徐悲鸿（1895－1953）曾留学法国学西画，归国后长期从事美术教育。1949年后任中央美术学院院长。擅长人物、走兽、花鸟，主张现实主义，于传统尤推崇任伯年，强调国画改革融入西画技法，作画主张光线、造型，讲求对象的解剖结构、骨骼的准确把握，并强调作品的思想内涵，对当时中国画坛影响甚大。所作国画彩墨浑成，尤以奔马享名于世。
图/《前进》
《前进》是徐悲鸿先生的代表作，有西方画的透视感，它是西方人眼中的中国画。中国画的马，从前都是平面的，从来没有这个动态的——就是迎面跑过来，这是徐悲鸿先生的独创。中国古人画马都是侧面，从唐代韩干开始画马一直到清代的宫廷画师郎世宁画马，都没有徐悲鸿画的马这样感染人。
徐悲鸿把西方画的写实和中国画传统笔墨意趣结合起来了，所以才有中西合璧的画法，这是划时代的开先锋的，在中国近代美术这一块，徐悲鸿的作品，他的马是标志性符号，可以说徐悲鸿的马家喻户晓，无人不知。
徐悲鸿画马的特点，首先就是准确，他把马的骨骼肌肉、真实结构表现的飞非常准确。第二个特点，徐悲鸿的作品非常有力。
它的两个前蹄伸出去这种力量，这是一般画家画不出来的，并且它的蹄子是夸张了的，变形了的，它和真马不一样，这是一种艺术马，不是完完全全写实的，他把一种精神画在里面，非常有力量，铁骨龙魂，神骏展龙蹄，风骨动九州，虎虎生风，咆哮而来。
马，是徐悲鸿先生一生中最爱描绘的题材。他画的奔马，笔墨淋漓潇洒，带着时代的风雷驰骋在画坛上，给当时的中国画坛带来了清新、有力、刚劲的气息。他画的马，无论奔马、立马、走马、饮马、群马，都赋予了充沛的生命力。
其中有一幅徐氏早年画的水墨奔马图，原作纵六十八公分，横一百一十公分（见附图）。这匹马没有马鞍，没有缰绳，在宽广的原野上狂奔，从神态、气势看，是一匹骏马，神骏气昂，奋发感人。
画面简淡、高逸，用笔泼辣、凝重，穷紫酣畅，间参西法，均为徐悲鸿先生独到处。这件作品不仅从外形显出奔马的神骏和壮美，更重要的是从内在的精神本质来表现了奔马的驯良、坚毅、敏捷等性格特征，奔马，令人神思飞越，生发出朝气勃勃、奋发向上的力量。
在徐悲鸿先生的笔下，一匹匹奔马奋踪扬蹄，在广袤的土地上飞奔，骏马英姿，神态各异。有的腾空起飞，有的蹄下生烟。有的回首顾盼，有的一往直前，都仿佛要破纸而出。这一幅幅万马战犹酣的壮丽画卷，推动着中华民族的历史滚滚向前。
在“九一八”、“一二八”事变后，徐悲鸿先生在不少画中寄托着忧国忧民的思想感情。当时他在画马题诗中有“哀鸣思战斗，回立向苍苍”，“秋风万里频回首，认识当年旧战场”等句。抗日战争爆发后，徐悲鸿携带着自己的作品四次去南洋，先后在香港、新加坡、加尔各答、吉隆坡、摈榔屿，恰保等地举办个人画展，并将售画所得，全部捐献祖国救济难民，而他自己生活则非常俭朴。
图/《四骏图》
一九四0徐悲鸿在这幅群马图上题款曰：“昔有狂人为诗云，一得从千虑，狂愚辄自夸，以为真不恶，古人莫之加。悲鸿时客喜马拉雅山之大吉岭”。
图/《奔马图》
徐悲鸿擅长以马喻人、托物抒怀，以此来表达自己的爱国热情。徐悲鸿笔下的马是"一洗万古凡马空"，独有一种精神抖擞、豪气勃发的意态。
从这幅画的题跋上看，此《奔马图》作于1941年秋季第二次长沙会战期间。此时，抗日战争正处于敌我力量相持阶段，日军想在发动太平洋战争之前彻底打败中国，使国民党政府俯首称臣，故而他们倾尽全力屡次发动长沙会战，企图打通南北交通之咽喉重庆。二次会战中我方一度失利，长沙为日寇所占，正在马来西亚槟榔屿办艺展募捐的徐悲鸿听闻国难当头，心急如焚。他连夜画出《奔马图》以抒发自己的忧急之情。
