北京时间2月4日00：30分，英超第25轮的一场焦点战中，曼城坐镇主场伊蒂哈德球场迎战来访的阿森纳。比赛开场48秒时，阿圭罗就用一粒头球帮助曼城取得领先，随后科斯切尔尼为阿森纳扳平比分，斯特林助攻阿圭罗帮助曼城再次取得领先；下半场阿圭罗打进一粒有手球嫌疑的争议球。最终，曼城3：1阿森纳，重回积分榜次席，继续保持对榜首利物浦的压力；而阿森纳则跌至积分榜第六位。
本场焦点大战，曼城使用与以往相似的阵型和战术，蓝月亮战士们在个人技术、细节掌控力和进攻组织方面的表现更加出色，瓜迪奥拉活用德布劳内赋予了球队进攻体系活力，在有效地支援中锋阿圭罗的同时实现了对枪手的持续压制。
都是肩负球队重建任务的改革者，瓜迪奥拉与埃梅里都曾被寄予厚望，瓜迪奥拉在登陆英超后的首个赛季中曾遇到了巨大的困难，而埃梅里则是在一条相似的道路上蹒跚前行。曼城在近三个赛季的发展历程，为秉持先进理念的瓜帅提供了很好启发，阿森纳原本可以借助后发优势完成快速转型，但枪手却缺少足够支撑战术的球员，不期而至的伤病潮给埃梅里的执教造成了很大麻烦。联赛中，在利物浦抢分势头不减、曼联强势复苏的背景下，曼城和阿森纳都不能再有继续犯错的空间，双方必须努力争取3分来保留卫冕英超冠军和争夺欧冠席位的希望。
半个月前面对同样重视控球的切尔西时，埃梅里变阵菱形中场（4-4-2），埋伏在双前锋身后的拉姆塞对位盯防若日尼奥的效果很好，切尔西的进攻推进系统陷入混乱。本场比赛，埃梅里雪藏了扎卡和拉姆塞，有利于实施压迫的菱形4-4-2阵型被主要用来执行低位防守策略的平行4-4-2所取代。
曼城vs阿森纳：首发阵容
埃梅里之所以做出这种阵型，是因为曼城与切尔西的控球体系不同。同样是4-3-3控球架构中的拖后中场，费尔南迪尼奥和若日尼奥在两位主帅的战术体系中的地位是完全不同的，前者只是体系内的一个重要连接点，后者是需要大量球权的组织核心。曼城的边路球员能够利用速度制造纵深，中前卫可以通过个人能力完成摆脱和推进，大量向前能力很强的球员聚集在费尔南迪尼奥周围，他们都能够作为组织者，瓜迪奥拉不用担心后场的出球问题。因此，对曼城采用高位逼抢很可能适得其反，采取屯兵后场封锁肋部显然是更稳妥的做法。
双方的闪电式对攻触发极端攻守之势开场阶段的比赛节奏很快，双方在比赛的前10分钟内便各进一球。在阿圭罗破门的过程中，阿森纳球员全部退守到了禁区内，伊沃比边路得球后找不到接应点而被曼城球员抢断。从接下来的比赛中我们不难发现，埃梅里的防守策略是利用4-4-2站位保证边路的人数优势，当曼城主攻肋部时，双后腰之一要沉入肋部搭建五后卫防守体系，双前锋也要适时后撤帮助中场，解决禁区附近密度不足、防线宽度不足的问题。这种三线联动后撤的防守模式有些保守，阿森纳球员对曼城开场后的施压显得准备不足，全员退守禁区导致反击时很困难。
阿森纳球员退守过深使得阿圭罗头球破门
但蓝月亮的闪电进球并没有影响枪手全力防反的决心，曼城的3-2-2-3出球体系在后场肋部留有空当，拉卡泽特、科拉希纳茨、奥巴梅扬等人在这里接应长传球发动反击。在厄齐尔淡出首发阵容之后，阿森纳的前后场之间衔接不够紧凑，通过长传走边路发动反击是一种简单可行的策略。比赛第10分钟，阿森纳通过反击获得角球机会，科斯切尔尼头球破门扳平比分，埃梅里的防反策略展现出了不错的效果。
另一方面，这粒丢球说明费尔南迪尼奥、奥塔·门迪、京多安组成的后场三角抗击打能力很弱，曼城必须依靠压迫、控球和进攻来实现以攻代守。阿森纳全场仅仅完成4次射门（下半场零射门）就是这种思路的一种体现。
为了打穿阿森纳在中场布置的防线，瓜帅摆出了一个临时的三中卫链条来出球。在没有正印右边锋制造纵深威胁，此前由伯纳多·席尔瓦回撤接球的进攻推进体系（四后卫 双后腰）已不适用，曼城需要增加一些阵型层次，化解枪手的绞*和逼抢，直接将己方的前场球员推向高位。在经过多次大修之后，京多安已失去了推土机的属性，成为了一名更适合出现在前场策划最后一传的球员，他需要一名搭档帮助自己在后腰位置牵制对手的防守。
三中卫能够以人数优势破解对手双前锋的逼抢，双后腰又能在枪手的前锋与中场之间的缝隙中接球，曼城的后场矩阵可以让皮球在中路和边路自由流转，他们既可以选择联系中路回撤接球的中锋阿圭罗，由阿坤导演“拉出来再打进去”的伪9号套路，也可以利用斜长传联系驻扎在高位边路的边锋，利用他的持球来吸引对手防线重心倾斜，根据形势来决定到底采用边路传中还是直接打身后来完成进攻支援。
尽管在比赛中段连续取得两粒进球，但曼城的边路进攻显然还没有达到瓜迪奥拉的要求。在比分僵持阶段，瓜迪奥拉坐在替补席上显得焦虑，不时地与助教紧张地讨论场上的情况；在阿圭罗连续取得进球阶段，曼城主帅甚至因为球员贸然使用长传失误而在场边暴跳如雷。
