从古至今，金银之类的硬通货在交易中都扮演着重要角色。虽然历朝各代都有自己的货币，但金银的价值一直未被低估，尤其是在纸币出现之前，最具保值作用的贵金属莫过于“真金白银”。那么，金银在古代市场中究竟扮演了什么样的角色呢？
鸳鸯莲瓣纹金碗 陕西历史博物馆藏
帝王馈赠 金银宝器
清代康熙年间成书的《钦定古今图书集成》，是一部大型类书，其中关于古代货币的记载也十分详细。通过其中文献记载，我们也能了解古代黄金与白银的流通过程。
在此书的《金部汇考》中，有关黄金的最早记载出现在商朝：“成汤二十一祀，发庄山之金铸币。”当时民生凋敝，商汤为了赈济百姓，就铸金币来缓解经济压力。根据这段史料，小说《封神演义》中有了更详细的解释：“因桀无道，大旱七年，成汤祈祷桑林，天降大雨，又以庄山之金铸币，救民之命。”在当时，商汤的做法被视为贤明君主的德行。
不过，书籍上的记载，还不足以让我们了解黄金在遥远的上古时期扮演了何种角色。在先秦时期，每个国家都有自己的金属货币，但并未进入日常流通，少量的黄金要么用于帝王对臣子的馈赠，要么用于祭祀和礼仪活动。后世在成都金沙遗址发现的“金乌负日”和黄金面具，以及战国时期的曾侯乙墓的陪葬品曾侯乙云纹金盏，都说明在先秦时期，金器已经进入贵族的生活。
到了秦始皇统一货币后，发布了《金布律》，将货币分为黄金、布帛、铜钱三种，并区分了它们各自的价值：“钱十一当一布，其出入钱以当金、布，以律。”这三种货币共同流行，最值钱的还是黄金。
到了汉代，大体沿用了秦代的货币分类思路，但黄金仍十分稀缺，并常见于帝王的赏赐中。比如，汉武帝曾看到天降祥瑞后，就把黄金铸成了特别的形状，类似天马的马蹄，并赏赐给诸侯王。《汉书》中有这样的记载：“太始二年春三月，诏曰：有司议曰，往者朕郊见上帝，西登陇首，获白麟以馈宗庙，渥洼水出天马，泰山见黄金，宜改故名。今更黄金为麟趾袅蹄以协瑞焉，因以班赐诸侯王。”这便是著名的马蹄金和麟趾金，后世在海昏侯刘贺的随葬品中也发现了这些珍宝。
曾侯乙云纹金盏 湖北省博物馆藏
鎏金舞马衔杯纹银壶 陕西历史博物馆藏
将金银与祥瑞结合起来的帝王不在少数。三国时期吴国的孙皓，就把从地下发现的白银视为上天的赏赐。《三国志》中有这样一处细节：“天册元年，吴郡言掘地得银，长一尺，广三分，刻上有年月字，于是大赦，改年。”在古代，这种有些灵异的事情，往往会被赋予谶纬式的意义，帝王借此大赦天下，也是借助上天来强化自身统治合法性的做法。
魏晋南北朝时期，战乱频频，在分裂时期，不同割据政权的货币制度各有不同，虽然流通者多为铜币，但由于货币制度混乱，黄金与白银在战乱时代的硬通货角色反倒得以体现。由于当时上流社会生活奢靡，朝廷财政能力低下，土地兼并现象严重，很多老百姓为了生存，不得不铤而走险，走上盗墓之路。如此做法，在古代既有悖人伦，也不尊重法度，但古墓中大量的金银陪葬物让人眼馋。这也是古代盗墓十分猖獗的时期，之前的帝王墓葬大多被盗掘一空，很多金银珍宝也因此流入民间，难觅踪迹。并且，在战乱时期，黄金与白银更具保值作用，成为很多人避险的选择，这也在一定程度上削弱了铜币的作用，而激发了人们对发掘和储藏金银的兴趣。
隋唐之后，铜币和布帛仍是主要的流通物，并出现了大量银币。在华贵的金银制品之外，白银在日常生活中更加常见。上世纪70年代，考古人员发现了西安何家村唐代窖藏，这是一个唐代文物的宝库，不仅发现了271件金银器，还发现了30枚“金开元通宝”，421枚“银开元通宝”。如今比较常见的是开元通宝铜币，而金币十分罕见。唐代诗人张祜有言：“开元皇帝掌中怜，流落人间二十年。长说承天门上宴，百官楼下拾金钱。”唐代开元时期的经济繁荣由此可见一斑。当时的金币既有皇帝的赏赐，也进入了达官贵人的生活中，但对普通人来说，铜钱仍是最主要的货币。
金开元通宝
