解放军进驻桑植县城时，向胖子已率部撤出桑植外半县，回到了沙塔坪老家，其弟向先茂从此也跟随他到了一起。有一天傍晚，向胖子在老家大院内主持召开了一次团队以上干部军事会议。
“诸位，现在解放军已占领我桑植县城。”向胖子顿了顿，沉重地说道：“我们经樵子湾，凉水口退到了这沙塔坪。往后咱们怎么走，我的想法是朝四川靠拢，追随宋希濂司令去。等以后有机会了，再反攻湘西，你们看如何？”
团长向先树道：“师长高见，你说怎么办，我们都听你的。”
副师长张一陶道：“四川方面，现在情况不明，最好先派人去打听一下。”
参谋长黄世一道：“是啊，宋希濂那边，我们一直没联系上，咱们暂时可按兵不动，等把情况摸清楚了再去不迟。”
向胖子道：“也好，暂时住几天，先派人去打探一下，但我要强调，我们还是要进行准备，为了行军打仗不受拖累，我们要遣散所有非武装人员，凡是随军带的家属，一律要劝回去。”
会议之后，各团便开始贯彻师部指令，所有家眷和非武装人员，很快被遣散走了。这时，警卫营长向炳吾又到师部请示向胖子道：“我们押的岳德伟父子怎么处理？”
“干掉吧！”向胖子狠狠道：“押着这两个家伙是个拖累，放掉，他又会找我们复仇。只有干掉才不留后患。”
“还有周志武怎么办？”
“一起处理了，怎么还问？”
“是！”
向炳吾得令，随即带了一班护卫，将五花大绑的岳德伟、岳智文、周志武三人押至古罗界，一起枪*后，将尸体丢进了天坑。
又过几日，到四川打探消息的探子，还只走到龙山就折回了头，探子告诉向胖子，重庆成都都已解放，去四川的计划成了泡影。向胖子这时还不甘心，又想朝慈利石门方向发展，与朱疤子的队伍相汇。他率部从苦竹坪经堰垭、淋溪河来到桑植边境的前村坪，又召开了一次军事会议。会上决定取道慈利、石门，联系慈利县保安团长朱疤子和石门县的独立旅长侯宗汉。会后，向胖子率部往慈利方向前进，刚到茅花界，就闻江垭方面有激烈的枪炮声传来。派人一打听，才知道慈利的朱疤子部已被解放军击散，朱疤子本人不久被抓获枪毙。向胖子不得不又把队伍带回到马合口的刘家寺一带。此时，他的部下已只剩下一千余人。不少人已开了小差，军心涣散。此时，向胖子也在思考着自己的退路，一天晚上，他在刘家寺又召集营以上干部开了一次会。会上，他假意试探道：“现在，我们的境况很不妙，山穷水尽啊！随时都有可能被解放军消灭的危险，鄙人原打算要救国救民，哪知反成祸国殃民，真是无脸见乡亲父老。既如此，我打算向解放军投诚，如果能得到宽大，当个老百姓咱还自在，我还可以继续搞我的生意，为人民做点事，将功补过。现在和大家商量一下，请诸位都谈谈自己的想法。”向胖子讲毕，众人鸦雀无声，只有柴火烧得呼呼作响。稍顷，团长向星如起来激愤地道：“师长，你是知道的，民国二十四年那样狠，我在打马洞、凉风界一带爬壕坚持，也未咬卵。说死我是不愿意投诚的，以后哪个再当着我讲投诚这个话，我就屁眼上走他一火。虎不离山嘛！我们这样的大山区，有的是去处，还怕个卵！”作战科长朱时叶立刻附和道：“我也想好了，宁当异乡鬼，不做家乡囚。不成功，就成仁！”另外也有几人跟着如此附和，向胖子听毕正中下怀。他诡秘地笑道：“既然大家精诚团结，忧国忧民，鄙人更应理不容辞。”说罢，又强调了几条重要纪律，笼络民心的老调子才宣布散会。
当解放军追缴的风声越来越紧时，向胖子心内已十分紧张而又矛盾。他既想抓住队伍与解放军周旋，又知武力对抗实已无用。拖着一支队伍，自己反而会受累，。而投诚又怕得不到生命安全保证。正在苦思无计之时，一天下午，忽然有慈利县名士徐小桐来到了刘家寺。向胖子知道徐小桐多年前曾救过贺龙，是贺龙的大恩人。于是接待他道：“你此来是想劝我投降的吧！”
徐小桐道：“古人都说识时务者为俊杰，你怎么看不清形势呢，现在全国都解放了，你拖着队伍还能抵抗到何时？不如早早投诚还有个退路。”
