冰川时代，也称冰期，是指地球历史上陆地上覆盖巨大冰盖的时期。由于冰川时代发生了多次，其时间跨度相对较长。目前，大约已经确认存在五个主要的冰川时代，分别是：震旦冰川时代约为6亿年前，安第斯-南极冰川时代约为3亿7000万年前，印非冰川时代约为3亿年前，喜马拉雅冰川时代约为2200万年前，以及正在进行中的第四纪冰川时代，该冰川时代始于约250万年前，到现在尚未结束。因此，冰川时代的持续时间至少为几百万年。
古气候学家把过去160万年至1.1万年间的一段寒冷期命名为第四纪大冰期,也就是我们通常所说的“冰川时代”。
