作者：贝雷
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在当今，美国空军的战斗力，仍然是蓝星上第一档的水准，但是他们所拥有的各型先进战斗机，需要大量的支持（外军称之为力量倍增器），才能达到预想的作战效果——战前需要侦察机探路，战斗中需要预警机指挥，需要电子战飞机压制/摧毁敌方防空系统，打完了仗还需要加油机补给。这些都难以或缺，是让战斗机们能够专心作战的支柱。
例如，E-3“哨兵”，一架典型的AWAC（早期预警和控制）飞机，它可以探测远达650公里外的敌方中高空飞机，对于低空的掠袭者，也有着400公里的预警范围，毕竟飞得高看得远嘛。不仅如此，E-3还会指挥、协调空战中的己方飞机，使得整个空战效率提高了一大截。F-22再神，单打独斗不过是一匹独狼；有了E-3等支援飞机做后盾，效率至少倍增。
又慢又笨重的加油机，超远程空空导弹的优先猎*对象↑
既然是这些支援飞机使得美军的战斗机战力倍增，那么我们不如先锤了敌方辅助，把ADC们削弱了之后，再回过头来料理他们。干掉了E-3，美军就将落入不利境地，隐形战斗机将不得不从阴影中钻出来，打开他们自己的雷达来扫描，这样，辐射出的电磁波就成了破绽。不仅如此，空战的协调也将变得更加困难和低效。猎*的目标不仅仅是E-3，还有那些KC-135，打掉了它们，就打折了进攻型空军的一条腿。
想法不错，可是如何越过空中的火线，去到敌人的大后方，把这些大家伙揍下来呢？目前世界上的大国空军给出的答案基本都是：隐身战斗机&中远程空空导弹，例如18年珠海航展上的歼-20，以及她弹仓里挂着的PL-15。
“霹雳”系列↑
在未来的一次空战中，可能会出现这样的情景：一架歼-20战斗机携带着PL-15，关掉雷达，利用其它的途径获取敌方一线战斗机位置，悄悄地绕开它们，直插敌人后方，去猎*预警机和加油机。一旦发现这样的高价值目标，歼-20就利用PL-15的长射程优势，从远超平时交战距离的位置发射，然后迅速脱离。一般而言，E-3和KC-135这样的大飞机，本就不太可能做出战斗机式的机动动作来规避导弹，更何况面临的是PL-15这样的主动雷达制导空空导弹，成功规避导弹的概率将更低。即使E-3的规避动作成功了，致使PL-15最后没有命中，规避动作本身就会破坏这些支援飞机的原本位置和状态，同样达到了限制了敌方作战效能的目的。
这种猎*敌人体系中重要节点的理念，并非PL-15首创。前苏联解体的那一年，一个名为“172号工程”的项目启动了，计划研发一种拥有400公里超远射程的空空导弹，反预警机反加油机专业户，后来改称K-100空空导弹。由Novator设计局开发（S-300系统配套导弹的开发者），是一种两级导弹，使用S-300防空导弹的助推火箭，是世界上最重的空空导弹，重达近2吨。这使得K-100能够打击数百公里外的远程目标，而且飞行速度能达到3马赫。
随Su-30亮相航展的KS-172↑
但是自从1991年这款导弹开始研发以来，进展就一直不顺利，1993年在阿布扎比举行的国际防务展览会上公开亮相后，仿佛就陷入了沉寂。在1999年，它换了个名字重新出现，被称为KS-172，作为俄罗斯新的出口导向战略的一部分，以一个射程300公里版本进行出口，但最终似乎没有钓上鱼来，直到2004年，俄罗斯军火商的老朋友印度人再次慷慨解囊，投资了该项目，最后定型为R-173导弹，但时至今日仍是籍籍无名，看上去无论是俄罗斯人还是印度人，似乎都没能将这款导弹充分发展起来。
2003年的K-172导弹，那时候俄罗斯人正在努力为它找一个海外的婆家↑
虽然俄罗斯之前的尝试并不成功，但这不意味着这种战术思想不行，只是技术水平跟不上太超前的思想罢了。美国空军已经认识到了支援飞机们面临的新型威胁，并做出了提高它们战场生存能力的尝试——例如，在大飞机及战斗机上安装防御系统（包括激光器），以保护加油机、预警机和其他大型支援飞机。
不仅如此，美国人还在研发一种名为KC-Z 的新型隐身加油机。2018年9月，洛克希德·马丁公司下属的，被昵称为“臭鼬工厂”的高级开发项目部门，被报道正在为美国空军研发一种隐身加油机，能够突破防御网，为友方飞机提供燃料补充，暂时命名为“KC-Z”项目。KC-Z将使得像F-35这样的短航程的隐身战斗机飞得更远，深入到更深的敌方空域，以便打击更多、更有价值的目标。
