在演义小说里面，王世充是一个阴险狡诈、贪财好色、无恶不作的小人。虽然凭着一定的机缘，巧合之下成为一方枭雄。但因为其本人私德太差，最后还是弄得众叛亲离，败给了李世民。
事实果真如此吗？
实际上，历史上真实的王世充，其实和演义小说当中的形象，相去甚远，更不是什么小杂鱼。虽然其本人的品行，确实值得商榷。但王世充的一生，却堪称是一部寒门子弟的奋斗史诗，深刻影响到了隋末历史的走向。
王世充生年不详，他家祖上原本并非中原人，而是氐族人，本来姓支。后来王世充的爷爷死得早，他奶奶带着他爹，改嫁到了霸城王氏。等到王世充他爹长大之后，按照当时的制度，以他家祖上的身份，很难让他爹入仕，所以他爹便跟着继父改姓为王，这才凭着霸城王家儿子的身份，入朝为官。
虽说入仕的手段有些不光彩，但王世充他爹做官之后，还是很有能力的。后来靠着自己的努力，硬是做到了汴州长史的位置，这也给后来王世充的人生，打下了一定的基础。
等到王世充出生的时候，他爹虽然官不算太大，但也算有了一点家底。再加上霸城王家子孙的身份，王世充小时候便有了接受良好教育的机会。有趣的是，王世充上学之后，是出了名的勤奋好学。用现在的话来说，王世充也算是一个典型的学霸了。而且王世充还不是那种死读书的孩子，经史典籍、卜卦算命、兵法韬略等诸多方面，无一不同，算是涉猎相当广泛了。
更有意思的是，王世充长大之后，竟然没有像一般官员子弟那样，凭借祖荫做官。而是主动参军，自己靠着军功升迁。王世充的选择，无疑是一个既聪明又危险的选择。因为如果他像正常官宦子弟那样，凭祖荫入仕的话，以他爹的官位，恐怕王世充这辈子也就只是个芝麻绿豆大的小官。不过，参军之后，王世充却凭着自己的学问和智慧，在军中多次立下战功，迅速升迁，最后做到了兵部员外郎的高位。
隋朝的兵部员外郎，类比现在的官职，大概相当于国防部下面某个司的司长。以王世充的出身来说，也算是很大的官了。
从王世充早年的经历，我们不难看出，王世充他们家其实是靠着父子两代人的努力，才最终逆天改命，跻身贵族行列。南北朝后期和隋朝的时候，特别讲究出身门第一说。一个普通出身的平民子弟，能靠两代人的努力，便成为国家的高级官员，这无疑是相当不容易的。
但同时，这种从底层崛起的经历，也让王世充的性格，变得善于钻营和投机。这种性格和经历，既导致了他后来的功成名就，同时也决定了他后来的败亡。
在兵部当了几年的官，王世充虽然表现良好，但官位却很难再往上升了。因为再往上，就是真正的国家高级官员。以王世充的家世和功劳来说，并不足以再继续升官。不过，几年之后，随着时代的变迁，王世充的机会来了。
公元605年，隋文帝去世，其子杨广即位。杨广即位后，大兴土木，决定重新建造江都城。就是在这个时候，王世充得到了人生最重要的一个机会。他被隋炀帝从兵部调去了江都，担任江都丞兼江都宫监，负责建造江都城。
在担任江都宫监之后，王世充终于等到了自己的机会，开始尽一切力量，将江都的宫殿建造得无比华美，以此来讨杨广的欢心。最终，在王世充的努力下，杨广确实对江都城大加赞赏，同时也对王世充本人开始亲近了起来。
得到了杨广的信任之后，原本仕途已经近乎停滞的王世充，终于开始再次大步向前，正式跻身隋朝高级官员之列。
再之后，没过两年，王世充的第二个好机会又来了。因为隋炀帝远征高句丽，隋朝国内空虚，导致隋朝内部开始爆发大规模的农民起义。当时在江都附近，也爆发了许多农民起义。然而隋炀帝派到江都这边，镇压农民军的几个隋军将领，却因为战事进行的迟缓，让杨广感到极不满意。所以最后，杨广便想到了正在江都镇守的王世充，命令王世充全权负责，镇压江都地区的农民起义。
