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阿富汗战争，始于2001年“9·11”恐怖袭击事件之后不久，美军于当年10月大举入侵阿富汗，标志着全球范围“反恐战争”的开始。阿富汗战争可划分为三个阶段：
第一阶段——推翻塔利班的统治，塔利班治下的阿富汗被视为极端保守政治和宗教派别统治，美国认定塔利班为发动9·11袭击的基地组织提供庇护，于2001年10月7日在阿富汗发起持久自由行动，盟军对塔利班藏身处发动了全面的空中轰炸。当北方联盟在美国的支持下取得进展并从塔利班手中夺回许多城市时，塔利班部队开始撤退。北方联盟部队挺进，于2001年11月13日在2001年12月6日之前控制了喀布尔。战争初期，美国凭借强大的军事优势和盟友支持，迅速将当时掌权的塔利班政权赶下台，战争只持续了两个月。
第二阶段以美国在军事上击败塔利班和重建阿富汗国家核心机构为标志。2002年到2008年美国将资源集中在建立阿富汗权力机构和军事打击叛乱分子方面。因未能在阿富汗建立强有力的机构和打击叛乱，这使得美国政府受到国际行为体的批评。事实上，这一阶段确实对美国的外交政策产生了负面影响。关于这一阶段的结论只有一个教训，即美国的承诺、计划和投资不幸未能在阿富汗建立强大的机构。
第三阶段，从2008年到2014开始, 2009年随着美国总统奥巴马(Barack Obama)决定暂时增加美国在阿富汗的驻军而加速。美国增兵阿富汗，开展了一场类似于2007年在伊拉克实施的行动的对抗性紧急行动。
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但一系列因素使美国政府迫使阿富汗塔利班与喀布尔谈判的努力复杂化。当时奥巴马政府决定暂时增加军队数量，该战略为盟军的撤离提供了时间表，并制定了一个逐步将行政和治理责任移交给阿富汗国民军和警察的方案。美国总统奥巴马于2010年6月22日宣布了撤军时间表，其依据是由于基地组织网络已被摧毁，大部分武装分子指挥官已被打死，因此，部队数量将在一年内减少约三万人，并在2014年底前全部撤出所有作战部队。 然而阿富汗前总统布尔汉努丁·拉巴尼(Burhan Uddin Rabbani)被*证明是结束战争努力的一个挫折。奥巴马总统于2010年9月17日授权美国政府官员与阿富汗塔利班开启直接谈判渠道。这促成了美国和塔利班在德国慕尼黑的首次直接会晤。美国希望利用这次会谈在塔利班和他们的主要盟友之间播下猜疑的种子，从而削弱塔利班要求美国提出撤军时间表后才会就和平解决问题进行谈判的决心。从2011年开始，安全责任将逐渐移交给阿富汗军队和警察。
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2001-2014年的代号为“持久自由行动”大规模军事作战行动，目的是打击和消灭阿境内的武装组织；美国支持阿富汗政府于2010年10月成立管理和促进和平进程以及与阿富汗塔利班谈判的高级和平委员会（HPC）的倡议，但HPC没有能力管理这一进程并与塔利班进行富有成效的谈判。继2014年后美国从阿富汗撤军计划之后，美国和阿富汗达成协议，规定美国政府保证继续向阿富汗政府提供军事支持。2014年12月28日，美国和北约正式推迟了在阿富汗的冲突任务。该协议批准了一支约13000人的国际部队留在该国。到2014年12月美国和北约作战任务正式结束时，历时13年的阿富汗战争已经成为美国参与的最长的战争。2015以后的代号为“自由哨兵”的维持和平行动，目的是保护和扶持阿富汗的民选政权。
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