《庆余年》的故事虽然也是发生在地球上，但那个地球是经过核大战洗礼，经历了漫长的核冬天之后，重新演化出来的一个全新文明。
这里的人类跟生物，都生活在高浓度的核辐射之下，其肉体自带抗辐射的机能，更牛叉的是一部分天赋异禀的武者，还能将核辐射转换成自身能量，用来强化自身攻击防御速度甚至发动法术。
因为当时人类的文明理解不了核辐射这种东西，所以将其称之为“真气”，并将驱动真气的武者分为九个等级，九品上为人类中的最强者。
九品上强者基本上就跟金庸武侠里面的高手差不多，可以用各种绝世武学碾压比自己武功差的辣鸡，群殴的话像萧峰那样在聚贤庄取几十个人头也行，但最后*累了还是得认怂。
说白了即使修炼到了九品上，其实战斗力也是可以量化的，比如八个八品虎卫，就能干掉一个九品上的海棠朵朵。而八品跟七品，七品跟六品之间差距更小，只要三个以上的低品级围攻高品级，胜算都是很大的。
直到一个女人和他的仆人逃出神庙，这一切的平衡都被打破了。
当时北魏的苦修士苦荷跟镇抚司双营指挥使肖恩，为了给皇帝找长生不老药，找到了传说中的神庙，并从里面救出了一个少女。
而在救少女的时候，当时已经是九品上的苦荷，被一个黑影一招秒了（据考证就是五竹）。这就意味着，在人类世界被视为天花板的九品上高手，在神庙级战力面前只是战五渣。
这个少女为了回报苦荷跟肖恩，给了他们一本秘籍，后来被苦荷命名为《天一道功法》。其实这是神庙超级电脑编写的，让人体可以突破极限的程序，只不过叶轻眉把它改成了简易手册而已。
于是潘多拉的魔盒被打开，苦荷成为了世界上第一个大宗师，而本来不匹配《天一道功法》的肖恩，叶轻眉给了他一颗增强体质的药丸，也一跃成为九品上高手，离大宗师仅一步之遥（巅峰肖恩强于洪四痒和海棠朵朵）。
苦荷这吃人肉的变态成为大宗师后，强到什么程度呢？
北魏被分割成北齐和东夷城后，北齐第一任皇帝由苦荷的侄儿担任，但很快这倒霉皇帝就蹬腿了，留下太后和年幼的战豆豆。当时叛军围城要把母女两个下锅煮了，然后身为叔祖的苦荷一人来到皇宫，几千叛军集体跪舔，因为他们知道如果跟大宗师动手，大家只是排序领死而已。
于是苦荷给所有大宗师立了一个标准，除了能够秒*宗师级以下的武者，还能一人屠*千人数量的军队。
第二个宗师出现在东夷城，叶轻眉跟一个只会用树枝捅蚂蚁，脸上挂着两行大鼻涕的白痴交朋友，每天陪他下棋，最后还给了他另一本秘籍。然后这个白痴成了一个顾左不顾右，顾前不顾后的大宗师，天下人称其为“四顾剑”。
四顾剑到底练没练那本秘籍不知道，但他的武功却不像是秘籍教的。因为没有什么章法套路，就是凭着凌厉至极的*气，以及无形剑气砍人，*的人越多，*意越浓烈，剑气更加精纯，破坏力就更大。另外四顾剑也是唯一一个不仰仗真气，全靠精神力量就能驱动大招的怪物，所以四大宗师里面，就他最让庆帝警惕。后来四顾剑四次闯入庆国皇宫想刺*庆帝，都被庆帝用虚张声势的霸道真气给吓回去了。
这并不代表四顾剑害怕庆帝的真气，而是他没有把握必定能赢，如果自己在敌国吃瘪，那么东夷城就会失去屏障，自己多年经营就会付诸东流，于是果断颠儿了。
第三个大宗师是叶流云，此人乃是南庆剑神，单挑十七场未尝败绩。叶轻眉进京都的时候，被守备军负责人叶重阻拦，五竹把叶重打成了猪头。之后叶流云出来给晚辈拔疮，五竹继续跟他单练，两人胜负没有人看到，费介说貌似是平手。