在接到杨广的命令之后，王世充火速接管了江都地区的隋朝军队，开始向农民军进攻。与此同时，王世充还以隋军战力不足的理由，前往淮南地区进行征兵，最后募集了数万淮南兵。这数万淮南兵，因为是王世充亲自募集的，所以后来也就成了王世充的家底。
除了努力扩充自身势力之外，王世充在镇压农民军的过程当中，也丝毫没有半点手软。在和农民军战斗的过程当中，王世充倒是展现出了极高的军事才华，很快便击溃了江都地区的农民军。甚至连山东农民军领袖孟让，都被王世充彻底一战击溃。
如果说，营造江都，让王世充取得了杨广的关注，从此官运亨通的话。那么镇压农民军，则让王世充拥有了自己的嫡系人马，成为隋朝军队中的一座大山头。
就在王世充刚刚镇压了江都地区的农民起义后不久，王世充的第三个好运，又悄无声息地到来了。
大业十一年，杨广巡视边境，遭遇突厥袭击，被突厥围在了雁门郡。
杨广被突厥围困这件事，在当时的隋朝可谓是举国哗然。要知道，作为隋朝的皇帝，杨广若是被突厥人抓住的话，那后果简直是不可想象的。历史上这样的事情不是没发生过，比如几百年之后的明朝，便曾发生过皇帝被俘的事情（土木堡事变），最后差点把整个明朝都给拖垮了。而对于当时的隋朝来说，情况其实也是一样的。
所以，在隋炀帝被围之后，各地的隋朝军队，纷纷前往北方进行驰援。
和明朝那位被俘的明英宗相比，杨广还算是幸运。一来被围的时候，杨广已经率领大军，进入雁门城内，可以借助雁门城的城防坚守。二来隋朝当时家底还比较厚，国内一些重要地方的隋军，军力也还算比较强。所以最后，当各地援军纷纷前来救援的时候，突厥也就撤了。
但是，在这个过程当中，王世充却演了一出大忠臣的戏码。
在得知隋炀帝被围之后，远在江都的王世充，直接带上自己全部的家底，千里迢迢赶赴山西救援。据说王世充一路上为了尽快行军，一直铠甲不曾离身，睡觉只睡干草堆。不过，从江都到山西，距离实在太过遥远。等到王世充赶到的时候，突厥军队早就撤的没影了。所以王世充也没打上什么硬仗，等于是白白带着军队拉练了一趟而已。
但是，王世充的这种表现，却让杨广十分感动。在得知王世充大老远从江都赶来救自己，带上了麾下全部的兵马，再加上王世充行军途中的那些表现，杨广自然大为感动。自此之后，在杨广眼中，王世充就成了一个既有能力又十分忠心的大臣，自然要更加予以重用了。
其实，从整个过程当中，我们不难看出，王世充远赴千里救杨广，其实就是他自导自演的一出戏而已。以王世充的才学，不可能不知道从江都到山西要多少时间。王世充肯定知道，当他率兵赶到山西的时候，黄花菜都凉了。不过，对于王世充来说，能不能碰上突厥军队不重要。重要的是，他要借此来向杨广表示自己的忠心，得到杨广的器重。
这一次，王世充显然赌赢了。
当王世充结束的雁门之行，返回江都之后，杨广很快任命王世充为江都通守，负责整个江淮地区的防务工作。此时的王世充，已经一跃成为隋朝军中最具实权的几个大将军之一，深受杨广的信任。而后不久，对王世充深深信赖的杨广，更是直接亲自率领隋朝文武百官，前往江都生活，俨然将江都当成了另一座隋朝首都。
被任命为江都通守之后，接下来的一年时间里，王世充更加卖力的镇压江淮地区的农民军，先后击败了格谦、卢明月等强大的农民军。靠着镇压农民军的战绩，王世充进一步提升了自己在军中的威望，同时也让杨广越发的信任倚重他。
连续三次好运，让王世充从一个兵部员外郎，一跃成为隋朝最具实权的将军之一。短短几年之内，王世充便走过了别人十几年甚至几十年的官场路程。在这个过程当中，会钻营的性格，善于抓住机会的机敏，再加上好运气，终于使王世充扶摇而上，官运亨通。
但是，好运气这东西，始终是会用尽的。
大业十三年，王世充的坏运气来了。
