对美洲早期的殖民活动大家的印象可能更多地是加勒比海盗或者是美国西部片里表述的那样浪漫那时的人们做着现代人想都不敢想的事情，生活中似乎充满了危险与激情。
与现在的美国相比早期的美洲大陆秩序是一个奢侈品，当时的欧洲人带着对富有东方的执著憧憬与美洲相遇，但是哥伦布的几次航海已经证明了，16世纪时西欧人对世界真实大小的错误观念，那时的欧洲人认为从欧洲向西不远就能到达亚洲，甚至有人把传说中的亚特兰蒂斯、大西岛当做亚洲去寻找，结果就是发现了现在的美洲大陆，虽然哥伦布是发现没有的第一人但是他认为自己是到达了印度的某个偏远的小岛，而一名叫阿美利哥·维斯普齐（Americus Vespucius）的意大利人认为新发现的这块大陆不是出传说中的印度，所以他称这块大陆为：新世界（New World），后来人们为了纪念他就把美洲叫做美洲（America）。
早期的殖民活动主要是由西班牙，葡萄牙和法国开始的，再1513年西班牙发现佛罗里达开始，1519年征服了墨西哥，主要精力都在佛罗里达、墨西哥，葡萄牙在巴西，法国则在1564年以后才在更加靠北一些的卡罗莱纳登陆，早期的殖民们在南方的西班牙和葡萄牙进展血腥且顺利的占据了当时的玛雅与印加所在的相对文明地区而大发横财时，在北部的法国殖民者们则因为对新地理环境陌生而生存困难饿死者众多，1515年这个叫做五月河的法国殖民就被西班牙人摧毁了。在16世纪最初的几年，当时巴哈马群岛的印第安人告诉西班牙人北方还有一块大陆，那里同样有很多的黄金并且还有一眼不老泉，喝了就能永远年轻，没错这就是电影加勒比海盗中提到的那个泉水，可能是西班牙在墨西哥发现的黄金如此之多，也是因为那是魔法还“真实存在”的时代，以至于西班牙人对不老泉执著也是如此之深，为此南方的西班牙人开始北上探险，对于当地的印第安人政策是同样的，而且西班牙与法国的殖民地争夺同样是血腥的，都是将所有人全部*光，那时的人们的普遍罪恶不仅仅是针对印第安人，而是对所有人都一样，当然除了西班牙和葡萄牙以外，因为他们签署协议把世界都瓜分了。因为西班牙人只对黄金与不老泉感兴趣，在对北方的探险中也只有*戮，到处处树敌，造成探险队每次都损失惨重，最终西班牙人放弃了向北探索，专心经营中美洲的黄金贸易。对不老泉的追逐与失败却间接造成了他们对现在拥有肥沃土地的北美洲殖民兴趣的丧失，也为后来英法争夺北美洲创造了条件。
上面说到法国人在卡罗莱纳建立的殖民地因为缺少补给与西班牙人的摧毁而最终放弃，几十年后的1604年法国的许多探险队在加拿大建立起了新的殖民地同时对同一纬度的地区进行着探险与殖民活动，并且发现了五大湖地区。最初的殖民活动还是比较和平的，但是一个叫尚普兰的法国人在现在加拿大的魁北克建立了贸易站，但是他做的最有影响力的事情就是主动攻击了当地的易洛魁印第安人，一下子使得外出旅行变得十分危险，但是尚普兰的这一举动却间接的为未来的美国的诞生创造了条件，虽然1584年的英国殖民者就已经开始试图创建殖民地但是并没有成功，这个这次失败的尝试却让西班牙国王十分愤怒，毕竟他和葡萄牙已经签署条约平分世界，所以英国就是在侵占西班牙的国土，为此在1588年为了结束英国对西班牙的挑衅，无敌舰队开往英国，誓要将英国彻底抹去。当然结果已经众人皆知，英国获得了胜利，虽然西班牙依然强大，但是在新兴的另一股势力面前已经变得软弱了下去，这股力量是以资本，生产，宗教和自由为主体的势力，相较于西班牙的掠夺它更具生命力，更顽强。
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