文/GameForce
近日国内厂商紫龙上海工作室BlackJack Studio宣布，将与日本史克威尔艾尼克斯合作推出新作《2089 边境》，本作将采用知名IP《前线任务》的世界观，再次将“哈夫曼战争”以游戏形式展现，新玩家可能对这个有着近三十年历史的系列并不熟悉，毕竟已经很久没有正统新作了，如今有机会让名作得到新生实属幸事，本期我们就来回顾下Front Mission（前线任务）系列。
首先要从著名游戏制作人土田俊郎说起，1964年出生的他最初加入了以《梦幻模拟战》而知名的MASIYA，在积累了大量开发经验后，1994年独立成立G-Craft制作组，随后归入史克威尔麾下，1995年2月在任天堂SFC主机上推出了Front Mission（前线任务）。
《前线任务》的世界观设定在二十一世纪中后期，与当今年代相隔不远，地球上出现了两大军事组织：United States of the New Continent（新大陆合众国，简称USN）、Oceania Cooperative Union（大洋合作联盟，简称OCU），双方为争夺资源利益展开了长期的竞争。为了取得军事上的优势，各国都研发了大型可驾驶战斗机器人Wanzer，2070年USN和OCU在太平洋哈夫曼岛发生了冲突，爆发了“第一次哈夫曼战争”，此后双方纷争不断，2090年则爆发了“第二次哈夫曼战争”。游戏一开始，男主角OCU上校Royd Clive在执行一次侦察任务时，意外遇到USN伏击，队友同时也是未婚妻Karen Meure生死不明，双方互相指责最终导致战争爆发，故事也由此展开。
在上世纪九十年代，游戏的题材大多以科幻、中世纪、卡通等为主，很少有《前线任务》这样充满现实主义世界观的作品，整个游戏世界以真实地球环境为原型，各方势力的设定都可以在当下世界中找到影子，充分反映了战争的残酷性，让这个系列从此有了独一无二的风格。
游戏的玩法采用了经典回合制策略战棋玩法，内容可分为战前准备和战场战斗两部分。战前准备采用静态画面 菜单选择形式，玩家可以购买机甲零件和武器，如果金钱不足还可以参加斗技场赚钱，除此之外和众多NPC对话获取情报也是了解故事背景的重要途径。战场战斗采用了45度视角地图，各种建筑物和地形清晰直观，基本指令包括移动、攻击、回合结束等，没有复杂的系统，即使没有接触过战棋游戏也能轻松上手。
本作最大的特色，就是Wanzer组合系统，作为人类驾驶的战斗机器人，分成躯干、双腿、左臂、右臂四个部分，玩家可以自由组合零件，在不超过负重上限的前提下，打造出最强机体，武器主要包括手持的枪械和格斗具，以及肩部装备的远程导弹，每名角色都有其擅长的武器种类，同时击中不同的部位也有不同的毁伤效果，击毁腿部丧失移动能力，击毁手臂丧失对应的武器，而击毁躯干则直接导致整个机体彻底丧失战斗力。
游戏另一项吸引人的内容，莫过于史克威尔王牌画师天野喜孝创作的人物插画，以《最终幻想》系列成名的他，破天荒为其它系列制作插画，无论是我方敌方角色，还是像商店老板这样的NPC，都用静态头像形式展现了外形和性格，此外下村阳子和松枝贺子两位大师创作的BGM也给人留下了深刻印象，尤其是有几关我方处于劣势，紧张风格的音乐极好地烘托了战场氛围。
《前线任务》凭借独特贴近现实的世界观，以及简单易上手的玩法，给玩家带来了全新风格的策略战棋体验，尽管限于只有3MB的卡带容量，人物成长和机甲组装可玩空间有限，但还是受到了玩家广泛好评，60万套的销量标志着土田俊郎和他的G-Craft已成为一流团队。初代作品之后在PS和NDS先后进行了两次重制，增加了全新的USN视角故事关卡，以及新的模式和人物。
在此之后土田俊郎的团队受坂口博信委托，协助索尼在开发了Arc The Lad（妖精战士）两部作品，同时也在深入了解新一代32位主机PS的性能，1997年9月推出了系列续作PS版Front Mission 2（前线任务2）。
《前线任务2》的故事设定在前作之后12年，原隶属于OCU的某国突然发生政变，随后脱离OCU并向原驻军发起攻击，主角的机甲小队意外卷入了战争并逐渐揭开背后的巨大阴谋。
由于硬件性能大幅提升，以及大容量光盘载体的出现，本作最直观的变化就是全3D的战场画面和CG过场动画，前作中偏Q版卡通的机甲造型，变成了纯写实风格。战斗场景也不再是前作那种双方交替攻击的回合制展现，而是充分运用镜头变化的电影式即时演算，各种武器攻击效果魄力十足，不过这样的设计也是一把双刃剑，弊端就是每次战斗都要十几秒的读盘时间，而且无法跳过或关闭。玩家的新鲜劲过了之后，读盘等待的枯燥感令人抓狂，这样导致整个通关体验非常拖沓，我当年玩的时候基本上每天只能玩一关，然后就实在玩不下去了，好在史克威尔听取了玩家意见，之后推出的Ultimate Hits复刻版加入了关闭战斗动画功能。
