在1969年，美国宇航局（NASA）的宇航员尼尔·阿姆斯特朗和巴兹·奥尔德林成为率先踏上另一个天体的人类，创造了历史，并在太空竞赛中击败前苏联。
当然，苏联从来没有把人送上月球。但是为什么呢？毕竟，在太空竞赛的大多方面，苏联都是处于领先位置。他们是第一个把卫星送入轨道，第一个把人类送入太空，也是第一个发射航天器绕月球轨道运动，并首次拍到了月球背面的照片。当然，即使苏联最终没有赢得太空竞赛，但他们已经接近终点线。那么，到底发生了什么事使苏联的载人登月*？
本质上来说，其原因就是政治阴谋、基础设施落后和技术不稳定的结合。
当时的苏联内部存在不断的内斗，他们最大的敌人是自己。即使他们在对抗美国，他们也同时相互对抗。不同的研究小组同时开发竞争登月火箭设计，而不是一起协同工作。曾经一度有三十种不同的火箭设计，共同争夺克里姆林宫的批准。
最终，这份工作交给科罗廖夫，他是苏联宇航事业的伟大先驱，曾负责了第一颗人造卫星斯普特尼克的发射以及第一位宇航员尤里·加加林的太空飞行。他的任务是建造一种强大的火箭，能把宇航员送往月球。
但是，他遇到了一个问题。苏联没有基础设施能建造用于建造登月火箭（N1火箭）的大推力发动机，而美国则有条件造出强大的土星五号火箭。他们被迫为N1火箭建造更小的发动机，最终使火箭装上一圈多达30台的发动机。
这些较小的发动机必须使用闭式循环系统或分级燃烧法，在过热风险下产生更大的推力。而NASA能够在土星五号上使用更可靠，但推力稍弱的开放循环系统。
虽然苏联最终建造出了N1火箭，并发射四枚进行测试飞行，但每一次发射均以失败告终，火箭全部毁掉。在这些失败的发射后，由于成本问题，整个项目宣告*。苏联从来没有成功地把N1火箭发射到外太空。
几年后，美国洛克希德马丁公司购买了几台这种闭式循环发动机，并且发现苏联的科技比任何人都想得都更先进。工程师设法解决了不稳定性问题，并生产了世界上推力最强、燃料效率最高的发动机。这些技术后来被用于放大型的RD-180发动机，它为擎天神五号运载火箭提供动力。