这一年，名震河南的瓦岗军，在攻陷了洛口仓之后，实力骤然膨胀，一跃成为拥兵十余万的超强农民军势力。此后，瓦岗军领袖李密，正式下令，率领瓦岗军进攻洛阳。
洛阳是当时隋朝的两大京城之一，更是隋朝在北方最重要的命脉所在，连接了关中地区和江淮流域。一旦洛阳被攻克，远在江都的杨广，便彻底失去了对关中地区的控制。
得知瓦岗军进犯洛阳之后，杨广火速调集王世充，率领麾下精锐，前去增援洛阳。然而还没等王世充赶到洛阳，杨广原来委派的总指挥，隋朝名将薛世雄，便被另一股由窦建德率领的起义军给干掉了。于是，杨广不得不火速再追加一道旨意，任命王世充为洛阳战事的总指挥。
就这样，王世充开始全权负责洛阳的战事。
和王世充以前交手过的所有农民军都不一样，瓦岗军虽然也是农民军，但瓦岗军的领袖李密，却是隋朝大贵族出身，精通兵法，远不是以往王世充打败的那些农民军领袖能比的。
对付李密，好运气不管用，会钻营的性格也不管用。这场战事的结果，便只能以双方的军事才能，来分出胜负！
可惜，论军事才华，王世充是真的不如李密。所以一番大战之后，王世充被李密一战击溃，驻守洛阳的十多万精锐隋军，被李密一战击溃。在退回洛阳的路上，又赶上天降大雪，冻死了数万隋军。等到王世充回到洛阳之后，原本手里掌握的十多万大军，仅剩下了千余人。
仅剩千余人的洛阳，面对兵强马壮的瓦岗军，似乎是怎么都守不住了。
但就在这时，王世充的好运气，似乎又回来了。
就在王世充刚刚返回洛阳之后，大雪忽然越下越大，最后连瓦岗军也没法继续攻城，只能暂时退守，想要等第二年天气暖和一些，再对洛阳发起猛攻。
然而李密万万都没想到，他这一退，这辈子就再也没机会拿下洛阳了。
在瓦岗军的攻势放缓之后，王世充先是自囚起来，向镇守在洛阳的越王杨侗请罪。杨侗是杨广的孙子，虽然地位很高，但并没什么实权。当时的洛阳，又急需王世充坚守，所以杨侗自然不可能真的追究王世充战败的责任。双方在简单的演戏之后，杨侗释放了王世充，让王世充继续主持洛阳的军务。
此后，王世充趁着瓦岗军攻势稍缓，开始在洛阳城周围，搜罗溃败的隋军。经过一番搜罗之后，王世充又搜罗到一万多溃败的隋军。与此同时，从其他地方前来增援洛阳的隋军，也陆续赶到。就这样，王世充手里又有了数万军队。依仗洛阳城的坚固城防，此时就算瓦岗军再打过来，也没那么容易攻下洛阳了。
不光如此，仅仅两个月之后，江都方面再次传来急报：杨广麾下的禁军，竟然发动了政变，把杨广给勒死了。杨广死后，杨广麾下的禁军，都被叛臣宇文化及接管。而宇文化及打出的旗号，是要带着这些禁军，返回关中。如此一来，江都禁军就势必要经过瓦岗军的地盘，势必要和瓦岗军展开死战。
所以，李密得知这个消息之后，选择暂时先和王世充握手言和，转过头去打宇文化及。王世充自然乐得于此，所以直接便和李密签下了停战协议。
等到李密掉过头去打宇文化及的时候，洛阳这边，王世充已经是一家独大了。与此同时，王世充和洛阳城内的其他几位隋朝大官，共同拥立越王杨侗为帝。然后，王世充利用自己手里兵权的优势，发动政变，迅速解决了其他几位隋朝高官，彻底掌握了所有的权柄。
除此之外，王世充还趁着这个机会，大肆募兵，迅速扩充兵力，重新布置洛阳周围的防线，击退周围几个强敌（比如趁机进犯的李世民）。几个月之后，等到李密打垮了宇文化及之后，此时的王世充，已经再次拥兵十余万，彻底恢复了元气。
到了这会儿，瓦岗军和洛阳守军的情况，已经彻底反转了。洛阳守军经过几个月的休整之后，已经兵强马壮。而瓦岗军这边，虽然打败了宇文化及，但自身亦是损失惨重。偏偏在这个时候，李密又犯了骄傲自大的毛病，认为王世充不过是手下败将，根本不值一提，所以根本不把洛阳守军放在眼里。