“我就怕解放军不肯放过我这样的人，投降了也没个活路。”
“我是代表桑植县政府来劝你的，你怎么还不相信，政府会保证你投降后的生命安全的！”
“我不信，贺锦章当县长，我曾跟他联系过投诚一事，他说投诚欢迎，但我个人的生命保障他做不了主。”
“只要你答应投诚，我保证，我们都会帮你求情免死的。”徐小桐道。
“好吧，那我就再开会商议一下，你回去转告贺县长，就说我愿意投诚他们。”
其实，向胖子这时已另拿定金蝉脱壳的主意。当日夜里，他在朝阳山顶的庙中召集了几个师部主要头目开会，主要就是商量如何向解放军投诚的问题。会上决定，由副师长刘一陶和主任参谋王仕学代表去他县城联系投诚事宜。两人随即于凌晨前往县城，向胖子率师部转移至二亚山一带待命。此时，从大庸方向过来的剿匪部队在邱家界与向炳吾部队打了一仗，向部伤亡惨重，各匪首顿时惶惶不安。这时，前往县城接洽投降的人回来传信，要求暂二师再派人去办理具体投诚事宜。向胖子遂要参谋长张世一执笔，以他的名义向县长贺锦章和办事处主任何玉良写信，要求宽限数日前来办理具体投诚事宜。并令副官主任兼政工队长余贞去县城执行这一任务。余贞到县城后，贺锦章与何玉良满口答应了向胖子的要求。第二天清早，余贞再返回二亚山，欲寻找向胖子汇报情况，不料向胖子只带了兄弟向先茂和两个警卫已溜走了。暂二师的队伍也由向先树、向星如、向炳吾带到潮水河一带去了。余贞与参谋长黄世一经过商量，遂将师部剩下的直属人员和特务连部分人员共60余人，携枪带去了县城投降。
从二亚山悄然脱溜地向胖子，其时并没有远逃，在他的心底，还在做着庙中求签有“百日之灾，需隐蔽躲藏消灾，以求东山再起”的幻梦。如何消灾呢？他决定潜身到柚子界隐藏一段时间，伺机再走慈利向境外出逃。
柚子界在凉水口乡境内，其地有他岳父一家居住。岳父姓张，已是七八十岁的老人，向胖子到来当晚，岳父一家人都感到很惊奇。
老人问向胖子：“你怎么到了这里了？”
向胖子答道：“我现在走投无路了，解放军到处搜捕我，我想在你们这里隐藏一段时间，这里山大，便于隐藏。”
“我们这山界上是很少人来，不过村里有十多户人家，只怕他们会发觉。”
“那麻烦你们帮我多注意些，我尽量不露面外出。”
“好，那你就在这住一段时间吧！”岳父大人于是收留了向胖子。向胖子将两个贴身警卫也打发走了，只和向先茂一块隐藏在此。
接连住了三个多月，柚子界一直风平浪静，此期间，向先树、向炳吾等人拖的队伍均已被剿灭，二向最后被迫缴械投降。向星如藏匿在大溪沟里，时而出来伤人，最终在一个岩洞中被击毙了。
转眼到了1950年夏季。一天，贺文慈正在乡公所办公，忽见一老头跛着腿走进了院子。“啊，赵兄，多年不见，你怎么到了这里？”贺文慈一眼认出了他是赵金辉。
“一言难尽哩！”赵金辉遂到他的办公室坐下，将他这些年的经历作了简短叙说。原来，自从狮子山一仗负伤腿跛后，赵金辉将队伍交给了他人，自己金盆洗手，不再拖队了。他隐居在柚子界一直到解放。
“你今日到此地一定有事吧？”贺文慈又问他。
“是啊，我是来给你报一个信的。”赵金辉道。
“啊，报什么信呀？”
“向胖子那家伙躲在柚子界。”
“是吗？你怎么发现的？”
“我这些年就隐居在柚子界的一个老表家里。前些天，那老表看到向胖子进了他岳父家，其岳父把他隐藏了起来。你们赶快去抓，一定能抓着。”
“好，我们马上去，谢谢你哟！赵兄，你还记得我。”
“不要谢，向胖子这家伙作恶太多，你们一定要抓住他。”
“放心吧，他跑不了！”贺文慈遂将情况告诉了解放军赵排长，两人商议，当即一起率30余名解放军前往搜捕。
