哥伦布发现新大陆后，西班牙人从本土派出了数支探险队前往陌生的新世界，希望找到梦寐以求的财富。埃尔南.科尔特斯就在这样背景下，走在了时代的前列。
辍学生到来
科尔特斯的标准画像
虽然是贵族家庭的子弟，但科尔特斯因不是长子而不能像哥哥一样继承家族领地和头衔。索性借助家庭提供的财力，他还是读上了大学。如果顺利毕业，学习法律的他将成为西班牙帝国的公务员或贵族随从。但科尔特斯最终还是选择从军，依然前往新大陆碰碰运气。
不同于一些人的想象，早期殖民者往往需要自己武装队伍，并给自己准备补给。国家力量在中间的作用微乎其微，总只在成事后才予以追认。所以，科尔特斯要组建自己的队伍，就需要有足够的本钱。
早期西班牙征服者 需要自己出资全部装备
公元1504年，科尔特斯来到了当时被称为西班牙岛的伊斯帕尼奥拉，并凭借履历当了七年基层干员。期间，他一度作为农民开垦自己的小块份地，也给殖民地政府做过公证员。公元1511年，他又跟随另一位大征服者贝拉斯克斯，参与了征服古巴岛的战争。由于表现出色，科尔特斯在战后被其任命为新任财政官。
后来，他更是凭借自己的出生和经历，当选为古巴圣地亚哥市的市长。事业成功之余，还迎娶了贝拉斯克斯的小姨子。但对于很有野心的科尔特斯来说，这样的成就还是不能让自己满意。
征服古巴让科尔特斯赚到了人生的第一桶金
1518年，贝拉斯克斯又任命科尔特斯为新的墨西哥探险队队长，准备寻找传说中的内陆黄金国位置。但因为害怕他的影响力过度膨胀，又临时撤销他的职务。科尔特斯却不愿意放弃机会，他用自己的积蓄募集了500名士兵和100名水手。在给所有人配备了最基础的武器后，又增添了十几艘船只和16匹战马。
科尔特斯还向这些乌合之众许诺，他只会拿走五分之一在探险过程中发现的黄金。在另外留下五分之一献给兼职神罗皇帝的查理五世国王后，剩余的部分则由军官和士兵均分。
早期西班牙征服者 在很多方面都像是乌合之众
大部分人都很满意这个分配方案，科尔特斯也就赢得了所有人的信任。但依旧有不少贝拉斯克斯的嫡系，并不满科尔特斯的擅自行动。他们假装跟随大部队，私下则游说那些有动摇之心的人脱离队伍。就在他们即将逃回古巴时，一名叫做贝纳尔迪诺.德.科里亚的士兵临时反悔。他向科尔特斯举报了这个阴谋，并且揪出那些意志不坚定的士兵。科尔特斯立即下令处死领头人，并将该船掌舵人的双脚砍断。其余水手和军士也各挨两百鞭子。
科尔特斯也明白，随着远征路途的增加，士兵们的埋怨也会递增。于是，选择破釜沉舟的他下令撞沉所有船只。船上的水手全部被编入军队，交给总监胡安.德.埃斯卡兰特指挥。此人是贝拉斯克斯的死对头，非常乐于组织类似情况的发生。
破釜沉舟的科尔特斯 下令凿沉了全部船只
敌人变盟友
科尔特斯及其小分队的前进路线
随后，他本人则听信已归顺西班牙的森波亚尔人的建议，取道特拉斯卡拉前进。谁知当地人却把新来者当成蒙特苏马的走狗，认为森波亚尔人在其中扮演不光彩的角色。于是，使节被扣押。土人更是扬言要吃掉所有俘虏。
1519年9月1日，西班牙人决定用剑开路。他们一边祷告一边前行，作为前锋的骑兵很快就遭到3000特拉斯卡拉人的伏击。但这些印第安人的投枪与弓箭射击，阻挡不住有较好护甲防御的西班牙骑兵。在*死了约十七名特拉斯卡拉人并活捉三人后，对方决定撤退结束这次遭遇战。
