清代，赴妙峰山进香的路上，是各种花会竞相献艺争胜的场所。
花会有文、武、歌唱之分。“献供舍物之类，是为文会；练各种技术，是为武会；如什不闲、秧歌，是为歌唱会”。能表演、供人欣赏的，是武会和歌唱会。据《妙峰山志》记载，由乾隆至光绪二十年，文武皇会达一百七十余档。此外，京畿各县还有一些“不入流”的花会没有统计在内。
上个世纪20年代妙峰山庙会
武会有高手
武会，有五虎棍、少林棍，还有藤牌少林和开路。这四种武会都有咚字锣、战鼓、单皮鼓、铙钹等打击乐器伴奏，人数一般在十人上下，少的七八人，多的十一二个。
五虎棍有化妆的，有不化妆的。化妆的，都按京剧里的人物勾着不同的脸谱，身穿行头。第一为宋太祖赵匡胤，手执蟠龙棍；第二为郑子明，手执齐眉棍；第三为柴王，手执齐眉棍；其后五人，为董家五虎。表演时以锣声为号。
开路会扮演的是《五路都催鬼》，又叫《五鬼捉刘氏》。大鬼抹红花脸，戴獠牙，挂耳环，披罗汉发，腰系虎皮裙，红裤黑靴，手执钢叉。其余四鬼抹黑花脸，服装同大鬼，手执钢叉。也有大鬼不化妆的，通常都是武艺高手，能以高难度的表演吸引观众，每练必赢得喝彩。
石锁会的表演者既要有力气也要有技巧。一等石锁重一百二十斤，二等重一百斤，最轻的叫花砖儿，重二十斤。练的时候把石锁掷起，然后接住，让石锁上下翻飞，绕身乱转，不令落地。
双石会耍的是石头杠铃：一根柳杠，两头各安一个石轱辘，重的百余斤，轻的也有四五十斤。
杠箱独一档
宋人《武林旧事》列举的“舞队”中，有数个“乔”字打头的：乔三教、乔迎酒、乔亲事、乔乐神、乔捉蛇……乔，即“假装”的意思，模拟一种环境，假装一种情节，表演起来夸张滑稽，惹人发笑。《妙峰山志》中记载一档“引善杠箱圣会”，就属于这类表演。
杠箱会，在北京只此一档，为正阳门内兵部职役人员所办，俗称“杠箱官儿”。光绪二十二年和二十四年，杠箱会两次在颐和园应差——给西太后表演。
妙峰山浮雕画《杠箱会》
杠箱会表演时，模拟官员押解皇杠行进。前有三班衙役高呼“威武”鸣锣开道，两个衙役用大竹杠抬着押箱官儿。押箱官儿抹着三花脸儿，作丑角儿打扮，头戴圆翅乌纱帽，身着红袍补服，脚踏青靴。背后一衙役打着一把大红伞，旁边有书吏一名跟随。队伍里有四只漆成红色的尖顶木箱，木箱挂有竹板，上插黄旗，旗端挂有铜铃。每个木箱都有一根竹杠穿过，由两人抬着。抬箱之人装扮成黄天霸、朱光祖等人模样。走起路来竹杠上下颤动，竹板和铜铃发出有节奏的声响。停下时，官儿发话说：“……下官贾进忠，押解皇杠。朝罢金顶，路过此处，即行放告。有冤者前来诉冤！”于是有会里人假装上前鸣冤告状，官儿便模仿官府进行审理，问案情，叫被告……审理完毕，开道继续走会。
秧歌唱不同
秧歌会，有高跷秧歌和地秧歌两种。地秧歌不蹬高跷，唱法也不同。
成府有一堂“太平秧歌圣会”，由三十四人组成。化妆蹬高跷表演秧歌的，十人到十三人。一个是头陀和尚，要粗大肥胖之人来扮演，抹油白和尚脸儿，黑眼瓦，鼻子正中画淡墨蜈蚣，披和尚法，头戴金箍，身穿青缎衣靠密排白骨头纽扣，腰系黄色英雄带，肩上斜挂茶杯大的十八个素珠，脚下是鱼鳞趿鞋，蹬金花黑漆高跷，双手拿短檀木棒，猛一看好像是鲁智深。一个是渔翁，化妆面如满月，头挽白发纂，白眉毛、白髯口，头戴草帽圈儿，鬓边插白绢牡丹花，身穿大领土黄绢上身，戴白色水袖，腰系湖色百褶腰裙儿、黄色丝绦，身背鱼篓，上画一鲤鱼，手拿钓鱼竿，视之如姜太公。还有一个樵夫，化妆如武生，头戴六棱英雄帽，套着翘沿儿草帽圈，鬓边儿插红绢牡丹花，左肩担一担柴，腰掖一柄板斧好像是三打祝家庄里探庄的石秀。第四个是傻公子，如戏曲舞台上的文丑。画白石榴脸儿，中间一绿蛤蟆，太阳穴上贴一三角形膏药，上唇戴两头翘起的小胡子。外披绿缎绣花英雄氅，手拿折扇。第五个叫老作子，是个花旦，像《翠屏山》里的潘巧云，扮相儿秀丽，眉目传情。左手上是带穗儿的大手绢儿，右手拿把鹅翎扇。她是会中的一个核心人物。第六个脚色脚小二格，化妆如小放牛里的牧童。左手执花篮，右手拿一带穗儿的马鞭子。其余脚色有扮成白蛇、青蛇的，有扮成杨香武、朱光祖的，边走跷边打锣、击鼓。