阿坤不再拉边，而是在中路负责衔接和最后一击
奥塔·门迪的伤情一再出现，曼城原本强势的左路进攻受到了很大程度的削弱。拉波尔特作为左后卫的防守能力毋庸置疑，但他在进攻中仅能作为一个侧翼的接应点，提供斜45度传中，另一侧的沃克多作为边中卫或拖后扫荡者留守后场遏制对手的反击，曼城只能依靠中场或中锋球员的参与加强边路进攻，这会对中路拉边的球员造成很大的消耗，也会影响球队在由攻转守阶段的防守落位。结合对阵切尔西的比赛可知，阿圭罗适合作为伪九号在中路衔接后再反插入禁区，不适合拉边用球（会造成禁区内无人接应传中），曼城的边路进攻应该由进攻型中场和边锋完成。左路的大卫-席尔瓦和斯特林配合默契，右路的伯纳多-席尔瓦和德布劳内则存在着一定的重叠问题。
就像德布劳内经历的打法和位置变化一样，伯纳多-席尔瓦在瓜迪奥拉的指导下也完成了一个从边路到中路，逐渐适应中场推进器角色的过程。经过一个多赛季的特训之后，伯纳多-席尔瓦的体能水平较之摩纳哥时期进步明显，瓜迪奥拉要求他在防守时突前压迫对手的门将和中卫，来减轻老将阿圭罗和费尔南迪尼奥的消耗。伯纳多-席尔瓦和德布劳内都习惯在右肋部拿球发动进攻，前者拥有出色的控球和脚下缠斗能力，他比德布劳内更适合在中路救援单后腰。
随着比赛的深入，德布劳内开始增加前插和横向移动，这让曼城的进攻更加灵活。曼城右路进攻逐渐起势，阿森纳的右路进攻却迟迟不见起色，利希斯泰纳攻守失据，伊沃比也很挣扎，边路球员起不到应有的作用，贡多齐试图通过个人盘带撑起中场，曼城从他的脚下多次断球发动反击，德布劳内的传射和移动能力在大空间下威力尽显。
4次射门打进3球，2次突破全部成功，传球成功率高达93%，阿圭罗的表现堪称完美，这已经是他在近一个月来第三次荣膺当场最佳球员。擅长利用身体和跑动不停歇地压制后卫，具备旺盛的斗志和多位置自由切换能力，能够积极回撤拿球反哺中场，处理球充满想象力且不失效率，对空间的感知和身体的控制也非常出色——在瓜迪奥拉上任后，年抵而立的阿圭罗实现了逆生长，这位当初不被主帅认可的前锋用实际行动征服了口味挑剔的加泰罗尼亚人。令人感到欣慰的是，阿圭罗的枪管火热，另一位中锋热苏斯也在近期找到了射门靴，巴西人的复苏同样离不开瓜迪奥拉的悉心指导。
新时代的巴西足球在持续欧化的道路上迷失方向，鲜有可以将桑巴元素融入现代战术体系的优秀球员。两年前，热苏斯刚刚加盟曼城时的表现令人浮想联翩，他几乎是第一时间就在训练中征服了挑剔的瓜迪奥拉。彼时初来乍到的巴西人具备一周双赛的体能，瓜迪奥拉没有像此前调教萨内时一样文火慢炖，他用以赛代练的方式将信任传递给这位天才。以两球攻陷伦敦碗为标志，巴西人很快就展现出了成为超一流射手的潜质，但他的上升势头很快就被连续的伤病打断。
两个赛季以来，热苏斯先后因为跖骨骨折、内侧副韧带受损、腹股沟拉伤及肋部撞伤先后缺阵六个月左右，带伤参加世界杯表现低迷更是令其倍感压力。在遭遇多次大修后，热苏斯似乎失去了初登英超时展现出了的魔术般动作连接能力，步伐的控制能力以及狭小空间内做动作的精度和速率，也出现了明显的下滑。从对阵伯顿时上演大四喜，到梅开二度击败狼队，热苏斯在近期的状态呈一个明显的上升趋势，各项赛事31场15球3助攻的数据并不算差，这离不开瓜迪奥拉对他持续的心理疏导，以及以提升射术为核心的特训。现阶段，阿圭罗对曼城来说是不可或缺的，但21岁的热苏斯才是蓝月军团的未来，有瓜迪奥拉和阿圭罗两位导师的传帮带，巴西人前途可期。
不断尝试跳出舒适区去接触全新的领域，努力吸收常规元素来降低体系难度，瓜迪奥拉热衷于战术理念创新与再造，这种追求完美的性格保证了曼城的竞争力。近几个赛季，曼城的引援总体来说比较成功，瓜迪奥拉的智慧与球员的能力形成了良好的化学反应，蓝月军团很快就到达了一定的层次，但受限于“只买对的、不买贵的”原则，这支球队在“两头”缺少足够的巨星，球队始终没有真正达到一览众山小的高度。
阿圭罗的帽子戏法令人拍案叫绝，但回溯本赛季已经结束的比赛，曼城前锋在很多比赛中无法如今日这般高效，他们浪费机会的数量是惊人的。当锋线无法将场面上的优势转化为足够的进球时，不算非常稳固的防线必然会遭到对手的反噬，这就是曼城为何会多次领先后被对手扳平或逆转。曼城已经斥巨资完成了重建，受到欧足联公平竞赛法案的影响，要想继续大规模引援的难度很大，内部挖潜就变得非常重要。瓜迪奥拉以擅长提升球员的能力著称，但其过往鲜有帮助前锋球员精进射术的经历，加泰罗尼亚人还需要在这一领域完成突破。
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