神秘震荡波掠过太阳系，天文学家不知其从何而来。
神秘的“拉德克利夫波”示意图。黄色亮点是我们太阳的位置。白色曲线是震荡波实际运行位置，紫色和绿色曲线是理论预测位置。Ralf Konietzka / Alyssa Goodman / CfA
2月20日《自然》杂志上发表的一篇文章称，天文学家在距离太阳系很近的地方，探测到了一道巨大的震荡波。
这道被命名为“拉德克利夫波（Radcliffe Wave）”的震荡波在四年前就已经被研究人员从天文学数据中识别了出来。但是新近的研究给予了这一发现以新的证据，并确认它是动态的。
研究人员称，震荡波由一连串总长约9000光年的银河系星团组成。其波动的原理，与体育场内观众席上掀起的“人浪”类似。不同之处在于，在这里银河系的引力起了作用。
2020年天文学家根据盖亚探测器提供的数据，测定了该区域内星团及尘埃气体云的三维空间坐标，结果显示这些天体的排列中有波形特征。
参与研究的科学家表示，据他们所知，在同类的连贯性结构中，这道震荡波是最大的，且它相当靠近地球。
但四年前天文学家没有掌握充分的数据，所以没有办法知道这道波是否在向前“滚动”。而“滚动”是“行波（traveling wave）”而非“静波（stationary wave）”的特征。直到现在，通过分析新的数据，研究人员才得以断定它是“行波”。这道“行波”的波峰高度超过700光年，平均波长约为6500光年。
研究人员表示，目前无法断定这道波究竟是如何形成的。它既可能与大质量恒星的爆发也就是超新星有关；也有可能与银河系与银河系以外的引力源，比如与银河系卫星系合并的过程所带来的扰动有关。
震荡波的向前“滚动”能够触发超新星爆发，并挤压星际介质中的气体尘埃云，导致恒星的大批产生——也就是发生所谓的“星暴”。早先的研究显示，在大约1400万年前，就是在这样的一次“星暴”过程中，我们的太阳系周围出现了一个外壳布满产星区的“本地泡（Local Bubble）”。
接连的超新星爆发，则有可能会影响到地球的地质和气候。比如地球可能会被放射性尘埃所笼罩，或进入冰期。
“拉德克利夫波”距离太阳系980光年，并在以每秒5千米的速度，逐渐远离我们。研究人员称相信这道震荡波对地球及其宇宙近邻是有影响的。
太阳在宇宙空间中穿越像“拉德克利夫波”和“本地泡”的壁这样的物质过密区，其“日光层（heliosphere）”可能会受到影响。有迹象表明，地球表面放射性元素的某些飙高期，与太阳穿越震荡波和本地泡的时期吻合。
参考
The Radcliffe Wave is Oscillating
https://www.nature.com/articles/s41586-024-07127-3
The Radcliffe Wave is Waving
https://www.cfa.harvard.edu/news/radcliffe-wave-waving
