公元800年的圣诞节，查理大帝加冕为"罗马皇帝"。教皇利奥三世（Pope Leo Ⅲ）公开赞赏他，称他为"最高统治者"（imperator）和"奥古斯都"（augustus）。在整个欧洲大陆，这次加冕典礼被视为一次伟大的复兴，查理大帝的都城亚琛（Aachen）被称为"新罗马"。他的玉玺上清楚地刻写着：重生的罗马帝国（Renovatio RomaniImperii）。刻有"加洛林皇帝奥古斯都"（Karolus Imp Aug）字样的铸币，被刻意地模仿为从前罗马帝国辉煌时期的钱币模样：查理大帝不像有些已故的皇帝那样凝视人们，而是头戴花环、胡子刮得干干净净，以经典的侧面形象出现在我们面前。
古罗马
西罗马帝国回来了，今德国西部是其权力中心。查理大帝勘定其查理曼帝国东部与东方异教徒的边界时，甚至使用了古罗马曾使用的名字：界墙（limes）。
现在，一个日耳曼人坐在恺撒大帝的宝座上，在一座日耳曼的城市统治着整个西欧。与此矛盾的是，日耳曼文化正面临消亡。查理大帝的帝国用拉丁语进行统治、审判和从事宗教活动。至于他私下很可能会说的日耳曼语，我们知之甚少，因为没人做过记录。
我们所知道的差不多都是宗教词语和译自拉丁语的一些文字片段，加上少量的魔法咒语，以及残存的两页神奇的史诗《希尔德布兰德之歌》（Hildebrandslied）——说的是命运安排父亲和儿子代表各自的军队交战。日耳曼语最引人注目的遗产是一批日常用语（也就是所谓的"注解"），它们被记录在拉丁语宗教读物的页边空白处，配上了拉丁语译文。这些读物就像现代的指导手册，能够为受过教育的旅行者提供快速的帮助，他们也许会用这些日常用语对不会说拉丁语的下人发号施令或说脏话："修剪我的胡子（skir minen part）""把宝剑递给我（gimer min suarda）""猎狗的屁股长在你的鼻子里（vndes ars in tino naso）"。
后来成为"德语"（deutsch）的这个词，最初与日耳曼没有丝毫的关系。查理大帝的牧师在公元786年写道，在英格兰，教会事务以拉丁语和民间语言（这里指的是盎格鲁—撒克逊人的语言）进行。后来，"民间语言"被用来表示非拉丁语的法兰克语言，最后演变成德语和荷兰语。
现在，一大批新人来到这个帝国的东部边境，来到欧洲：斯拉夫人。谁也不清楚斯拉夫民族是从何时、在何地发展起来的（俄罗斯、乌克兰和波兰的爱国历史学家全都声称知道），但在公元800年的时候，他们已经占领东至易北河，甚至超越易北河的土地。
在公元814年，也就是查理大帝驾崩后，罗马人于公元150年称之为"大日耳曼尼亚"的地方，被新生的以莱茵兰为中心的、以拉丁语为官方语言的帝国，以及从东方逼近的斯拉夫人完全分割了。
假如查理大帝的帝国能够再延续一代人的时间，这样的景况是完全可能的：在西法兰克地区（日后的法国），精英人士的语言传承下来，这样东法兰克地区（日后的德国）就会采用一种"洋泾浜"拉丁语作为日常用语。那么西日耳曼人也许会像他们的近亲——曾经强大的哥特人和汪达尔人——那样，连同他们很少被记录的语言，进入尘封的历史书架。