本作尽管有着读盘枯燥的缺陷，但还是通过新增的玩法系统弥补了不足，最核心的变化就是加入了现代战棋游戏中常见的AP行动点系统，你需要合理使用和恢复而不是前作那样每回合必定能攻击，此外几十种技能和更丰富多样的武器和零件，终于让玩家有机会发挥自己定制的空间，游戏53万套的销量表现不俗，再次证明了这个世界观和玩法的巨大魅力。
1999年9月，续作Front Mission 3（前线任务3）在PS主机发售，故事背景设定在2代10年后，主要战场是亚洲。本作的战场大幅缩小，出战规模也减少到最多4人，前作中被严重诟病的战斗读盘得到彻底改善，不切换战斗画面，直接用拉近镜头的方式表示战斗，关卡节奏很快，但给人感觉缺少深度，游戏首次在北美地区发售，总销量52万套。
随着《前线任务》系列逐渐发展，制作人土田俊郎成为了合并后史克威尔艾尼克斯第六开发部部长，同时索尼新一代PS2主机也给了他更大的施展空间，2003年12月，PS2版Front Mission 4（前线任务4）发售。
《前线任务4》故事背景回到了1代2代中间，采用了男女主角双故事线交替进行的形式，每一条线都由六名机甲驾驶员组成小队进行战斗。游戏中武器属性的作用非常重要，共有穿透、撞击、燃烧三种，像狙击枪一般是穿透、霰弹枪一般是撞击、火焰喷射器一般是燃烧，此外还有一些武器具备双重属性，如果能针对敌人装甲属性进行攻击，将获得伤害加成，此外无视回避的远程范围攻击，类似机战系列的地图炮，在本作非常好用，不过要避免误伤友军。
本作中角色之间的LINK系统是最大的亮点，符合条件后几名角色可以发起连锁攻击，例如先让近战格斗角色冲上去靠近敌人攻击，然后用狙击角色远距离攻击，这时格斗角色会发动LINK再次攻击，合理利用这个全新的系统，可以让战斗变得充满策略性，体验到以少胜多的成就感。
《前线任务4》可以说充分展现了土田俊郎制作策略战棋的理念，无论画面还是玩法都达到了系列新的高度，二周目继承金钱的设计也让玩家有了重复挑战的兴趣，当年我曾经把日版美版各通关两遍，游戏销量54万套，表现依旧出色。
土田俊郎并不满足已有成就，决定用当时开始崛起的MMO网游形式，来展现前线任务系列世界观，2005年5月，PS2版Front Mission Online（前线任务 在线）发售，随后移植到PC，本作采用了第三人称机甲动作射击玩法，重视机体和驾驶员养成，最多支持20人联网对战，2008年5月停止运营。
与此同时，团队也没有放弃策略战棋游戏的开发，2005年12月，PS2版Front Mission 5（前线任务5）发售，这次的故事设定在《前线任务4》之前，围绕着第一次霍夫曼战争爆发时，三位童年好友不幸分开的遭遇展开，以普通人的视角展现了战争给生活带来的巨大影响。前作中备受好评的LINK系统继续保留，同时增加了新的技能和武器，总的来说属于4代改进版，缺少大的创新，导致玩家口碑不如前作，销量下降到21万套。
2010年9月，系列最后一部正统作品Front Mission Evolved（前线任务 进化）在PS3、Xbox 360、PC三大平台发售，这次的故事来到了2173年，已经远离了我们熟悉的霍夫曼战争时代，游戏的玩法也变成了3D机甲动作射击，整体表现一般，IGN评分只有6.0，主机版销量49万套，在此之后前线任务系列暂时告一段落。
除了正统作品外，这个系列还曾推出几个外传，包括SFC主机的Front Mission Gun Hazard（前线任务 枪之危机），采用了类似街机的横版卷轴动作射击玩法；PS主机的Front Mission Alternative（前线任务 抉择），采用了类似即时策略玩法；NDS掌机上的Front Mission 2089（前线任务2089），则是移植自手机版战棋游戏，这些作品对于完善系列故事世界观有重要作用。
《前线任务》系列最吸引人的部分，莫过于非常贴近现实的世界观，并由此衍生出了多种类型玩法，我个人最喜欢的是1代和4代这两部战棋游戏，其它作品要么玩法存在缺陷，要么没有和同类拉开差距，随着策略战棋游戏已不是玩家关注焦点，系列的发展也陷入了停滞，如今终于有机会让这个IP重见天日，相信未来会给我们带来新的惊喜。
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