在此幅画中，徐悲鸿运用饱酣奔放的墨色勾勒头、颈、胸、腿等大转折部位，并以干笔扫出鬃尾，使浓淡干湿的变化浑然天成。马腿的直线细劲有力，有如钢刀，力透纸背，而腹部、臀部及鬃尾的弧线很有弹性，富于动感。整体上看，画面前大后小，透视感较强，前伸的双腿和马头有很强的冲击力，似乎要冲破画面。
徐悲鸿早期的马颇有一种文人的淡然诗意，显出"踯躅回顾，萧然寡俦"之态。至抗战爆发后，徐悲鸿认识到艺术家不应局限于艺术的自我陶醉中，而应该与国家同呼吸共命运，将艺术创作投入到火热的生活中去，所以他的马成为正在觉醒的民族精神的象征。
而建国后，他的马又变"山河百战归民主，铲尽崎岖大道平"的象征，仍然是奔腾驰骋的样子，只是少了焦虑悲怆，多了欢快振奋。
一九三九年，徐悲鸿先生应邀至印度国际大学讲学并举行画展。当时他还应印度大诗人泰戈尔邀请，游历了喜马拉雅山之大吉岭。在那里看到了许多罕见的高头、长腿、宽胸、皮毛闪光的骏马，他还经常骑着这样的骏马远游，更逐渐了解了马的骠悍、勇猛、驯良、耐劳、忠实的性格，终于成了马的知己。
访问期间，他对着骏马大量写生，进一步掌握了马的最美的神气和姿态。此后，他便更生动地画出了马的气质和活力，从而塑造出千姿百态的奔马，达到了“尽妙”的境界、为世人称道珍爱。
徐悲鸿先生总结说：“美术之大道，在追索自然”。“吾所法者，造物而已。碧云之松吾师也，栖霞之岩吾师也，田野牛马，篱外鸡犬、南京之驴，江北老妈子，亦皆吾所习师也”。悲鸿先生曾说过：“我很喜欢荷花，但我不敢画荷花。要画，就得给我二十刀宣纸,把这二十刀宣纸画完了，才可说会画荷花了”。
“我爱画动物，皆对实物用过极长时间的功。即以马论，速写稿不下千幅，并学过马的解剖，熟悉马的骨架、肌肉、组织。又然后详审其动态及神情，乃能有得”。
徐悲鸿一生中确实画过数以千计的马的速写稿。他熟悉了马的气质、马的结构、马的日常活动，和在技巧上需要创造的独特的表现手法，塑造了那一洗万古凡空马的英姿骏马。这也就是作者追求理想，向往自由的象征。
一九四二年从印度回国后，悲鸿先生在艺术界集有基础成就的画家，在四川磐溪建立中国美术家学院研究绘画。他那时画的马，则更加注意了结构，而又采用泼墨或工兼写意的表现手法，着重刻画马的神态和气质。
据说徐悲鸿自己认为，他画马真正的成就，还是在一九四零年访问印度之后。一九四零年他在一幅群马图上题款曰：“昔有狂人为诗云，一得从千虑，狂愚辄自夸，以为真不恶，古人莫之加。悲鸿时客西马拉雅山之大吉岭”。
他的原配蒋碧薇，是邑人蒋香谷之女，也是有名艺人，又是当时所谓的交际名花。一九三六年因双方意见不合而离婚。
一九四五年冬，徐悲鸿与廖静文女士在重庆结婚，证婚人为沈钧儒、郭沫若，到场观礼者一百多人。郭沫若贺诗云：“嘉陵江水碧如茶，松花青青胜似花，别具一番新气象，磐溪风月画人家”。
一九四五年在重庆，徐悲鸿不畏强暴，热心签名支持郭沫若倡导的民主运动，呼吁成立民主联合政府。
全国解放后，徐悲鸿先生以满腔热情迎接新中国的诞生。他是第一任中央美术学院院长、中华全国美术家协会主席。他带头替英雄模范人物画像。
一九五0他赠中国人民志愿军战士的一幅奔马图上题诗日：“山河百战归民主，铲除崎岖大道平”。又题画马诗云：“百载沉菏终自起，首之瞻处即光明”。
他借马抒情，寄托了人民的爱憎，在它们驰骋的脚印上，烫着鲜明的时代烙印。徐悲鸿画的奔马图，还制成了邮票，全套十一枚，并在最佳邮票评选中，获最佳特种邮票奖。
一九五三年九月二十六日，在第二届全国文艺工作者代表大会期间，徐悲鸿先生突然脑溢血，不幸过早地逝世了，享年五十八岁。
但他对人民艺术事业的卓越贡献却永远在史册上熠熠闪光；他的高风亮节也给后人留下了光辉的典范。