海昏侯墓出土的马蹄金
纸币冲击 白银复兴
从古至今，金银铜三种金属在货币中的价值由高到低的顺序，几乎未发生变化，这是由其稀缺性决定的。宋代以前，铜币始终是民间最为常见的货币。北宋时期，交子在四川地区出现，标志着纸币的诞生。纸币冲击了铜币的传统地位，也促进了商品贸易的发展。随着经济的发展，在南宋时期，白银完成了货币化，老百姓用白银来交易的现象越来越多。
学者王文成在《宋代白银货币化研究》中，提出“白银持久、广泛、频繁地用于折价交易、回货贸易、兑现信用票据、代替铜钱支付，最终成为交换价值的载体”。而在这一时期，黄金是朝廷要求地方上贡的物品之一，并成为国家财政收入的重要组成部分。
到了元代，统治者热衷推行纸币，对金银的民间流通有所抑制，甚至有时明令禁止民间流通金银。在《元史》，我们能看到不少记录。比如，“至元二十九年春正月庚子，禁商贾私以金银航海”，“至元二十年六月丙戌，申严私易金银之禁”，这是元世祖时期的禁令。在元成宗时期，“元贞二年八月丁酉朔，禁舶商毋以金银过海”，在元泰定帝时期，“致和元年夏四月戊午，禁伪造金银器皿”。
明代前期，统治者对民间的金银流通仍限制较多，甚至民间开矿都会被严厉处罚。明代官修典章《明会典》记录了这样一个细节：“正统三年，令罢闸办银课，封闭各处坑穴。其福建、浙江等处军民私煎银矿者，正犯处以极刑，家口迁化外。如有逃遁不服追问者，量调附近官军剿捕。”在明英宗正统年间，中国东南沿海地区民间开采银矿者，竟会被处以极刑，朝廷对民间金银活动的态度，由此可见一斑。
朝廷力推的“大明通行宝钞”，旨在将货币的印发和流通过程全部掌控在皇帝手中，这是当时加强中央集权的一个手段，却在不经意之间，导致中国货币制度的重大变化。但是，明代中期纸币不断贬值，老百姓不得不重拾白银，到了后来，朝廷也只好面对现实，重新开启民间白银流通之路。
明代银锭 湖北省博物馆藏
1567年，明穆宗解除海禁，史称“隆庆开海”，这彻底改变了全世界的白银货币格局。在这一时期，西班牙殖民者从美洲新大陆，掠夺了巨量的白银，并将它们运回欧洲。在与中国进行海上贸易时，中国将丝绸、茶叶等物品卖到欧洲，而原本在美洲的白银也由此大量流入中国。在马尼拉、澳门等地，大量装载着白银的商船在此停泊，并逐步流入中国内地。而在与中国的贸易中，日本大量的金银也流入中国。从隆庆开海到明朝灭亡，有超过3亿两白银从海外流入中国，这是一个极其惊人的数字。这在短期内刺激了经济的繁荣，甚至在沿海发达地区孕育了资本主义萌芽，但由于短时期内流入了太多白银，打破了国内原来的货币平衡，冲击了朝廷对印制货币的垄断权，并造成明代后期经济社会问题频现。
为了解决困境，张居正在改革中设置了“一条鞭法”。简单来说，就是把全国各地各种田赋、徭役和其他复杂的征收项目，按亩用白银来结算、缴纳。如此一来，大量白银进入朝廷手中，扩充了财政实力，并在日常经济活动中，也赋予白银更重要的角色。很多地方不再征收粮食，而是征收白银，这就在真正意义上确立了银本位的货币制度。此后数百年，这一制度未曾改变，在清代也基本上维持了银本位，直到1935年的货币改革，才废除了银本位制度。
在以上漫长的时间里，黄金一直主要是作为稀有保值物来储备的，黄金在日常中的流通状况始终不及白银和纸币。而在清代后期，由于鸦片贸易，中国的白银又大量流出。中国的黄金与白银的储藏和流通状况，与国家的经济状况密切相关，也与世界通行的货币制度有关。在全世界都放弃银本位时，黄金的重要性就不言而喻了。纵观人类历史，黄金还是最能经得起时光考验的贵金属，这同样是由其稀缺性所决定的，尤其是在通货膨胀时期，黄金的价值会更加得到人们的重视。
来源：北京晚报 作者：黄西蒙
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