人心想，“它的眼睛真够大的。比较起来，马的眼睛要小得多，但在黑暗里却看得见东西。在以前，我在黑暗里能把东西看得一清二楚——此处指的并非伸手不见五指的地方。不过，我那时的眼力简直跟猫一样棒。”
阳光的照晒和他手指不断的活动，使他的左手彻底不抽筋了，于是他就着手移动渔线，让这只手多负担一点拉力，同时耸耸背上的肌肉，使渔线挪挪位置，转移一下渔线勒出的疼痛感。
“你要是不感到疲倦，鱼啊，”他出声地说道，“那你可真是一条大怪鱼了。”
反正他已筋疲力尽了。他知道夜幕转眼就会降临，于是竭力去想别的事情。他想到了棒球大联赛，即西班牙语所说的Gran Ligas。他知道纽约市的扬基队正在与底特律的老虎队鏖战。
“联赛已进入第二天，可我不知道比赛结果。”他心想，“不过，我一定要有信心，一定要对得起伟大的迪马吉奥，他即使脚后跟长了骨刺，疼痛难忍，也能在球场上把每招每式都做得尽善尽美。骨刺是什么东西呢？西班牙语叫作Un es puela de hueso。我们打鱼的不长这些东西。骨刺是不是跟斗鸡爪子上装的铁刺[18]一样，让人疼得要命呢？我想我是忍受不了这种痛苦的，也不能像斗鸡那样，一只眼或两只被啄瞎后仍旧战斗下去。鸟与兽真了不起，相比之下，人类远远不如它们。我情愿做那只待在黑暗的深水里的动物。”
“但鲨鱼来了就惨了。”他出声地说道，“如果鲨鱼来了，就让上帝保佑它和我吧。”
“伟大的迪马吉奥要是遇到这么一条鱼，难道能跟我一样坚持这么久吗？”他心想，“我相信他能，而且时间会更长，因为他年纪轻、力量大。再说，他父亲原本就是个打鱼的嘛。但是，骨刺会不会让他疼得受不了呢？”
“这就不知道了。”他出声地说道，“我从来没生过骨刺。”
金乌西坠。为了给自己增强信心，他回想起在卡萨布兰卡的一家酒馆里发生的一件事情。当时他跟从西恩富戈斯来的大块头黑人掰手腕，那家伙是码头上力气最大的人。桌上用粉笔画了一道线，二人前臂直直上举，将对方的一只手紧握，胳膊肘压在线上掰啊掰，掰了整整一天一夜。他俩都竭力要将对方的手压到桌面上。许多人都押了赌注。酒馆里亮着煤油灯，人们在灯光下进进出出，而他紧盯住黑人的手臂以及脸。头八小时过后，他们每四小时换一个裁判员，好让裁判员轮流睡觉。他和黑人手上的指甲缝里都渗出血来了。他们俩直视着对方的眼睛、手和前臂；打赌的人有的走进走出，有的坐在靠墙的高椅子上观战。房间里镶的是木板墙，漆成了天蓝色，而灯光把他们的影子投射在了墙上。黑人的影子硕大无比，随着微风吹动挂灯，在墙上晃来晃去。
在一整夜的时间里，局势不断发生着变化，输赢难定。人们把朗姆酒送到黑人嘴边，还替他点燃香烟。黑人几杯酒下肚，就使出吃奶的劲儿扳，曾经一度把老人的手（他当时还不是个老人，而是“冠军”圣地亚哥）扳下去将近三英寸。但老人又把手扳回来，恢复了势均力敌的局面。尽管黑人是个出类拔萃的好选手，但老人坚信自己一定能赢。天破晓时，参赌的人要求以平局收场，而裁判员摇摇头表示不同意。老人施放绝力，硬是把黑人的手一点点朝下扳，直至压在桌面上。这场比赛是在一个星期天的早上开始的，直到星期一的早上才结束。好多参赌的人要求以平局收场，那是因为他们得上码头去干活，把一麻袋一麻袋的糖装上船，或者到哈瓦那煤炭公司去上班。否则大家都希望决出个输赢。不过，老人总归把这场比赛终结了，而且是赶在大家去上班之前。
此后有很长一段时间，人人都叫他“冠军”。到了春天，又举行了一场回访赛，不过这次赌金不多，他轻轻松松就赢了，因为他在第一场比赛中击溃了那个西恩富戈斯黑人的自信心，至此余威尚在。后来他又赛过几场，再以后就退出了赛场。他觉得如果自己一门心思掰手腕，完全可以击败任何对手，却又认为掰手腕把右手扳伤了不利于捕鱼，于是便尝试着使用左手，用左手练习了几次。可惜左手历来都跟他作对，不愿听命于他，所以他对左手缺乏信任。
“阳光这一晒，该把这只手暖透了。”他心想，“除非夜里太冷，否则它不会再抽筋了。真不知今夜会出现什么情况呢。”
