公元前202年到公元1年，是属于西汉的时期。西汉在初期是很强大的，文景之治就是西汉初年，后来西汉末年，北方匈奴入侵，加之皇帝腐败，致使西汉被王莽夺权。
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公元1年至公元25年，是属于王莽的新朝时代。公元25年刘秀重建汉朝，定都洛阳，史称东汉。刘秀统一天下后息兵养民，史称“光武中兴”；汉明帝、汉章帝沿袭轻徭薄赋，天下安平、百姓殷富，开创“明章之治”；汉和帝继位后励精图治，选贤纳谏，劳谦有终。
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军事上迫使匈奴西迁、派班超经营西域、丝绸之路延伸至欧洲。公元100年罗马帝国遣使来朝，东汉国力趋于极盛，史称“永元之隆” 。公元190年，军阀四起，天下大乱。公元220年曹丕篡汉，定都洛阳，史称曹魏，汉朝灭亡。l
东汉和西汉之间间隔了一个新朝。
公元8年王莽接受汉朝太子婴的禅让，改国号为新，自此西汉灭亡。
而后王莽新政不得人心，被汉高祖刘邦的后人刘秀推翻。刘秀于公元23年重建汉朝，所以史称东汉。