一行人来到柚子界，开始逐户进行排查。这时，向胖子为防意外，已藏身住到了碗厂对面的一个茅草棚中，眼看解放军将各户搜过，又发动民兵一起向山林进行搜索了。向胖子对伴在身边的妻侄张香成道：“这茅棚不能呆了，咱们另换个地方。”三人于是来到坡下一棵大桐树边坐了下来。
此时，贺文慈手握短枪，独自一人来到碗厂附近，发现那茅草棚中似乎有人住过。再往前行不远，来到黄埔垭口时，即发现坡下有一棵泡桐树边坐着三个人，其中一位是张香成，另外两位正是向胖子兄弟，于是大喝一声：“不许动！”
向胖子兄弟和张香成顿时都愣住了。
“向师长，缴枪投降吧！”
“啊，贺文慈，原来是你，这真是冤家路窄，你救走了洪家关二十多人后，我也没追赶你，还是留了情的，现在你也别为难我，还是放了我吧！”向胖子央求道。
“我没权利放你，咱们本来就是老对头。告诉你吧，我现在是长瑞乡的乡长，奉命带解放军来捉拿你，你还是老实投降吧！”贺文慈回道。
向胖子这时将一根金条、一只金壳手表和水晶石的金丝眼镜递过来道：“文慈，这几样东西你就拿去吧，你就高抬贵手，放我们一马，不行吗？”
“谁要你的这些臭东西！给我把手举起来，老实往回走！”贺文慈大声喝道。
向胖子无可奈何，叹了口气道：“好，我们走，你莫急。”
这时，向先茂忽然从怀中拔出枪来，欲向贺文慈射击，贺文慈手疾眼快，手指一动，一颗子弹飞出，就击中了向先茂拿枪的手背。向先茂的枪顿时掉在了地上。
“想跟我玩枪吗？没门！还是老实走吧！”
贺文慈吆喝着，随即押着三人往回走，不一会就碰到了搜山的解放军。贺文慈就将三人交给了赵排长押回县城关押起来。
向胖子被抓后，在狱中对自己过往的犯罪行一一作了交代，18天后，他和兄弟向先茂一起在县城一中被公审处决。
贺文慈自在县城交接队伍后，游击队的队员大都留下参加了治安队伍，并协助解放军剿灭了县内的所有土匪。这些任务完成后，少部分人员便离开县城回了家乡。其中回洪家关老家的有10余人。如贺教之、贺学让、贺学用、贺学慧、贺学孟、贺学寒、童文安等都回乡当了农民，大家回去后，一时都觉得有些不习惯。
一天傍晚，贺兴仁来到贺教之家中道：“教之叔，我们跟着慈大爷爷打了多年的游击，没想到临解放了回到老家，连个工作都没有，真是划不来啊！”
贺教之道：“我也深有同感，咱游击队多年来真是不容易，以前咱们就盼红军早回来，现在当年的红军真的回来了，我们却落得没个工作，只能回家种田，想不开啊！”
“唉，我看咱们应该想点办法，不能呆在家里没出息啊！”
“有什么办法，你说说看？”
“我们找慈大爷爷去，要他帮忙说说，也给我们安排个工作，他不是当了乡长吗？”
二人商议后，第二天又邀了贺学慧、贺学孟和贺学寒5个人一起到了凉水口长瑞乡公所，找到了贺文慈。
“慈大叔，大家都说回家种田没出息，想求你给帮忙安排个工作。”贺学慧首先道。
“你们找我要工作，这哪行。”贺文慈说：“我没有权利帮你们这个忙。”
“你不是当了乡长吗？乡公所难道不需要一些人？”
“我这乡长是临时县政府任命的，也没有多少收入。我一家人口多，负担大，像我现在这份工作，还照顾不了家小，我准备回家去种田，这样会自由一些。你们倒好，在家里放着田不种，农民不当，跑到这里来要什么工作？”
“当农民有啥出息！”贺学慧道：“咱们都还年轻，比不得慈大叔你年纪大了啊。”
“这倒是实情。”贺文慈道：“唉，你们真想参加工作，我倒有个主意，你们看怎样？”
“说说看，是啥好主意。”
“你们到重庆去找胡子，他当了大官，现在是西南军区的司令员，你们找他去，肯定能帮你们解决工作问题。”
“好，这主意不错，慈大叔，你就带我们一起去吧。”贺教之道。
“不，我当了乡长，工作多，任务重，哪能说走就走，你们还是自己结伴去找吧！”
“咱们在这路上没有通行证，怕是不得过关啊！”贺学寒道。
“可以找贺锦章到临时县府开个证明。”贺教之道。
“不知他能不能开！”贺文慈道：“县府若不好开证明，你们就以放排的名义，去外面打工，我想也是能通关的。”