眼见如此，王世充意识到，这或许是一个千载难逢的机会。于是，王世充主动率兵，前去主动进攻瓦岗军。瓦岗军刚刚经历过一场大战，自然不是王世充的对手。最终，昔日的强敌瓦岗军，被王世充一战击溃。就连李密本人，都不得不逃往关中，前去依附李渊。
击溃了瓦岗军之后，王世充抓住这机会，开始迅速侵吞瓦岗军的地盘。尤其是当李密投靠李渊，最后却反倒被李渊*死之后，王世充更是派麾下全力抢占地盘。短短一年之内，王世充的地盘，便囊括了整个河南，再加上河南周围的广大地区，一跃成为整个天下最强大的割据势力。
在自身势力范围迅速扩充的同时，王世充也撕掉了最后的伪装面具。公元619年四月，在李渊称帝十一个月之后，王世充逼迫越王杨侗禅位给自己，正式登基为帝，改国号为郑。
从一个胡人之子，通过自己数十年的努力，最终成为了一个皇帝。王世充的这段经历，也算是十分励志。然而，篡位称帝，也成了王世充真正的人生顶点。自此之后，王世充人性当中的缺点，开始逐渐显露出来，最终导致了他的败亡。
王世充这个人，善于谄媚钻营，所以才能一路扶摇而上。但等他当上皇帝之后，他已经不需要再谄媚任何人了。这项能力，也就彻底无用。同时，称帝之后，王世充性格当中，狭隘、偏执、自私等缺点，开始逐渐放大，越来越难以服众。
王世充的性格，注定他可以做一个很厉害的权臣，却很难成为一个优秀的皇帝。在王世充称帝之后，他手下的很多大臣，因为他的性格缺点，对他都不是太服气。而且，这种性格的皇帝，怎么看也不像是最后会统一天下的人。所以，随着王世充的性格缺点，逐渐暴露出来之后，王世充的很多手下，都开始纷纷另投明主，纷纷背弃了王世充。
对此，王世充虽然痛恨，却并没有什么好办法。因为一个人性格当中的缺点，往往是最难克服的。所以，王世充便只能实行严刑峻法，希望以此来约束部下，稳固自己的统治。然而这种操作，却反倒使王世充麾下大臣们，叛逃得更加频繁。
又过了一年之后，不断面临部下叛逃困境的王世充，终于迎来了灭顶之灾。
公元620年，当李唐政权，解决了陇西的薛举、河西的李轨、山西的刘武周，彻底没了后顾之忧后，终于开始正式进攻王世充。奉命进攻王世充的，正是军事才能强到极致的李世民！
相比李密，李世民显然是一个更加难对付的敌人。
早在两年之前，王世充刚刚被李密击败的时候，李世民就率军进攻过洛阳。不过那一次，王世充却击退了李世民。这倒不是因为，当时王世充表现得多么惊艳。而是因为杨广当时还在世，洛阳守军军心尤在，而且那会儿李世民的后勤补给也不行。攻下一部分地盘之后，就只能撤退。
但这一次，就截然不同了。
已经控制了整个西北的李唐政权，有能力为李世民提供充足的补给。再加上王世充本人并不是一个好皇帝，麾下人心涣散。所以战事一开，王世充阻止的防线，瞬间就被李世民打得土崩瓦解。李世民分派五路大军，从各个方向进攻。所到之处，王世充的地盘直接投降。期间甚至还发生过，双方大军开战在即，王世充这边的将军（秦琼和程咬金），直接临阵叛逃的事情。
这一仗，李世民打得堂堂正正，没有一点取巧的成分。随着唐军的逐步推进，王世充的地盘被迅速蚕食。等到五路大军合围洛阳之后，洛阳已经成了孤城一座，彻底没了希望。
走投无路的王世充，只能铤而走险，给河北的窦建德写信求救。当时整个长江以北，就只剩下了李渊、王世充、窦建德这三家而已。所以，在得到王世充的求救信之后，窦建德本着唇亡齿寒的心思，竟然真的前来救援洛阳，而且是倾力前来救援。
窦建德愿意救洛阳，心思自然也不太单纯。按照窦建德的想法，可以趁着李唐和王世充鏖战之际，自己忽然出兵，一战解决两大强敌。不但可以攻下洛阳，同时还能打开通往关中的道路，一举两得。就算李唐撤兵了，自己也能攻下洛阳，反正是肯定不会吃亏的事情。
