老虎，是一种神奇、美丽、凶猛、令人着迷的动物。如今，曾经遍布中国每个角落的老虎，大部分已经灭绝。在野外，仅有数十只东北虎仍在北方的茫茫雪原中游荡。因此，老虎早已成为我国一级保护动物。
但在秦汉时期，老虎却是不可不扣的灾害，是死亡与*戮的象征，甚至还出现过“驿道多虎灾，行旅不通”的情况。也就是说，老虎之为祸，已经可以阻断交通。
一、两汉严重的虎患秦汉时期，虽然人口密度以及地域的开发程度远不能和现在相比。然而在当时的历史条件下，老虎已经对人类造成了相当严重的威胁。
《史记·李将军列传》记载：
“广所居郡闻有虎，尝自射之。及居右北平射虎，虎腾伤广，广亦竟射*之。”
由此可见，在汉朝的部分地区，虎患的猖獗，甚至需要李广这样的猛将前去亲自处理。而且更令人后怕的是，这位与匈奴经历了大小70余战的大将，却差点折在了一只猛虎的手中。
除了《李将军列传》外，在《史记》《汉书》乃至于《后汉书》中，经常能够看见虎灾的记载。例如《后汉书·宋均传》记载：
“（宋均）迁九江太守。郡多虎暴，数为民患，常募设槛阱而犹多伤害。”
再如《后汉书·法雄传》记载：
“永初中，多虎狼之暴，前大守赏募张捕，反为所害者甚众。”
此外《太平御览》注引谢承《后汉书》也记载：
“（长沙郡）多虎，百姓患之，皆徙他县。”
由此可见，老虎之为害，甚至能逼迫人类迁徙他乡。人类虽贵为万物之灵长，但仍然无法彻底灭除站在食物链顶端的老虎。这些猛虎不仅吞噬人类的血肉，甚至还能潜伏于人类毕竟的道路附近，进而阻断郡与郡之间的交通。正如《后汉书·儒林列传上·刘昆》中记载
“崤、黾驿道多虎灾，行旅不通。”
因此也有“虎狼当道”的说法，相比于狼，老虎对人类的威胁更大。为了防备猛虎的袭击，汉代人往往会结队而行，相互照应，而这一点，在诸多出土的画像石中有所体现：
有些是一大队车马出行突然遭受猛虎攻击的场面，有的是全队人都迅速反应过来，然后对虎进行射击; 有的是在队伍行进中，只是最后的几个人突遭袭击，然后还击射*猛虎。
这些队伍的人数基本在20 人左右，可谓是人多势众，并且较大规模的车马出行，都走的是人流往来频繁的大道，然而这样仍然避免不了遭受老虎的攻击伤害，足见汉代人遭受的虎患之严重。
为了突出虎患严重，增强人们的忧患意识。许多汉画像砖会以夸张的笔触，描绘老虎吃人的可怕。如在安丘董家庄汉画像石墓里，就刻画有许多人被虎围攻吞噬的恐怖场景。
与水旱瘟疫等天灾相比，虎灾并非不能防治，老虎也并非不能驱除。早在石器时代，人类就能用武器与陷阱捕猎大型猫科动物。但是老虎为何在铁制兵器已经完全普及的汉代，仍能给人类造成如此大的威胁？
这是因为老虎主要潜伏于丛林之中，踪迹难寻。同时，老虎身强力壮，足以“秒*”人类。同时它们善于潜伏，擅长攻击落单的人类，以至于防不胜防。至于捕猎老虎，实际操作并不容易。毕竟老虎速度极快，难以追踪，而且皮糙肉厚，现代小型枪械都难以将之一击毙命，更何况汉代的弓弩与长矛？
即使*死了老虎，一时平息了虎患。但是萌发虎患的山林仍在，其他地方的老虎仍能迁入，因而制造新的虎患。此外，一旦发生战乱或是自然灾害，老虎便会大胆地冲犯人众，甚至白日*入城邑之中，明目张胆地捕食人类。
虽然困难重重，但是虎患不能不治，因此汉代人也会利用各种手段，围捕老虎。
二、虎患的治理人们对于虎患的应对，历史文献中有较多记录。《后汉书·循吏列传·童恢》中记载，“民尝为虎所害，乃设槛捕之”。槛就是围栏陷阱，也就是说当时的人们通过设置围栏陷阱，对老虎进行猎捕。
之所以设置围栏，一方面是为了防止老虎越过围栏，伤害人畜；另一方面也是为了缩小老虎的行动范围，以便于围捕。