于是5个人一起来到县城找到贺锦章说明了来意，贺锦章高兴地说：“你们去重庆很好，我也想去重庆那里谋事呢，你们去了，请代为转告我的想法。”
贺教之道：“好，我们见到他了，肯定会帮你转告的。不过，你最好给我们开具一个证明，好让我们一路通关。”
“这没问题，我给你们开个通行证。”贺锦章说毕，即以临时县府的名义开了份通行证明。
贺教之将通行证收好，遂与另外4人一起返回洪家关，当晚，5人与家人作了交代安排。第二天一清早，5人便悄然出行，从桑植经龙山，黔江直往重庆走去。
1950年3月，重庆西南军区司令部大门口。两个站岗的哨兵手握长枪，警惕地盘查着每一个进出人的证件。
贺教之一行人来到门口，一哨兵喝问道：“干什么的。”
“我们是来找贺龙司令员的。这是我们县里开的通行证。”说着，贺教之将证件递了过去。
“找司令员干什么？”哨兵一边检查证件，一边仔细打量着这群来人。
“咱是他老家的乡亲，专来看他的！”
“叫什么名字？”
“我叫贺教之，这位是贺学孟，咱们都是贺司令的族侄。”
“好吧，你们等着，我去给你们通报！”哨兵说罢，转身到院内报告。
不一会，哨兵领着一位军官来到门口。军官道：“你们是贺司令的乡亲吧？贺司令很忙，待会儿他会来看你们。现在你们跟我走，到旅店先住下吧。”
贺教之一行连忙跟着军官到了一旅店住下。中午忙过以后，那军官将5人又带至司令部内，此时贺龙在客厅内等候着，见到大家到来，贺龙笑着起身与大家一一握手，并打趣道：“好家伙，你们几个侄子胆子真大，怎么老远跑到我这里来了。”
贺教之道：“大叔，你当了司令员，我们就想投奔到你这里来找份工作。”
贺龙应道：“嗯，到我这里来找工作，我很欢迎。现在重庆刚刚解放，各单位机构要重建。缺的是人手。不过你们得先培训培训，这样吧，你们都先到西南革大去学习几个月，等结业了再分配工作，你们看怎么样？”
“太好了！”贺教之道：“我们都只希望有份工作就可以了，没想到还能到革大去学习。”
贺龙接着问道：“你们这一路来，路上还太平吗？”
贺学慧道：“我们一路走了半个多月，路途中只听闻有土匪，但我们没有碰到，还算平安。”
“看来各处土匪也都清剿得差不多了。”贺龙道：“家乡的情况现在怎么样了？”
“家乡的土匪也都清剿得差不多了，许多土匪都投诚了。”贺教之道。
“那向胖子抓住没有？”
“抓住了，被公审枪毙啦！”
“哦，这家伙落了这么个下场。”贺龙若有所思地道：“现在桑植县的县长是谁？”
“是贺锦章，当了临时县政府县长！他还要我们转达对您的问候呢！”贺教之道。
“好，贺锦章当了临时县长，他是个秀才，当个县长也不错！”贺龙说：“贺善臣呢？怎么样了？”
“他在长瑞乡当了乡长！”贺教之道：“他也很是想念您，要我们多把情况向您汇报汇报。”
“嗯，善臣能坚持到解放很不容易！当初红军主力离开桑植，我把他留下来，要他带好游击队，为的是保护伤病员和家属，他能熬到今天太不容易了。”贺龙说罢，又问贺教之道：“你也是跟善臣一同*，吃了不少苦吧？”
“是啊，”贺教之道：“慈大叔带领我们游击队与敌人周旋了多年，有一年爬壕，敌人没捉到慈大叔，把他的妻女抓去坐了一年多牢才放出去。解放前夕，洪家关又追查异党案，家乡有20多人被牵连受整，向胖子还要斩草除根，幸亏慈大叔独闯刑场，把大家作了解救。此后，要不是解放军打回来，我们也永远没有出头之日了。”
“善臣真不错哇，当初我交给他的任务就是保护好红军伤病员和父老乡亲。他出色地完成了任务。现在解放了，一切都好了，你们就安心在这里干吧！工作的事，你们不要担心。”贺龙说道：“走，咱们吃饭去，今天我要犒劳你们！”
众人于是一同到军区的食堂里吃了顿丰盛的晚餐。（原载李康学著《野火》，解放军文艺出版社出版）
