北宋和南宋实际上国号都是宋，只是后人为了区分两个朝代才加了南北两个字。北宋的首都在北方的开封，所以叫北宋。南宋的疆域主要在长江以南，所以叫南宋。
北宋(960—1127年)是中国历史上继五代十国之后的朝代，传九位皇帝，享国167年。与南宋合称宋朝，又称两宋，因皇室姓赵，也称赵宋。
南宋(1127-1279年)，北宋覆亡后，赵构定都南京应天府(今河南商丘)称帝，与北宋统称为宋朝，共传五世九帝，享国一百五十二年。
宋朝本身并无南北宋之分，只是前一个宋朝被金灭亡了，原宋朝的皇室亲戚在杭州登基，划江而治，宣布继续是宋朝的政权，因为在长江以南，史称南宋，原来的那个被灭亡的宋朝史称北宋。
公元1126年底，金兵攻破宋都城汴京（即今开封），公元1127年四月。金掳走了宋皇帝宋钦宗和太上皇宋徽宗，宋灭亡。到此为北宋。
公元1127年五月，宋徽宗另一个儿子赵构逃到南京，即位为帝，即宋高宗，重建宋朝，后称为南宋，以后定都临安，即现杭州。