《门多萨手抄本》上的特拉斯卡拉战士形象
第二天，特拉斯卡拉地区的印第安人被全部集结起来。大约有46000人的军队，等着西班牙人来自投罗网。在战场上，印第安人的箭矢、投枪、投石漫天飞舞。可除了少量正中脸部的攻击外，其余伤害都被西班牙士兵所穿的棉甲阻止。后者随即发起反击，用火枪与弩的轮射收割缺乏防护的印第安对手。
在被*死三位统领后，特拉斯卡拉人开始后撤。西班牙人也顺势发起追击，却发现自己被吸引到一处峡谷内包围。40000特拉斯卡拉伏兵在他们的统领希科滕卡特尔带领下，义无反顾的*了出来。他们利用峡谷的地形优势，射出雨点一般密集的标枪与箭矢。西班牙人则无法很好地瞄准，也无法在这种地形下使用骑兵。
骑兵与剑盾是西班牙征服者的两大王牌兵种
好在他们很快冲出了峡谷，开始与特拉斯卡拉人正面对决。西班牙骑兵以3人一组，不断地冲击对手的阵线，迫使特拉斯卡拉人以密集阵型应对。在战斗中，还有特拉斯卡拉人用黑曜石砍刀斩下了一批母马的头颅，并重创它的骑手。
但过于密集的队形，也给了西班牙炮兵、枪手和弩手以很多机会。射手们不用仔细瞄准，就能确保弹丸和弓矢的命中。其他西班牙人则用盾牌挡住脸部，手中的长剑疯狂地砍*着面前的敌人。
特拉斯卡拉人让科尔特斯等征服者见识了自己的强悍
最终还是征服者的意志更胜一筹。特拉斯卡拉人在损失了八名重要统领以及首府许多老酋长的子侄后撤退。在科尔特斯的坚持不懈下，特拉斯卡拉人终于意识到西班牙人和阿兹特克并非一伙。而且他们人数虽少，战力却极强悍。
于是，双方决定化干戈为玉帛。特拉斯卡拉人也就成为了西班牙征服墨西哥历史上的最重要盟友。
特拉斯卡拉人从此成为了西班牙人最重要的盟友
乔卢拉的屠*
美洲土著画作上的西班牙征服者队伍
很快，西班牙人与特拉斯卡拉恶战的消息也传到了阿兹特克首都--特诺奇蒂特兰。作为国王的蒙特苏马决定，在探险队经过友邦乔卢拉时让土著动手*死他们。
可乔卢拉人没有做好保密工作，让征服者们提前发现了街道上的陷阱坑。加上内部人员的泄密，让科尔特斯得知了这个计划的全部。西班牙人决定下手为强，突然*向没有防备的乔卢拉人。两个小时的混战后，负责策应的特拉斯卡拉盟军赶到。之前还能勉强支持的乔卢拉人，彻底失去了打赢战斗的希望。
一副近代油画 描绘了发生在乔卢拉的屠*
由于特拉斯卡拉人对经常帮助阿兹特克人的乔卢拉非常憎恨，就在城里烧*掳掠起来。他们虽然较晚抵达战场，去造成了比西班牙人更严重的破坏。几乎无差别的*戮，连道德水平有限的科尔特斯都看不下去了。但他阻拦也没有能制止一场大屠*的发生。最终，是特拉斯卡拉人觉得自己已经出了一口恶气，才心满意足的停下手来。
蒙特苏马派来的使节，在听闻乔卢拉惨遭屠*后，跑回特诺奇蒂特兰国王禀告这一切。从未遇到类似情况的蒙特苏马，在六神无主之余，只能求助于神明。他临时进行了活人祭祀，并向诸神询问应当如何解决这个麻烦。在得知无法通过武力击败西班牙人后，蒙特苏马决定让科尔特斯带队进入特诺奇蒂特兰。这样无论是谈判还是战斗都会方便很多。
经过几个月奋战 西班牙人终于抵达了特诺奇蒂特兰
就这样，踏足美洲大陆不仅的科尔特斯，就带着几百西班牙人和几千印第安同盟军前进。一行人浩浩荡荡的进入了阿兹特克帝国的心脏，宏伟的入特诺奇蒂特兰。
