虽然在本赛季与爵士的季后赛较量中，火箭取得了4-1的大比分胜利，这与上赛季两队在季后赛中的交手情况相同，但是在本质上却有很大的区别。最大的区别便是在与火箭如今在防守端的提升。在本赛季所有参加季后赛的16支球队中，火箭的季后赛失分排名第三位，是一支十足的防守型球队。当人们都以为火箭会用山呼海啸般的进攻来击垮爵士时，却发现如今火箭已经手握进攻和防守这两件武器。
火箭在三分球方面的威胁力已经无需多言，自从两个赛季以前取代勇士成为全联盟最乐于投射三分球的球队之后，火箭在这几个赛季一直在三分线上保持着强大的统治力，即便是本赛季初期由于新援融入的问题，导致火箭在进攻端的表现不佳，但是随着赛程的深入，火箭再次找回了在三分线上的火热手感，能够在本赛季两次刷新单场比赛球队投入三分球的纪录，便是最好的证明。
当爵士针对火箭开始在季后赛改变战术打法之后，火箭也适时的做出了改变，他们并没有将全部精力都投入到进攻中，而是在防守上做足了准备。德帅将三分手戈登提上首发，用他来防守爵士的箭头人物米切尔，这一招显然收到了奇效，在戈登防守米切尔的36个回合中，这名上赛季的最佳新秀投篮命中率仅有31.7%，三分命中率更是只有可怜的12.5%，显然爵士对于火箭在防守端的改变并没有做好准备，而火箭在防守端的改变，也证明了他们可以将小球战术很好的实施下去。
早在勇士2015年夺冠之后，人们就开始注意到了小球战术的重要性，同时也对于防守在小球战术当中的意义有了更深的体会。虽然小球战术提倡球的运转速度，同时其目的也是为了推动球队的进攻效率，但是想要运用好小球战术，首先就要做好防守。勇士在这一点上做得就非常好，科尔的小球战术之所以被称作“死亡五小”，就是因为防守在这里面起到了重要的作用，而这也是勇士在近几个赛季一直没有被其他球队所超越的原因，防守还是要强于进攻的。
将勇士视作联盟最大敌手的火箭，自然在防守端也做出了很好的准备。在常规赛初期的战绩不佳，很大一部分原因便是因为火箭在防守端出现了问题，随着赛季中期的交易，火箭补充进了法里德、里弗斯，香波特，这些人在能够保证一定的进攻能力之外，都是各自位置上比较出色的防守球员。因此，火箭的成绩才能够实现触底反弹，并重新回到了西部强队的位置上。
在季后赛中，火箭的防守能力更是受到了爵士球员的称赞，而他们赢下比赛，靠的也更多是在防守端的积极拼抢。当爵士意图用防守来对抗火箭的进攻时，火箭却以彼之道还治彼身，用爵士最擅长的防守击溃了对手，尤其是火箭的五小战术，其防守能力更是堪比当年勇士的死亡五小的威力，如果火箭能够保持如此强度的防守水准，那么在成绩上实现突破并不是难事。
