红叶是日本平安时代的著名鬼女，传说她是第六天魔王的女儿或者化身。
在朱雀天皇统治期间，奥州会津有一对叫做“笹丸”和“菊世”老夫妇，他们年纪已经很大了，但一直未能生下一儿半女。为此，两个老人经常到寺庙中向神佛祈祷，然而神佛却从未回应过他们的请求。时间一久，笹丸和菊世逐渐对神佛失去了信心，转而将希望寄托在了第六天魔王的身上。
这个第六天魔王原本是印度神话中的湿婆神，被佛教吸收后，称为“他化自在天”，安置于欲界的第六重天上，是佛教的护法神灵之一，但传入日本后却演变成了佛法之敌。战国时期的织田信长就因为火烧比叡山延历寺，而被说成是第六天魔王转世。由此说来，红叶似乎应该算织田信长的前世，或他前世的女儿。
【织田信长】
就在笹丸和菊世向第六天魔王发出祷告的当天晚上，第六天魔王就给二老托了一个梦说：“我已经听到你们二老的愿望了，看在你们心诚的份上，我就赐给你们一个女儿吧。你们可要好好的将她养育成人，绝不能因为她是女孩就嫌弃她。”二老听完非常激动，一下子就从梦中清醒过来，果然发现菊世有了*的迹象。
10个月以后，菊世生下了一个女儿，取名为“吴叶”。二老对这个来之不易的女儿无比疼爱，精心照料，简直是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。十多年以后，吴叶长成了一个大美女，而且琴棋书画样样精通。就在此时，当地的一个贵族看上了吴叶，想要娶她为妻。他派人上门向吴叶的父母提亲，可是吴叶不答应这门婚事。贵族便改用强权逼迫吴叶嫁给自己。
婚礼前夜，吴叶一个人躲在房间里偷偷的为自己的不幸的命运哭泣。这时，第六天魔王出现在吴叶面前，对她说：“吴叶，不要害怕，你是我的女儿，我一定会助你度过难关的。”于是，第六天魔王传授给了吴叶一些法力。得到魔王真传的吴叶第二天施了一个障眼法，将一片枫叶变成与自身一模一样的女人，让她坐上了花轿，嫁进贵族家里。自己则和父母赶紧收拾行李，逃往了平安京。
【《阴阳师》中的鬼女红叶】
到达平安京以后，吴叶用贵族给她的嫁妆买下了一间店铺，并改名为“红叶”。红叶天性聪颖，她的生意很快就越做越好了，同时她的美貌也逐渐传遍了整个京城。很多王公贵族都来向红叶求婚。最后，红叶选择嫁给武将源经基。这位源经基就是传说中平安时代著名的治鬼大将源赖光的祖父。
然而，源经基早有了正室了，红叶又不愿永远做一个小妾。于是，她开始暗中施展妖术谋害源经基的正室橘御前。橘御前在妖术的折磨下日渐虚弱下去，源经基请了许多名医来为她诊治，但各个名医皆束手无策。这激起了源经基的儿子源满仲的怀疑。他认为有妖物在作怪，于是邀请了阴阳师贺茂忠胤来调查。
贺茂忠胤一进源府，便察觉到府中充满妖气。他给了源氏父子一些符，叫他们发给府中所有人佩戴，谁要是拒绝佩戴，谁就是妖魔。源经基父子照着贺茂忠胤的嘱咐去做了，结果当符发到红叶时，红叶不敢接受。源满仲一下子意识到红叶是妖，请求父亲立即*死红叶。源经基本欲下手，但转念一想，自己和红叶毕竟有一段夫妻情分，再加上此时红叶身怀六甲，实在不忍心*她，遂改成将红叶逐出平安京。
被逐出京城后不久，红叶的父母就不堪旅途的辛劳，去世了。红叶独自一人继续流浪，并产下一子。她将这个孩子送给了在路上遇到的一个山姥。山姥将这个孩子带回足柄山养育，取名为“金太郎”。金太郎天生力大无穷，在很小的时候，就能跟山里的狗熊打架。后来，源满仲的儿子源赖光路经足柄山，发现了金太郎，将他收为家臣，赐名“坂田金时”。
【红叶的儿子金太郎】
回过头来说红叶，她之后流浪到了信浓国的户隐，在此定居下来。期间她用法术治愈了当地许多村民的疾病，还教会他们读书识字，以及京城的文化。可是红叶并没有完全改过向善，在治病教人的同时，她也纠集起了一大帮人，干起了抢劫的勾当。红叶手下中的很多人还是曾经追随过平将门反抗朝廷的残兵。
很快，信浓国不堪红叶团伙的*扰，向朝廷上奏，祈求讨伐红叶团伙。当时在位的冷泉天皇遂任命武将平维茂带兵出征。平维茂到了信浓以后，先后对红叶的根据地发动了两次进攻。然而，红叶见朝廷的大军压境，一点都不感到慌张，反而从容不迫的应对，用妖术接连挫败了平维茂的攻击。
【鬼女红叶】
平维茂连输两阵，羞愧得无地自容。他苦思冥想了好几天，却怎么也想不出对抗红叶法术的计策，最后只好向八幡大神求助。经过多天的祈祷，八幡大神终于降临到平维茂的梦中，他对平维茂说：“鬼女红叶实乃佛法之敌第六天魔王的化身，本座今日赐你一把宝剑，助你讨伐他。”说完，大神将一把剑交到了平维茂手中。
接下来的故事有两种说法：第一种比较简单，说平维茂在和红叶交战中，用神灵赐予的宝剑斩*了红叶。第二种则说，平维茂领到宝剑后，独自离开军营，乔装成一名僧人来到红叶的大本营。红叶看穿了平维茂的乔装，但还是请他留下来喝酒，准备用毒酒*死他。但平维茂正欲饮酒时，神灵悄悄在平维茂耳边告诉他酒里有毒。平维茂将计就计，举起酒杯敬红叶。红叶受到敬酒，当然要喝一下，以示礼貌。正当红叶喝酒时，平维茂迅速的抽出宝剑，砍下了红叶的头颅。就这样红叶充满波折的一生终于落下了帷幕。而她一死，其手下的乌合之众立即乱作一团，不攻自破了。
【鬼女红叶】
红叶生命晚期的故事——从落草为寇到被平维茂讨伐，与源赖光讨伐酒吞童子的故事非常相似，且红叶的故事有几处似乎都在刻意与源赖光的故事接轨，故而可以推断，红叶的故事多少是受到了源赖光讨伐酒吞童子的故事的影响的。
另外在红叶的故事中我们看到，她虽然大体上被描绘成一个反派。但是不难看出她身上也有一些正面的品质，只是后来负面的品质盖过了正面的品质，为红叶招来了毁灭。后世日本人对红叶并不怎么厌恶，反而更多的是寄予同情。今天在日本的很多地方每年十月还会举行红叶狩的活动，据说就是用来纪念这位鬼女的。
