中国著名评书表演大师——单田芳先生仙逝，引发人们无限哀思。
电视上的单田芳可谓是不言自威，光凭往那一站，就使人感到深不可测。他说起书来嗓音独特，表情丰富，语言疾徐有致，说到急处但觉危崖崩摧、惊涛裂岸，说到缓时则如闻小桥流水、雨细风清。
写人状物，说史谈玄，绘声绘色、情景交融。叙，叙得栩栩如生，议，议得画龙点晴。所说之事虽已远去千年百载，所叙之人，虽已烟消灰灭，却使人闻声见影，由不得你不随其情境而情绪或起落浮沉，或悲喜歌哭。听他的书除过瘾外，更启人深思。
单田芳，原名单传忠，生于评书世家，祖父、外祖父、父亲、母亲都是说书艺人，念过私塾，进过洋学堂。
1953年，高中毕业考进了东北工学院。入学不久患病，曾两次住院，动过三回手术，因此耽误了学业。1954年，这个大学新生辍学下海，拜师学艺，取艺名“田芳”，开始了他起伏跌宕的评书生涯。
1955年，在曲艺界轰动一时的评书演员李庆海一眼便看中了他，并主动做了他的老师。单田芳不仅年轻、有文化、悟性好和反应快，更有一股常人少有的犟劲，“人活着糊里糊涂混饭吃没意思，既然干上了这行，就必须干出个样儿来！”从此，他开始闻鸡起舞，练云手、拉架子、练口技、背贯口、练倒口；又对着镜子练表情、练身段……那时鞍山有7个茶社，一个茶社每天有三场书，他都要骑着自行车穿梭往来，一场不漏，认真学习研究名家的表演。为把第二天要说的书备好，尽管常常累得腰酸背痛，脑袋发胀，也要直到自己满意为止。
功夫不负有心人，单田芳自1956年春节首次登台，不到一年便开始走红。单田芳可不只是说书，几十年来，他还倾全力听书、看书、写书、研究书，一切娱乐都与他无缘。即便在那个“风霜雨雪”的“十年”里，只要稍有余暇，他都会一遍遍地背诵《三侠五义》、《三国演义》等书目，把所掌握的诗词歌赋，以及从小读过的教科书反复复习。
在从艺的50多年时间里，他播讲的传统和现代评书包括《隋唐演义》、《白眉大侠》、《童林传》、《乱世枭雄》、《千古功臣张学良》、《平原枪声》等70余部，其中多是大部头，得到了听众的认可，被誉为“曲坛常青树”。
单田芳为什么说书能说得这么好？有个热心的听众就开始研究，后来经过拆析人名得出了结论：因为单田芳有13张口。单田芳的“单”字，按繁体字其中有7个“口”字，“田”字又是5个“口”字组成，再加上单田芳本人一张口，一个人就占了13张“口”。难怪别人说不过他！当然，这只是一个笑谈。
说单田芳这13张口是“拼”出来的，其意有二。
一是说他这13张口是由他的名字组成的。
二是说他能有今天的成就全是“拼”出来的。
作为一个说书人，单田芳一生的大部分时间却不是说书，而是读书。尽管单田芳有这么多张“口”，可他并不想说书。他说书是为了谋生，为了养家，他只是把它当成一种职业；而读书却是为了运用，为了长知识，他把它当成一种享受。
他是一个全中国人都知道的说书人，却是一个少有人知道的读书人。单田芳从小就爱读书，拼了命地读，可以说读书读了半个世纪多。他小时候读书有个特点，那就是一段时间看一种书，看腻了，就换另外一种书。言情大师张恨水的书那会儿他没少看。像《逝水流年》这一类的书他也看了一段时间，那会儿不敢点灯，经常是打着电棒看。
后来他开始看武侠小说，当时流行的《鹰爪王》、《拳王》、《蜀山剑侠》、《巴山剑侠》、《青城十九侠》等他都看了个遍。后来看腻了，就看侦探小说，《福尔摩斯全集》、《福尔摩斯探案集》、《半根别针》、《红宝石》等，能找到的书他都看了一个遍。侦探的看烦了，就开始看一些神怪小说。可以说，单田芳从小就一直没离开书，他走到哪儿看到哪儿。
少年时代，单田芳看书，像着了魔。不过那会儿看书纯粹是走马观花，没有学习的态度。单田芳对少年时代读过的书印象比较深的一本是《鹰爪王》，在他看来，这本书讲的是一个人是如何努力走向成功的。后来在说《雍正剑侠图》时，他就把读《鹰爪王》的感受、感悟加到了《雍正剑侠图》主人公童林的身上。稍微大点了，他开始经常跟父母到各地去演出，没有一个固定的家。到了1958年，单田芳终于有了自己的家，稳定了下来，有了书房，他收藏了很多书。
可以说，少年时代的阅读为单田芳说书打下了坚实的基础。重返舞台恢复了公职，单田芳又开始说书，说的第一部书就是《隋唐演义》。虽然被下放到农村很多年，但单田芳的脑子却一直没闲着，一边干着活，脑子一边在背书。虽然当时他并不清楚自己以后是否能重返舞台，但当时有个想法：背书起码能分散点精力，干活太累了，一边背着书一边干着活，他完全沉浸在“书”中，忘记了农活的苦和累。
在农村这些年，单田芳把自己所看过的书、看过的电影、会唱的歌都在脑子里过了无数遍。每天十几个小时地干农活，谁都知道又苦又累，但单田芳没觉得，他会苦中作乐。他经常在想：假如有一天我重返舞台，这书不能这么说，不合理，应该这样改才合理。
后来重返舞台刚开始说《隋唐演义》时，同行都说：“单田芳，你脑子真好使，这么多年了，你一点都没忘！”单田芳苦笑，心说：“你们哪知道那么多年我是怎么过来的，我天天都在背书啊！”1964年，不让说传统书了，说新书，单田芳说了《林海雪原》、《烈火金刚》、《红旗谱》，等好几十部新书。
单田芳读书就是为自己所用，长点历史知识，长点社会知识，长点人生知识。说了一辈子的评书，用他自己的话说，所学的知识都已用完了，枯竭了。
生前单田芳总是感慨时间不够用，拼命地抢时间，他经常是早晨三点钟就起床，这段时间是他最能静下心来的时候，也是读书的最好时光。
单田芳，一辈子的说书人。一辈子没离开过书，说书是第一，读书是第二。
