紫禁城内有一群能呼风唤雨、驾驭吉凶的动物。辟邪招财、寓意吉祥，这条“放之四海”皆准的中国瑞兽的定义，在故宫内还适用吗?祈求江山永固、国 泰民安、风调雨顺，以及昭示皇家威仪小小动物怎能承担起如此沉重的使命?作者从历史史料、神话学、生物学中遍寻证据，展现出故宫神兽不为人知的一面。
【万龙朝圣】皇帝被称为真龙天子，他们往往一生都与龙为伴。故宫专家做过一项尚不算完全的统计，故宫最主要的建筑太和殿，内外的龙纹、龙雕就有 13844条之多。故宫号称有宫殿8600多间，仅以每殿有6条龙计算，就有龙5万条，事实上的数目当然远不止此。在这片龙的时空里，雨花阁殿顶的鎏金铜 龙尤为奇特，它身长3米，匍匐着身姿作势欲下，似乎只是暂停在檐角，所以被称为“跑龙”。(来源：《中华遗产》2012年第2期)
【上下有别】武英殿附近御河上的断虹桥是元大都留给明朝皇帝的一块心病，对建筑礼制浑不在意的元朝人建造了栏板雕龙、望柱刻狮的一座石桥。明代这里被圈入紫禁城中，无可奈何的臣子们只能在皇帝路过时，用黄布遮住栏板，以遮掩狮子在龙之上的尴尬一幕。
【特殊的“守门人”】紫禁城中轴线北端的钦安殿天一门前，由一对鎏金铜雕獬豸把守，它的原型是独角神羊。古时称御史的冠帽是獬豸，问案决狱的衙门墙上也画着獬豸，它是忠诚执法的象征。摄影/张奋泉
【从五体投地到俯首帖耳】强加给动物的皇权观在故宫中处处可见。图为御花园内的鎏金铜象，像不像一个人跪拜在地?现实中的大象是用腕关节去跪，它的腕关节与人相反，不可能出现这种反关节的情况。而且，为了符合这种五体投地的形象，大象前腿的比例也严重失调。摄影/徐健
【从五体投地到俯首帖耳】图为乾清门前的垂耳狮，威武的狮子怎会有这种形象?这是警示内院的嫔妃对朝廷之事，少听、少议。同时也提醒上朝的官员俯首贴耳。摄影/徐健
【龟鹤列队】太和殿中的布局陈设，含义纷繁。看似不起眼的某一部件，其实都经过了反复推敲。太和殿前的龙龟与仙鹤也不例外。它们都张着嘴昂首向 前，在重要的典礼仪式上，也可以充当香炉之用，同时又能营造云雾缭绕的效果。仙鹤居前，有通天之意，神龟在后，表达入海之能。摄影/李玉祥
紫禁城各处宫殿的房顶上，有各种各样奇形怪状的小动物的形象，这些当然都是出自建筑大师们的手笔。皇宫是讲究庄严肃穆的地方，按照这样的逻辑，当初 修建故宫的时候，不会仅仅基于为了好玩有趣，就在屋顶上安装了那么多的“小动物”。那么，这些“小动物”究竟都是些什么呢？安装这些，有什么特殊的含义 吗？
相传，明成祖朱棣修建紫禁城时， 天上的玉皇大帝曾经下赐“飞禽走兽”，为人间的共主镇守紫禁城，结果紫禁城里就多了很多的小动物。现在，我们可以看到，在紫禁城建筑群的殿脊和屋脊上，有许多琉璃装饰件，主要有两类：正吻和脊兽，它们都有具体的象征意义。正吻是宫廷屋顶正脊两端的装饰件：龙头、龙口，咬往正脊，是防火镇水的象征。脊兽就是 紫禁城大小宫殿的檐角上装饰的琉璃雕饰件，每一件饰物都是自古以来传说中的麟类、羽毛类和兽类的吉祥动物形象，形态各异，含义丰富，除檐角最前有琉璃“骑凤仙人”外，还有各种样式的琉璃小兽。《大清会典》上说这些琉璃釉面小兽的排列顺序为：龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、行什。其中天马与海马、狻猊与押鱼之位可置换。如若数目达不到9个时，则依先后顺序。
