1960年，美国天文学家将一台巨型天线对准了距离地球大约11.912光年外的一颗恒星，他们认为这颗恒星周围可能存在着类似于地球的宜居星球，上面可能居住着外星人，不过经过几天的信号收集，他们并没有收集到外星人发出的信号。这颗被天文学家选中的恒星就是鲸鱼座τ星（天仓五，英文名：Tau Ceti），是奥兹玛计划的一部分。
在腾讯视频的科幻剧《三体》中，杨卫宁再向叶文洁介绍国外地外文明搜寻计划的时候，也提到了这颗恒星，那么鲸鱼座τ星究竟有何魔力能够让天文学家对它产生兴趣呢？
腾讯视频的科幻电视剧《三体》第18集，杨卫宁介绍奥兹玛计划对鲸鱼座τ星的探测
鲸鱼座τ星的数据鲸鱼座τ星距离地球大约11.912光年，是距离地球最近的恒星之一。它吸引天文学家的第一个要素就是这颗恒星看起来和太阳比较像。
和太阳一样，鲸鱼座τ星也属于G型星，它的质量是太阳的0.783倍，半径是太阳的0.793倍，光度也只有太阳的0.488倍，是一个比太阳稍微小一些的恒星。
鲸鱼座τ星是一颗比太阳稍微小一些的恒星
但是它却和太阳一样，是一颗孤星，要知道距离地球最近的半人马座α星（也就是三体星）中其实有两颗G型星，其中一颗质量是太阳的1.1倍，另外一颗是太阳的0.9倍，但是它们却属于三星系统的一部分，所以被早期科学家认为不太可能存在生命。
作为一个孤星，鲸鱼座τ星的视星等为3.5，在地球上用肉眼就能够看到。如果现在鲸鱼座τ星周围真的有外星人的话，那它们也能看到太阳，太阳的视星等将为2.6。
而且鲸鱼座τ星还在不断的接近太阳，大约为在43000年后最靠近太阳，届时它距离太阳只有10.6光年。
鲸鱼座τ星的行星系统作为一个曾经被认为存在生命的恒星系，鲸鱼座τ星周围被发现了大量的尘埃，据说能够达到太阳系尘埃量的10倍以上。
更加让科学家惊喜的是，在鲸鱼座τ星的周围还发现了4颗系外行星，同时还有4颗待确认的系外行星，总计8颗行星，似乎更加接近太阳系的结构了。
鲸鱼座τ星系中的系外行星列表
更惊喜的是这些系外行星中有一些和地球非常类似，比如鲸鱼座τ星g是一颗1.75倍地球质量的超级地球，鲸鱼座τ星h是一颗1.83倍地球质量的系外行星。其他的几颗除了鲸鱼座τ星i是一颗5倍木星质量的气态巨行星外，都是一些质量不超过4倍地球质量的超级地球。
鲸鱼座τ星中的行星数量很多，类似于太阳系
更更更让人惊喜的是，鲸鱼座τ星f还可能位于鱼座τ星的宜居带内。
前面说了鲸鱼座τ星是一颗质量只有太阳0.78倍的恒星，亮度更是不足太阳的一半，所以鲸鱼座τ星的宜居带将会比太阳系的宜居带更加狭小（地球大小的行星处于0.55个天文单位到1.16个天文单位之间）。根据科学家的计算，距离恒星大约0.552个天文单位的行星接收到的恒星辐射能量将会是地球的1.71倍，略低于金星所接收的太阳能量，距离恒星大约0.7个天文单位处的行星将会和地球所接收的太阳能相当。如果按照这个标准来的话，最靠近鲸鱼座τ星的b星距离恒星只有0.1个天文单位，包括g星、c星、h星和d星距离恒星都太近了，温度肯定很高，基本上排除生命存在。
而鲸鱼座τ星e则距离恒星0.538个天文单位，按理说也处于宜居带的内侧边缘处，但是考虑到这是一颗将近4倍地球质量的超级地球，所以它的大气层厚度肯定远超地球，表面温度也将会非常高，排除生命的可能性。
鲸鱼座τ星e和f两颗系外行星和地球的大小对比
最后只剩下鲸鱼座τ星f，这也是一颗4倍地球质量的超级地球，但是它距离恒星1.334个天文单位，就算是放在太阳系它距离恒星也处于宜居带的外围了。实际上它接收到的恒星辐射能量大约是地球的28.5%，甚至都不如火星接收到的太阳能量。
但是因为鲸鱼座τ星f质量远比地球大，所以它肯定拥有一个浓厚的大气层，这可能会产生足够的温室效应，让鲸鱼座τ星f保持适宜的温度在星球表面维持液态水的存在，那么它有生命的可能性也就比较大了。
鲸鱼座τ星系可能存在生命吗？其实大家对于鲸鱼座τ星感兴趣的最主要原因就是这个恒星系中可能会有生命存在，通过上面的介绍，我们也知道特别是鲸鱼座τ星f是有比较大可能性有适合生命存在的环境。
相比较太阳来说，鲸鱼座τ星也有自身的一些优势适合生命存在。
鲸鱼座τ星比太阳更小，也意味着它会比太阳更长寿，目前鲸鱼座τ星年龄大约为58亿年，比太阳要古老一些，但是它的年龄可能会长达120亿年。
鲸鱼座τ星系想象图
而且通过对鲸鱼座τ星色球层的观测，还表明这是一颗非常稳定的恒星，几乎很少有剧烈的磁场活动，虽然在一些波段上也显示出鲸鱼座τ星有一个11年周期的恒星活动，但是相对太阳来说要弱很多，这些都指向了鲸鱼座τ星是一颗稳定的恒星，这也非常适合生命生存。
当然要说缺点的话，就是整个鲸鱼座τ星系中最宜居的鲸鱼座τ星f星球太大了，它的质量将近4倍地球，半径是地球的1.8倍，这使得其表面引力远比地球大。而且据说这颗行星迁移到现在这个位置还不超过10亿年，也没有足够的时间用来进化生命。加上引力太大，就算是诞生了生命乃至于是智慧生命，未来鲸鱼座τ星f人想要进入太空的话，将会远比地球人更艰难。
不管怎么说，目前来说，鲸鱼座τ星系都是一个最接近太阳系的恒星系，未来随着人类开始探索其他恒星系，相信鲸鱼座τ星一定会成为一个热门的目的地。
