“赛博朋克”这个合成词来自美国作家布鲁斯·贝斯克（Bruce Bethke）1983年发表的短篇小说《赛博朋克》（cyberpunk）。这篇小说讲述的是一群生活在科技发达社会的叛逆孩子，他们逃学，以及入侵银行的主机而抢劫银行的故事。贝斯克解释说，他希望有一个术语能结合表达科技与“误入歧途有反社会倾向的年轻人”这两层意思，在做了各种组合后，终于找到cyberpunk这个听起来完全准确的合成新词。另一位早期赛博朋克重要作家是菲利普·K·迪克。他1968年出版的小说《仿生机器人会梦见电子羊吗》可以说是早于贝斯克小说的第一部赛博朋克题材作品，为赛博朋克的先驱。1982年这部小说被改编成电影《银翼*手》，成为赛博朋克最不朽的作品之一。其他可称之为赛博朋克的作品还包括日本漫画系列《阿基拉》及其同名动画电影（1988出品），威廉·吉布森的小说《神经漫游者》和迈克·庞德史密斯的角色扮演桌面游戏《赛博朋克2020》。
到20世纪80年代，赛博朋克在主流科幻小说的地位，已如同朋克乐队之于前卫摇滚一样。当两位英国科幻作家H·G·威尔斯和亚瑟·C·克拉克将他们的笔力伸到太空寻找外星生命之时，黑科幻赛博朋克作家吉布森和他的同道则在黑暗的、被遗弃的地球世界里四处寻找题材。虽然赛博朋克充满了未来主义的科技，但描绘的却是社会败坏，贫富差距悬殊，犯罪和毒品猖獗，超级大公司的权力让腐败的政府俯首帖耳，而且气候灾难频繁发生，环境被污染，大气中充斥着毒物。赛博朋克的最佳定义很简单：高端科技结合低端生活。
赋予赛博朋克作品具有朋克精神的另一个反复出现的主题，是亚文化反叛者会吸收和借用最先进科技为己用，比如《黑客帝国》中尼奥及其战友使用了模拟技术。正如赛博朋克作家尼尔·斯蒂芬森引用他的同道吉布森1982年的短篇小说《燃烧的铬》中所说的一句名言：“我认为其中一个关键元素是‘街道会为自己找到意想不到的其他用途’这个概念。”他的观点是，赛博朋克的作者们感兴趣的不仅是预测未来的技术，还包括猜测未来科技的叛逆用途。斯蒂芬森告诉人们，“在电力广泛使用的时候，许多东西都实现了电气化，工程师想象未来电气化的发展，很自然会想到电动洗衣机，或电力烤面包机，甚至可能想到了电动汽车。但我敢说，他们中没有人想到过电吉他。即使他们想到了，可能也想不到电吉他会在流行音乐中催化出一场巨大而强劲的前卫音乐运动。”
斯蒂芬森继续说道，“如果你在小说中预言到这一切，比如1920年的小说……那时的读者会发现非常……奇怪，难以理解。但事实就是这样。所以在我看来，电吉他是经典的赛博朋克现象。我们面临的挑战是，试着去想象如此奇怪和难以预测的事情，并让人们相信真的会发生。”斯蒂芬森比大多数人都更了解赛博朋克（他带着一贯的口气说“我听人家这样说过我。”），因为他1992年的小说《雪崩》是赛博朋克黑科幻的另一部奠基之作，这部小说的部分背景就是一个元宇宙（有关元宇宙此文后面还会继续讨论）。
斯蒂芬森是在西雅图的家中用视频电话与BBC文化频道通话，与他的联系受到正在袭来并将肆掠美国西北海岸大部分地区的一场风暴阻碍而时断时续。再加上他说话习惯在句子中间会有长时间深思熟虑的停顿，让他的声音听起来有点像机器人。
虽然赛博朋克黑科幻兴起已有几十年历史，但仍方兴未艾。网站“reddit”上一个专门研究赛博朋克的版块“/r/cyberpunk”已经有超过62万的订阅用户，而且还在增加。受庞德史密斯桌面角色扮演游戏启发的《赛博朋克2077》（Cyberpunk 2077）是近年来最受欢迎的电子游戏之一。玩家在这款游戏中游荡于未来50年的一个法纪荡然无存的城市。游戏在2020年12月发布后的一个月内就卖出了1000多万份。其中一个角色约翰尼·银手（Johnny Silverhand，由《黑客帝国》中的基努·里维斯配音）甚至激发了非营利组织Limitless的灵感，用3D打印技术为现实世界中的截肢者制作出类似银手的仿生手臂。
与此同时，流媒体近年播放的赛博朋克电视剧，如《银翼*手：黑莲花》（Blade Runner: Black Lotus）、《星际牛仔》（Cowboy Bebop）、《副本》（Altered Carbon）、《全知全能》（Omniscient）、3%，及《维生素》（Ad Vitam）等也受到热捧。即使在音乐领域，赛博朋克的影响也显而易。像Lil Nas X的《帕尼尼》（Panini）和Doja Cat的Need to Know等流行歌曲的视频，可见明星们在阴暗的小巷和破旧的夜总会中穿梭，头顶上漂浮着飞行的汽车和全息图。未来就在眼前，但看起来却像上世纪80年代。
是什么让我们对赛博朋克科幻痴迷不已？或许是因为我们现身处的社会与赛博朋克所描绘的社会太过相似，我们目瞪口呆地发现，面对赛博朋克作品就如同看到我们自身的投影一样。赛博朋克的作品似乎不是科幻，而是一个可预告人类命运的水晶球。最令人啧啧称奇的是，我们现在生活的年代正是许多初期赛博朋克作品所设定的故事发生年代。比如《银翼*手》和《阿基拉》的故事发生在2019年。《赛博朋克2020》设定的时代是2020年。吉布森 1981年发表的短篇小说《捍卫机密》（Johnny Mnemonic），后改编成电影在1995年上映，并再次由赛博朋克的面孔基努·里维斯主演，其故事背景设定于2021年。虽然今天我们还没有大量飞行车穿梭翱翔于天空，半机械仿生人还没有进入社会与我们共生作伴，但在许多方面，赛博朋克的设想和发明已不是科幻而是真实。
今天已进入主流大众意识的诸多概念，比如网络空间、增强现实、超级企业、超人主义和2021年开始流行的元宇宙等，都是很早就出现在赛博朋克文本中的虚构发明。