排在最前面的是骑凤的仙人。相传战国时期齐国国君齐缗王败北后被追兵紧逼，逃到江边，危急中，遇一大鸟。于是，缗王骑上大鸟，渡江而去，化险为夷。古建上将骑凤仙人安排在首位，表示腾空飞翔并有祈愿吉祥意。其作用是固定垂脊下端的第一块瓦件。
接下来的小兽排列是有寓意的，龙与凤代表至高无上的尊贵，龙的角似鹿、鳞似鱼、爪似鹰。唐宋两朝视为祥瑞的象征。明清将之象征帝王，皇帝称自己为真龙天子，由此这龙是皇权的象征。
凤是传说中的百鸟之王。雄为凤，雌称凰，通称为凤凰，是祥瑞的象征，在旧时还比喻有圣德的人。
狮子作吼，群兽慑服，乃镇山之王，寓意勇猛威严，在寺院中又有护法意，寓示佛法威力无穷。唐虞世南《狮子赋》描绘其：“筋骨纤维，殊恣异制，阔臆修尾，劲豪柔毛。钗爪锯牙，藏锋蓄锐，弥耳宛足，伺间借势……遂感德以仁。”在这里，狮子是“猛”、“仁”兼具的瑞兽。
天马意为神马，与海马均为古代神话中吉祥的化身，汉朝时，对西域的良马称为天马，天马又是尊贵的象征。“天马行空，独往独来”，将其形象用于殿脊之上，有种傲视群雄，开拓疆土的气势。
海马亦称落龙子，象征忠勇吉祥，智慧与威德通天入海，畅达四方。
狻猊在古籍记载中是接近狮子的猛兽，能食虎豹，亦是威武百兽的率从。一说它日行五百里，性好焰火，故香炉上面的龙首形装饰为狻猊，有护佑平安意。
押鱼是海中的异兽，说它能喷出水柱，寓其兴风作雨，灭火防火。
獬豸有神羊之称，为独角，又称一角羊。《神异经》云：“东北荒中有兽如羊，一角，毛青，四足，性忠直。见人斗则触不直，闻人论则咋不正。”因善于辨别是非曲直，力大无比，古时的法官曾戴獬豸冠，以示善断邪正。将它用在殿脊上装饰，象征公正无私，又有压邪之意。
斗牛为传说中的虬龙，无角，与押鱼作用相同，一说其为镇水兽，古时曾在发生水患之地。多以牛镇之。《宸垣识略》中说：“西内海子中有斗牛，即虬螭之类，遇阴雨作云雾，常蜿蜒道旁及金鳌玉蝀坊之上。”故它是祥瑞的动物。立于殿脊之上意有镇邪、护宅之功用。
行什因排行第十，故得此名。是一种带翅膀猴面孔的压尾兽。
脊兽的 等级、大小、奇偶、数量、次序等都有严格规定，如在故宫太和殿的角脊上，排列10个琉璃坐姿小兽，成双数，为最高等级。乾清宫是皇帝理政和居住的地方，地 位仅次于太和殿，檐角兽减去“行什”，为9个；坤宁宫明代是皇后寝宫，清代祭神和举行婚礼之用，檐角兽为7个。东西六宫是后妃居住的地方，檐角兽为5个。 宫墙门檐角则多为1个，即琉璃小兽只有“龙”一种。
紫禁城宫殿屋顶檐角上所塑造的琉璃“仙人走兽”，不仅仅只是帝王宫殿上的装饰物，而且还是屋顶防止雨水侵蚀渗漏和松散脱裂的重要琉璃部件，是建筑匠师们把实用构件与艺术造型巧妙地结合起来的典范。
