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函谷关，在陕西和河南两省的交界处，历史上曾是秦国最重要的关隘，守住函谷关，秦国就基本可以在关内过太平日子了。不过函谷关开始是属于魏国的地盘，在秦孝公嬴渠梁任用商鞅施行变法使秦国强大后，东出击败魏国，夺回河西之地，从此函谷关以西都成了秦国土地。此后，秦国经过秦惠文王、秦武王、秦昭襄王、秦孝文王、秦庄襄王等五位国君的努力，积蓄力量一百多年，最后由秦始皇嬴政统一中国。
函谷关的重要性主要是因为它独特的地理位置和险要的地形，古代中国最核心的区域就是关中平原和中原地区。历史上无论是逐鹿中原，还是进取关中，每到朝代更替，这一区域必然是烽火硝烟的主战场，而函谷关正是位于关中平原和中原的交通要冲，西至长安，东去洛阳，函谷关卡在中国两大古都的咽喉位置，自古为兵家必争之地。
天开函谷壮关中，万谷惊尘向北空。
双峰高耸大河旁，自古函谷一战场。
“因在谷中，深险如函而得名。东自崤山，西至潼津，通名函谷，号称天险。”这是《辞海》中对函谷关的解释。函谷关扼守崤函咽喉，西接衡岭，东临绝涧，南依秦岭，北濒黄河，地势险要，道路狭窄，素有“车不方轨，马不并绺”之称。也就是说函谷关周围不是绝壁就是险滩，东起崤山，西到潼关，中间关道狭窄，是名副其实的“一夫当关，万夫莫开”。函谷关现存的古道证实了这一描述，宽度仅三四米的函关古道两旁都是悬崖峭壁。
自春秋战国设立函谷关起，在两千多年的岁月长河中，这里上演了一幕幕的历史大戏，从七雄争霸到楚汉相争，从唐末黄巢起义到明末李自成起义，以及近代的辛亥革命、抗日战争、解放战争，函谷关的狼烟烽火从未停息。从函谷关到潼关这段五十公里长的峡谷，共发生具有决定意义的重要战争多达五十八次。
自从秦国夺回函谷关后，其余列强已经没有任何一国有实力单独对抗强大的秦国，包括实力稍强的齐国，所以山东六国联合起来攻打秦国。这就是历史上著名的“合纵连横”，弱国联合抗秦是为“合纵”，秦国联合任一弱国瓦解联盟则为“连横”。
主导这一战略的共有三位，其中两位是传说中历史上“最厉害”的老师鬼谷子的学生：纵横家苏秦和张仪，他们两位是同窗、是知己，也是政敌。
苏秦游走于燕、赵、齐三国，却衷心侍燕，挂六国相印迫使秦国十五年不敢出函谷关，最后使用反间计以自己被齐湣王车裂的代价灭掉齐国为燕国复仇；
张仪在秦国为相，采用“连横”之策，逐个击破，利用自己的一张“利嘴”将六国玩弄于股掌之间，成功瓦解联盟；
另外一位纵横家公孙衍，本是魏国人，商鞅被车裂后成为秦国大良造，领兵打败魏国，后来又回到魏国为相，于公元前318年联合楚、赵、魏、韩、燕五国伐秦，不过在函谷关外大败，被秦惠文王嬴驷的弟弟樗里疾领军斩首韩、赵、魏联军八万。
这是春秋国战数百年最为精彩纷呈的历史时期，百家争鸣，人才辈出，苏秦、张仪、公孙衍三人“靠嘴”改写了战国历史的发展进程。围绕着函谷关你方唱罢我登场，在这出历史大戏中函谷关犹如铜墙铁壁，坚不可摧，成了主角之一。
秦始皇六年，公元前241年，楚、赵、魏、韩、卫五国联合攻打秦国，这个时候的秦国已经是最为强盛的时候，这五国的联军到了函谷关也只能看看威严的关楼，毫无办法，败退返回。
函谷关发生的战事对中国历史影响最深远的是楚汉争霸，秦末楚汉战争中，新立的楚怀王宣告谁先入关中就为关中王，这里说的“关”就是指函谷关。不过刘邦听了张良的建议，避开了固若金汤的函谷关，绕道进入关中，惹怒了霸王项羽，设下鸿门宴，后面的故事我们都很熟悉了，老张就不详解了。
上世纪四十年代抗日战争时期，无数革命先烈在函谷关浴血奋战，抗击日寇侵略，击毙万余人，以及其惨重的代价将日军击溃，留下了一段可歌可泣的悲壮历史，也续写了函谷关不可攻克的两千年传奇，也成为了函谷关军事作用的最后一战。
现在的函谷关已经不是中原和关中的唯一通道了，成为我们品味历史的遗迹。
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