当它驶入上美国太空港的停机坪时，维珍银河公司最新的宇宙旅行飞船VSS Imagine向这个星球展现了自己。在宇航员版路虎揽胜的牵引下，VSS Imagine闪闪发光的船体以明亮的蓝色捕捉到周围天空的倒影。这个像镜子一样的制服不仅仅是为了防热，提醒你，而是为了吸引观众的眼球，给观众留下一个对人类可能的印象，高调地宣布：“我们正在展望未来。”
维珍银河公司最新的宇宙旅行飞船 VSS Imagine
自称为“世界上第一条商业太空航线”的维珍银河显然拥有不小的目标，而 VSS Imagine 是他们征服天堂的下一步。作为下一代 SpaceShip III 级航天器中的第一艘，VSS Imagine 与其前身 VSS Unity 的区别在于它的周转时间，即包括它的制造速度以及每次飞行之间所需的维护时间。从Unity 经验可以获得改进，这些 SpaceShip III 级飞船将采用模块化方法建造，其组件部分（例如机身、机舱、翼身、尾梁等）并行建造，而不是像 Unity 那样按顺序建造。
虽然 VSS Unity 的5月首飞的太空计划已于 5 月23日成功地实现，但维珍银河公司还希望 VSS Imagine 能在今年夏天的某个时候从同一个著名的美国太空港（位于新墨西哥州拉斯克鲁塞斯以外的美国太空港）——世界上第一个专门建造的商业太空港——进行首次飞行。这座耗资 2.185 亿美元的设施建在约 18,000 英亩的 Jornada del Muerto 沙漠盆地上，尽管靠近白沙导弹靶场，因此在空域受限，但拥有最先进的飞行训练设施、享有沙漠全景的豪华贵宾休息室以及一条 12,000 英尺长的跑道——这是维珍银河实现每年飞行 400 次太空飞行的崇高目标不可或缺的组成部分。
VSS Imagine不会依靠自己的动力起飞，而是像它的前身VSS Unity一样，飞船将由一艘名为VMS Eve的母舰搭载。一旦Eve达到大约300英里/小时，它就会下降，接通后者的发动机，在0.9秒内从0加速到60英里/小时。“在助推和动力再入的整个过程中，我们以超音速飞行，飞行器的设计允许从火箭驱动到滑翔的动态飞行全过程”，维珍银河解释道，“在火箭发动机进入大气层燃烧的60秒内，我们达到了3马赫（每小时2300多英里），这不适合胆小的人，在VSS Imagine 提速和动力再入过程中，最大重力达到约 3.6 G 。
VSS Imagine被母舰携带到大约 45,000 英尺的上空，然后再被单独的火箭动力精准地向下推入地球的亚轨道空间，为它的六名乘客提供几分钟的失重体验和欣赏行星地球的令人神往的太空景色。
"这 90 分钟的飞行需要多少钱？"
"哦，每位乘客大约 250,000 美元。到目前为止，已有大约 600 名富有的未来宇航员报名参加。"
这条有前途的太空线的总体目标是使用可重复使用的航天器为个人和研究有效载荷提供负担得起且安全的发射机会。维珍银河的创始人亿万富翁理查德布兰森曾表示，他希望公司在服务的最初几年里将更多的人送上太空，这将比人类历史上任何时候都多。
你知道，小目标!
“维珍银河飞船专门为成千上万的人提供全新的、变革性的视角，他们很快就能亲身体验太空的奇迹，”布兰森滔滔不绝。 “作为 SpaceShip III 级飞行器，Imagine 不仅外观漂亮，而且代表了维珍银河不断增长的宇宙飞船舰队。所有伟大的成就、创造和改变都始于一个想法。我们希望所有到太空旅行的人带着新的视角和新的想法返回，这将为我们的星球带来积极的变化。”
--译自<<TheScientist JUNE 2021>>