设置围栏后，便是捕*了。汉画像中有很多人们对老虎进行猎捕的场景。《郑州市南仓西街两座汉墓的发掘》中，关于射虎的图像就有五十幅左右，这些画像基本上都刻绘在门楣和门柱上。门楣和门柱都是墓室布局构建中最显眼和最重要的部分。墓中用大量篇幅来刻画射虎场景，可见当时猎虎活动规模大而且频繁。
从画像石和史*载来看，猎虎也分民间自发行为以及官方行为。例如《河南汉代画像石》中就有一个画面描绘的是两个穿着简陋的人，一人持弓箭，一人持木棍，对飞奔而来的猛虎进行驱赶捕*的场景。很显然，这是民间自发的猎虎行为。
相比较而言，官府组织的捕虎活动，往往场面宏大，协同力强。正如《南阳麒麟岗汉画像石墓》所展示的那样，一群武装精良的骑士，勇猛的围捕老虎，前面的人拉起弓箭对老虎进行射击，中间的人则使用“套马轩”一类的东西，企图扼制住老虎的颈部，最后面的人则用绳索拉拽被捕获的老虎。
从史*载来看，猛将甚至国君，也会亲自参与捕虎。就如前文所述，飞将军李广便是捕虎高手。而东吴大帝孙权，同样经常出外射虎，一方面是为民除害，另一方面也是为了娱乐。
《三国志·吴书·张昭传》中记载“权每田猎，常骑马射虎，虎常突前攀持马鞍”。由此可见，孙权对于猎虎的痴迷，甚至差点让他丧命。
三、神秘主义与虎患除了用捕猎的方式防止虎患，一些汉代官员还会采取一些神秘主义的手段。在汉代人心中，虎灾并非单纯的自然现象，更是一种上天对人类的警示。在汉代民俗中，老虎甚至被视为上天的使者，专门吞噬罪人。
在汉代民间，曾流行在在门栏上画虎的习俗，用以辟邪。就如王充《论衡》所说：
“故今县斩桃为人，立之户侧，画虎之形，著之门栏”。
因此在风行谶纬之学以及天人感应的汉代，虎患的发生往往意味着当权者执政不仁。对此，王充在《论衡》中提到：
“虎狼来也！应政失也！虽*虎狼，不能使政得世治。”
而汉末学者蔡邕也认为“政有苛暴，则虎狼食人”。因此在汉代，“虎暴”“虎患”“虎灾”成为政治失度的信号，亦变成部分儒生出身的地方官治理虎灾的信条。
例如前文法雄在担任地方官时，在解决虎患问题时，便非常务虚：
“凡虎狼之在山林，犹人之居城市。古者至化之世，猛兽不扰，皆由恩信宽泽，仁及飞走。太守虽不德，敢忘斯义。记到，其毁坏槛阱，不得妄捕山林。”
在法雄看来，虎灾的发生是因为地方官员的不仁义，因此移书于地方，希望他们宽缓为政，撤去围栏，释放囚徒。当囚徒们被释放后，虎患果然“稍息”。
无独有偶，官员宋均在处理虎患时，也同样用了所谓“仁政”的方法。
“夫虎豹在山，鼋鼍在水，各有所托。且江淮之有猛兽，犹北土之有鸡豚也。今为民害，咎在残吏，而劳勤张捕，非忧恤之本也。其务退奸贪，思进忠善，可一去槛阱，除削课制。”其后传言虎相与东游度江。
令人啼笑皆非的是，法雄和宋均在施行“仁政退虎”的同时，还撤去了百姓辛辛苦苦修建的陷阱与栅栏。不过幸运的是，老虎因迁徙离开了他们的辖地，没有因为官员“务虚”的蠢行造成更大的伤害。只能说，法雄和宋均的“仁政退虎”不过是“瞎猫子碰死耗子”，纯属幸存者偏差。
因此在笔者看来，汉代之所以虎患频发，或许与地方官“仁政退虎”有着重大联系。
除了“仁政退虎”以外，民间经常用巫术退虎，例如修建“白虎庙”“白虎堂”等等。因为在民间看来，老虎是山神的化身，虎患的发生无疑是因为山神动怒。
事实上，用迷信的手段平定虎患，也是无可厚非的。毕竟在冷兵器时代，灭绝老虎是不可能的，虎患自然也是难以驱除的。迷信的神秘主义，能够宽慰深受老虎威胁的百姓，从而战胜对老虎的恐惧。
猛虎虽然强大，但终究不是人类对手。正所谓“君不见李广射虎如射兔，霹雳一声石饮羽”。人类征服自然、改造自然绝不是一帆风顺的，但是人类却有足够的勇气战胜这些艰难险阻，即使是老虎，也不能阻止我们祖先前进的步伐。
参考文献：《史记》《汉书》《论衡》《后汉书》《岱庙汉画像石》