一架飞机从他的头顶飞过，沿着它的航线向迈阿密飞去。他眼睁睁看着飞机的影子惊起成群的飞鱼。
“有这么多飞鱼，就该有鲯鳅。”他说着，肩上扛着渔线朝后靠了靠身子，看能不能把那大鱼朝跟前拉一拉。但这一招未能奏效，渔线照样紧绷着，上面抖动着水珠，简直都快要断了。小船徐徐前行，他目不转睛地望着飞机，直到看不见了为止。
“坐在飞机里的感觉一定非常奇特。”他心想，“从那么高的地方朝下看，不知道大海是什么样子。要不是飞得太高，飞机里的人一定能清楚地看到这条鱼。真希望我能乘飞机在两百英寻的高度慢慢飞行，从高空观赏海里的鱼。以前捕海龟时，我曾爬到船桅顶的横桁上，即便从那个高度也能观赏到海里的诸多景象。从那里朝下望，鲯鳅的颜色看上去比较绿，你能看清它们身上的条纹和紫色斑点，可以看见它们成群结队地在海里游动。在深暗的水流中，凡是游速快的鱼，脊背都是紫颜色的，一般还带有紫色条纹或斑点，这是怎么回事呢？鲯鳅当然只是看上去是绿色的，实际上它们是金黄色的。但当它们肚子饿了，跑来觅食时，身子两侧就会出现紫色条纹，跟大马林鱼身上的一样。为什么鱼身上会出现这种条纹呢？是因为愤怒，还是因为游得太快？”
天色擦黑之前，小船从小山般的一大堆马尾藻跟前经过。马尾藻在微波荡漾的海水里一起一伏，那情景就像是海洋正同什么东西在一条黄色的毯子下做爱。就在这时，老人的那根细渔线被一条鲯鳅咬住了。只见它砰地跃到空中，在太阳的余晖下金光闪闪，身子扑腾扑腾地狂扭乱闪。接下来，它惊慌得一次次跃出水面，像在表演杂技。老人轻挪慢移，回到船尾处蹲下，以右手和右臂拽住那根粗渔线，用左手将鲯鳅往回拉，每收回一段细渔线，就用光着的左脚板踩住。鲯鳅被拖到离船尾很近的地方，绝望地左右摆动，胡蹦乱跳。老人从船尾探出身，把这条带紫色斑点的金光闪闪的鱼拽到了船艄上。它的嘴被钓钩挂住，痉挛般地连连胡咬一气，又扁又长的身子、尾巴和脑袋把船底板拍得咚咚响。老人操起大棒，狠狠地在它那金光闪闪的脑袋上打了一下，它抖了抖，终于不动了。
老人把钓钩从鱼嘴里取下，重新安上一条沙丁鱼作饵，将渔线甩到了海里。然后他蹭着身子慢慢回到船头。他洗了洗左手，在裤子上擦干。接下来，他把那根粗渔线从右手转移到左手，在海水里边洗右手边望着太阳沉到海里，又望向那根斜入水中的粗渔线。
“这大鱼一点儿变化都没有。”他自言自语道。可是，他观察了观察手边水流的情况，发现大鱼游动的速度明显慢了下来。
“我要把两支桨交叉绑在船尾，这样夜间船速就会减慢。”他说道，“即使它在夜里施展手段，我也能加以应对。”
“最好稍候片刻再给鲯鳅开膛，这样可以让鱼血留在肉里。”他心想，“这事可以等一会儿再干，现在得把桨扎起来，以增加水的阻力。此时最好不要打搅大鱼，不便在日落时分过分地惊扰它。对所有的鱼来说，太阳落山时分都是难熬的。”
他把手在海风中吹干，然后抓住渔线，尽量放松身体，任凭大鱼把他朝前拖。他将身子抵在船板上——这样，小船承受的拉力跟他承受的一样大，或者说比他承受的还要大。
“这是我学来的经验，”他心想，“跟它斗就得这样做。还有，别忘了它咬饵以来还没进过食呢。它身躯庞大，要吃，那得吃大量的食物。我已经把一整条金枪鱼都吃进了肚里。明天我将会吃那条鲯鳅——也可以叫它剑鱼。也许，在清理那条鲯鳅的时候，我应该先吃上一部分。那鱼比金枪鱼难吃。不过话说回来，没有一件事是容易的。”
“大鱼啊，你现在感觉如何？”他大声地问道，“我感觉良好，左手比刚才好些了。我的食物还够我吃一天一夜。你就拖着这船跑吧，大鱼。”
其实他的感觉并不怎么好，因为渔线勒在背上疼得厉害，几乎叫人无法忍受，最后那疼痛感变成了让他揪心的麻木感。
“没什么，比这更糟的情况我也曾碰到过。”他心想，“我的一只手仅仅划破了一点皮，另一只手已经不抽筋了。我的双腿都状况良好。还有，目前在食物方面我也比它占优势。”
此时天色已黑。九月份，太阳一落山，天马上就黑下来。他背靠船首处那磨损了的木板，放松全身心休息。
