故事发生在1984年的东德，整个国家被斯塔西的高压统治所笼罩。主角卫斯勒是斯塔西的精英特工，他经验丰富、思维缜密，拥有过人的审讯能力。然而，他性格严谨、形势较调，在授课时，哪怕学生表露出一丝不该有的仁慈，他也会立即记录下来。
这天课后，老同学卫斯勒找到了卫斯勒，邀请他一起去看歌剧。古比兹是斯塔西高管，同时也是卫斯勒的上级。这场歌剧的创作者吉欧，是唯一拥有西德读者的倾党作家，而主演正是他的女友西兰。
卫斯勒对吉欧很感兴趣，他认为这种艺术家绝对不会像看起来那么清白。因此，他向古比兹提出要监视吉欧。然而，古比兹并不感兴趣，他来看歌剧纯粹是为了消遣，并没有其他目的。时任东德文化部部长的汉普演出结束后，古比兹赶紧去跟部长汉普打招呼。没想到汉普也认为吉欧有问题，而且还暗示古比兹，只要能抓住吉欧的把柄，就会对他进行提拔。
不过汉普怀疑吉欧的动机与威斯勒完全不同，他实际上是对吉欧的女友西兰很感兴趣。因此，这些手段只是为了逼这个女人就范。