但叶流云回到剑阁后，用黑布蒙上双眼，并扔掉手里的宝剑，最后突破界限，成为第三个大宗师。由此看来不会是平手，多半是叶流云输了，才会彻底放弃自己坚持了几十年的剑道，另辟蹊径模仿五竹修炼。
可见叶流云虽然没有秘籍指导，但却靠着模仿五竹的身法成为大宗师，这种实践指导其实也跟教材差不多。只不过实战领悟需要的就是天赋，纵观全书而言，叶流云的天赋肯定是最高的，光靠自己参悟就能破境，这也是后来那些个所谓跟大宗师一线之隔的天赋狂魔，洪四痒海棠朵朵王十三郎都远远不如的地方。那一线之隔其实是天与地的距离，只有叶流云一人登了天。
叶流云的武器就是那双手，一个老头的手跟白玉一样完美无瑕，但看着漂亮，摸到哪里哪里就炸裂，包括大宗师四顾剑的脸，也被这对流云散手给摸没了。
而要打败叶流云的话，范闲预计需要几千黑骑一起上，万箭齐发 攻城器械乱轰，最终会活活累死大宗师。
这也说明了大宗师虽然超越常人理解，但也并非能够做到一人扛一整只军队，他们可以万马军中偷塔，把主帅*死破坏指挥系统，也能一人之力用AOE*死几百上千人，然后全身而退，但终归只是肉体凡胎，无法独力消灭更多的有生力量。
这也是庆帝为什么要跟叶流云联手，还得要五竹兜底，才能策划大东山决战的原因。
同样是大宗师，庆帝是最后一个被造出来，但综合实力也是最强的。他的大宗师之路充满了机缘巧合，叶轻眉给他的霸道功决并不完美，练成后只能到达九品上，而且霸道真气过于凌厉，随时有破体而出的可能。因为人体有限的经脉，无法承受如此巨大的能量。
而庆帝是在无意中震碎了体内所有经脉，经过了几个月不能动不能说话的自闭期，变成了一个理论上的无限真气境界—王道。这是叶轻眉也没有预计到的结果，所以庆帝的成功运气因素很重。
无限真气意味着攻防数值可以无限大，那么也能超越有限的大宗师。但现实却不是这样，四大宗师之间优劣势互补，单挑取胜也必须付出惨重代价，要*死对方更要重残。所以庆帝为了确保自己无伤取两大宗师人头，才在皇宫布局二十几年，将洪四痒作为假宗师幌子扔出去，自己躲在深宫中蓄积海量真气，并跟叶流云秘密结盟，大东山时候反水打四顾剑跟苦荷。
如此精密的策划，近乎完美的布局，给了庆帝一秒钟的致胜机会，他三指渡半湖将一半真气注入苦荷体内将其撑爆，另一半真气化为王道一拳打烂了四顾剑。
胜利之后庆帝变成了一个空壳，一生中最为虚弱的状态。当时五竹的脚移动了一小步，庆帝就吓得血都凉了，因为他知道只要老五愿意，四大宗师会一起在这里殉情。
因为大宗师是超越普通人常识的存在，而五竹是超越大宗师常识的存在。
五竹没有真气，战斗方式也极为简单，就是直线攻击，跟你换血。以大宗师的攻击力，能够重伤五竹，但五竹去大东山做几天马*鸡就好了，而大宗师则要休息大半年，而且修为还会受影响。
但五竹也没法正面*死大宗师，因为大宗师的奇招怪招太多，这是五竹的直线攻击无法破解的，即使通过电脑模拟对方动作，也只能学个皮毛，毕竟机械跟人体精密度还是有差距，无法真正复制大宗师的境界。
所以五竹不能算是大宗师，应该是另一种境界的存在，科技就是第一生产力。
综上，在庆余年里面要成为大宗师，要么靠叶轻眉的秘籍，要么靠五竹实战修炼，自己天赋必须要极高，另外运气也必须高于常人才行。
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