这堂高跷表演起来，有唱有舞，还有临时抓哏。唱，有单唱、对唱和群唱。舞，渔樵对斗、文武扇儿对斗、头陀牧童对斗，锣鼓对斗等等。走跷有蹲桩儿跳、搬腿跳、翻跟头跳、从地上拾物件等。集器乐、歌舞、滑稽戏与杂技于一锅，能不好看么！
北京城内曾有过六堂什不闲圣会，郊外的不在此数。什不闲圣会又名天平圣会。
什不闲是一种演唱形式，属于莲花落之类。唱手演唱时化流行妆，有梳旗装头的，有梳平三套（按：一种女子发型）的，有梳达拉苏的，有梳十八盘的——全是女的，衣服鲜艳异常，右手打着板，左手颤着结子，每唱一句，锣鼓打一拍。唱起来歌声婉转、燕语莺啼，边唱边扭，有如拂柳分花。唱者中有美女，也有扮成丑婆子的：梳冲天高鬏，抹一脸白粉，三块红，蓝布裤褂，耳朵上挂两个红辣椒，足蹬大红抹子坤鞋。集体合唱的歌词是：“什不闲儿鼓来什不闲儿的锣，什不闲儿的奶奶儿唱秧歌呀！唱得好来你就别说好哇，唱的不好你就别打锣呀！”第二节唱词是：“金殿当头紫阁重，仙人掌上玉芙蓉。太平天子朝元日，五色云车驾六龙。”——这风格确实很像“蹦蹦儿戏”。
花会代代传
当年的花会众多，多为群众自娱自乐的组织，参加者多为底层劳动者，所以艺术水平有限，罕见有阳春白雪，大多是下里巴人。
《妙峰山志》还记载有狮子会、龙灯会、中幡会，跟现在我们见到的差不多。花坛圣会就是耍坛子，现在的杂技表演中仍有这个节目。双头人，一个人穿上特制的衣服装成两个人：“老头儿背少妻”“丑和尚抢亲”“俩人摔跤”等等，伴奏连打锣鼓带吹哨子，滑稽可笑。现在我们能见到的，就是“二贵摔跤”。此外有些花会表演，如跑旱船、小车会、舞狮子，耍龙灯，流传至今。
花会，历史悠久，源远流长。以中幡为例，《中国杂技史》中记载了一种传说：本来，中幡不是用来耍的，而是仪仗队中的。一次，武则天出行，前导中有杂技表演。一个打中幡的仪仗兵贪看“载竿”表演，一分神，手中缀满璎珞装饰的中幡倒了下来，眼看就要砸到武则天的宝辇之上，卫士大惊！危急之中，一个杂技艺人纵身跳起，扶住了中幡，这才没造成冒犯圣驾的重大事故。卫士将仪仗兵押到武则天跟前，年轻的仪仗兵坦承是因为贪看“载竿”表演而分神。武则天赦免了他，说：“你既然喜欢载竿之戏，就该好好练习臂力。若有载竿艺人的臂力，中幡何至于倒？去吧。”打中幡的仪仗兵真地从此苦练起中幡之技来，令高大的中幡在他手里无论怎样辗转腾挪也不会倒下，使之成为民间花会中一项极富民族特色的艺术流传至今。
花会代代相传，能人辈出，是培养杂技武术等能人的摇篮。当年天桥八大怪中练中幡的王小辫，原来就是花会中人。还有20年代耍飞叉、练空竹的王雨田，当年就是在“黑窑厂开路”里走会的。他们都因生活所迫，加入天桥杂耍园。虽然说是他们的命运多舛、生活艰辛，却使他们的一身绝技得以保留并发扬开来。王雨田自幼练飞叉，清末在步营当差，民国后步入江湖卖艺，后来学会了练空竹，跟自己的女儿一起练空竹出了名。
花会是一笔珍贵的文化遗产。当年的一些花会，为新中国的杂技事业提供了丰厚的营养，培育出许多人才。王雨田的小女儿王桂琴，七十年代从部队杂技团转业到北京杂技团担任空竹教练，培养出众多弟子。她为北京杂技团编排训练的《玩空竹的小妞妞》，1995年在第九届法国巴黎“未来”杂技马戏艺术节获得金奖。这个节目至今长演不衰，深受世界各国观众欢迎。再比如表演车技、80年代在国际大赛上拿过金奖的赵氏三兄妹，他们的外祖父就是当年万里云程踏车会的。
