对于功夫片影迷而言，“七小福”这个名字肯定是如雷贯耳，因为这里面走出过洪金宝，成龙和元彪三个蜚声国际的武打巨星，另外他们的师兄弟元华也在影坛做出了十分出色的成绩。在“七小福”里还有这样一个人物，虽然他在荧幕前没有他的这三个师兄弟那么风光，但在电影幕后却颇有建树，是推动港片功夫动作片走向巅峰的重要贡献者之一，当年他也同样成功地打入过好莱坞，他就是香港著名导演兼武术指导元奎。
元奎原名殷元奎，在“七小福”里头排名第二，是洪金宝的师弟，是成龙，元彪和元华等人的师兄。刚出道时，他和成龙，元华一样在李小龙的《精武门》里跑过龙套，也在七十年代的很多武打电影里都担任过龙虎武师和替身演员。
▲元奎在《精武门》中饰演了虹口道场里其中的一个的日本武士
出道后的元奎，自知形象上不如成龙和元彪，不是做明星的料，于是专注向电影幕后发展。七十年代中期，元奎进入袁家班跟随袁和平等人边拍边学，参与《醉拳》和《死亡塔》等电影的幕后拍摄工作，也让元奎积累了丰富的导演经验，1982年，元奎终在吴思远的支持下执导了导演处女作《龙之忍者》，为了这部电影，元奎可谓倾尽了全部的心血，所幸的是，也最终换来了可喜的回报，本片不仅在香港大卖，还卖到了日本和韩国等地，让元奎成功打响了进军导演界的头炮。
八十年代，在陈勋奇，洪金宝和成龙引领的都市时装动作片的风潮之下，元奎开始真正大显身手，由他执导的《皇家师姐》和《执法先锋》等等，在香港影坛成功开辟出了一条“女性武打动作片”之路线，也让杨紫琼和罗芙洛等女星展现出了“巾帼不让须眉”的女将本色。之所以有了《皇家师姐》，才有了后来的《霸王花》系列以及多部“师姐”的跟风之作，而李赛凤，杨丽菁和大岛由加利等知名女打星的成功，都是受惠于元奎所开创的这股女性英雄片之风。
九十年代，元奎又凭借与李连杰合作的多部武侠功夫片和时装动作片，将彼此带入了又一个新的事业巅峰，再加上元奎本身就是出色的武术执导，因此这些作品都成为了李连杰荧幕生涯里的经典代表作。
元奎的武打设计，虽不如袁和平拆解的那样细化，又有别于成龙打起来时的诙谐幽默，但戏班出身的他，也同样非常在意打斗场面的视觉化，他也非常擅长利用道具和四周的环境为武打动作穿针引线，同时他又强调打斗动作的实用性和实战性，因此得以在众多武术指导之中渐渐地树立起了自己的风格。
▲《方世玉》剧照
像1993年的《功夫皇帝方世玉》，片尾李连杰单枪匹马劫法场时与九门提督赵文卓抢夺花名册的对打便是一例，在随后的《方世玉续集》里，李连杰为救母亲而与计春华展开的板凳大战，又被元奎进行了升级处理:一面是母亲苗翠花的脖子被悬挂于绳索而危在旦夕，另一面，方世玉必须在短时间之内将反派击倒，这场戏无论是镜头切换还是动作调度都可谓是行云流水，让人叹为观止。
1994年的《中南海保镖》，曾被誉为是李连杰最酷的一部都市动作电影，最后李连杰和邹兆龙抢夺水源的那场打斗，正是元奎将环境融入武戏信手拈来能力的体现，而《给爸爸的信》里李连杰将“儿子”谢苗栓在绳索上当作制敌武器的镜头，同样体现了元奎在动作设计上的不俗想象力。
▲《给爸爸的信》剧照
以下是动图版
其实元奎不仅仅是动作片导演，也是出色的娱乐片导演，八九十年代他与刘镇伟合作无间，联手推出过《尸家重地》，《九一神雕侠侣》，《九二神雕侠侣之痴心情长剑》，《马永贞》等多部娱乐元素丰富的喜剧电影。此外，他还与周星驰合作了《赌圣》以及《新精武门》系列。其中的《赌圣》一度登顶年度票房榜冠军榜位置，也让周星驰成为香港影坛继许冠文之后的“新喜剧之王”。
▲《赌圣》票房登顶，让周星驰成为许冠文之后的“新喜剧之王”，除了吴思远和刘镇伟外，元奎也功不可没
躲在摄影机后面的元奎，是执导演员耍枪舞棒的高手，然而在台前，他却常常以无厘头形象示人。其实演戏并不是元奎的爱好，他出现在电影里，要么是因为演员不够，要么是因为友情帮忙，但他每次亮相，总能让观众记忆颇深。譬如《尸家重地》里的警长石春和《痴心情长剑》里的隐形博士便体现出了元奎的喜剧功底，在《东方秃鹰》和《新精武门》里，元奎又尝试走了悲情戏剧。而《方世玉》里苗翠花师兄李国邦常常挂在嘴边的那句“安全第一”，更是人们一提起元奎便会想到的经典台词。
▲《尸家重地》剧照
▲《方世玉》剧照
都知道成龙曾在八十年代一度向美国电影市场进军，结果因为时机不成熟铩羽而归，其实早在1986年元奎也为美国制片公司拍过一部格斗电影《血的游戏》，不过未能引起太大反响。
元奎再度进军美国是在1997年前后。当时李连杰受邀前往好莱坞发展之际，由于一直以来对老搭档元奎信任有加，因此便将其一同带到好莱坞发展。李连杰曾经说过，在好莱坞片场要有元奎在场他才能安心拍戏。
在美期间，两人又合作了《致命武器4》，《致命罗密欧》，《龙之吻》，《宇宙追缉令》和《游侠》等多部美国制作，元奎之于这几部影片的作用，其实更像是平衡和中和美国电影创作形态和中国武打动作元素的润滑剂和粘合剂。元奎这一次进军好莱坞已不同于第一次的“雁过长空不留痕”，像《x战警》，《玩命快递》系列以及《生死格斗》等等，都深深地刻下了“元式武打”的烙印。
▲元奎和李连杰在好莱坞片场
从当年功夫片里的小小龙套，再到享誉国际影坛，却似乎又不太容易被人察觉的华人武指，元奎用他的自身经历告诉了我们什么是“低调的实力”。如今已快步入70岁的他，拍片产量渐渐减低，不过辛苦了大半辈子以后，他也是时候休息调养了。