然而王世充和窦建德都没想到的是，唐军这边，领兵的是李世民。李世民军事才能实在太过逆天，得知窦建德前来救援之后，依然不肯放弃。一方面，李世民留下了主力唐军，继续围困洛阳。另一方面，李世民率领麾下精锐的玄甲军，前往虎牢关，打算扼守虎牢关，阻击窦建德。
后来，李世民到了虎牢关之后，依仗虎牢关天险，竟是真的挡住了窦建德整整一个月的时间。一个月之后，李世民更是趁着窦建德大军松懈之际，趁机偷袭窦建德大营，直接生擒了窦建德。
窦建德被生擒后，原本麾下的大军，也顿时作鸟兽散。等到虎牢关这边战事平息后，李世民带着窦建德，回到了洛阳。王世充见到窦建德之后，自知肯定是没了希望，所以只能开城投降了。
不过，投降归投降，在投降之前，王世充还是打算给自己争取一些优待条件。
此时的王世充，虽然已经被困在洛阳，但城内还有数万主力军队。而且洛阳城防牢固，城内也不缺粮食。就算继续被围，洛阳还是能撑上很久。如果唐军强攻的话，更是注定会死伤惨重。所以王世充便以此和李世民谈条件，希望自己主动开城投降，但李世民要保证王家一家老小的安全。
出于对洛阳城内百姓的考虑，李世民最终答应了王世充的请求。
得到李世民的回复之后，王世充正式开城投降，随后被李世民押往了长安。
洛阳一战，对于李世民来说，无疑是他一生当中，最为传奇的一个战绩。但对于王世充而言，恐怕就是他人生最黑暗的时刻了。被押送长安之后，王世充和窦建德一起被送去李家太庙，以俘虏的身份祭拜。在这之后，窦建德被当街处死，而王世充则是因为李世民之前的承诺，而侥幸活了下来。
能活下来，已经算是最大的幸运了。此时的王世充，已经不再奢望更多，只希望李渊能够像之前承诺的那样，将他们一家流放蜀地，饶了他们一家的性命。
但事实证明，李渊的腹黑，还是超过了他的想象。
对于王世充这样的敌人，李渊从来都只有斩尽*绝这一个选择。
就在王世充经历了太庙献俘的耻辱，被软禁在长安城外的一座宅院，马上就要被押送蜀地的时候，一个意外忽然发生了。某天，软禁王世充一家的这个地方，忽然来了几个唐朝官员，说有李渊的圣旨要宣读。等到王世充出去接旨的时候，这几个唐朝官员，直接抽出刀来，将王世充乱刀砍死。
一代枭雄，就这样不明不白地结束了自己的一生。
后来，经查明，砍死王世充的这几个人，背后是一个叫独孤修德的人指使的。这个独孤修德，他的父亲独孤机，曾是王世充的部下，后来因为叛逃行为被发现，继而被王世充处死。所以，独孤修德便以报死仇的名义，让自己的手下假传圣旨，乱刀砍死了王世充。
但是，后世所有人都认为，这件事背后的真正主使者，其实是李渊。因为独孤修德的爷爷，名叫独孤藏。而这个独孤藏，是李渊的亲舅舅！而且，假传圣旨这种事情，在历朝历代都是大罪。照理来说，本应该是*头的罪过。然而最后，李渊只是对独孤修德贬官了事，但不久之后又让独孤修德重新出仕，甚至还担任了唐朝的宗正卿。
种种迹象表明，这桩仇*案之后，真正的主使者，其实就是李渊。
不管真相如何，反正王世充是死在了这场仇*当中。在其死后，李渊倒是也没再食言，确实放过了王家其他人，将王家其他人流放蜀地。可惜在流放路上，王家人又试图逃跑，结果最后全都被*了。
从王世充的人生，我们可以看出：王世充其实就是一个典型的古代弄臣。在古代的时候，这种出身底层，努力向上攀爬的弄臣，性格往往都善于投机，而且善于谄媚他人。但这种性格的人，可以做一个权力很大的大臣，却注定做不好一个皇帝。王世充的一生，可以说是成也因为性格，败也因为性格，实在是让我们有很多值得反思的地方。
像王世充这样的人，可以做一个权臣，却不能做皇帝。在现代社会，何尝不也是如此？超过自身能力和性格的权势或者财富，很多时候，也许未必就是好事。
