道教是一个非常重视斋醮仪轨的宗教。在进行宗教仪式之前，每一个参与仪式的教徒都要沐浴更衣，确保身心不染尘垢，才可感召神明。斋醮的原意是指人们在进行祭祀或者某种重大活动之前，所进行的沐浴更衣、禁酒禁荤的一系列准备活动，以此表示对所祭祀的天地、神灵、祖先的尊崇和虔诚。
道教提倡的斋醮，不单单是指具体的宗教仪式，即不仅是对神明和先祖的祭拜，其中还包括对修行者自身之“戒”的约束效用。
斋戒的历史
斋戒的概念古已有之。中国人的信仰归根结底是敬天法祖的信仰，在对上天的神明和远祖进行祭祀的时候，进行“斋”的仪式是必不可少的一环。
专门讲述祭祀礼节的《礼记·祭统》中说：“斋者，精明之全也，然后可以交于神明也。”
《说文解字》中作注释为：“斋，戒洁也。”意思是说，斋最初的本意是指洁净和禁戒。“斋”，在很大程度上相当于“戒”的含义，所以在先秦典籍中经常能够看到二字连用的情况。
如《墨子·天志篇》云：“天子有疾病祸祟，必斋戒沐浴，齐（斋）戒以告鬼神。”不仅如此，在一向“敬鬼神而远之”的儒家思想中，也出现了斋戒祭神的语句。
《孟子·离娄下》中说：“斋戒沐浴，则可以祀上帝。”虽然不谈鬼神，但是在孟子的言语中依旧保留了对“天”和“上帝”的崇敬，并且告知了通天通神的方法——斋戒。
《易经·系辞》中曾提到：“圣人以此斋戒”，后人韩伯康在注解的时候进一步阐释道“洗心曰斋，防患曰戒”，这就把“斋戒”的行为从单纯地沐浴更衣、禁酒禁荤的现实行为，上升到了心理层面的高度。
所谓“防患于未然”，是指要戒除自己的不当行为，从而达到避免伤害的目的，这与宗教中持戒的目的在某个层面上是相类似的。把生理和心理双重斋戒的思想发挥到极致的，还是要归于庄子。
庄子在《人间世》中写了一个小故事：颜回在向孔子请教是否可以去卫国处理政事时，孔子向颜回展示了能够物我合一的方法，即“心斋”。
其曰：“若一志，无听之以耳而听之以心，无听之以心而听之以气！听止于耳，心止于符。气也者，虚而待物者也。唯道集虚。虚者，心斋也。”
在庄子看来，能够达到澄心静虑、不染纤尘的“心斋”之境，要比“不饮酒，不茹荤数月”专门为祭祀活动而进行的斋戒更值得提倡。
道教的斋醮仪式
道教在进行斋醮仪式的时候，提倡的净口、净身、净心的思想源头，即是来自于《南华真经》。在进行科仪仪式时，念诵的《三宝词》中分别有忏除口业、身业和心业三罪障的韵词。
《云笈七签》卷三十七写道：“斋者，齐也，要以齐整三业，乃为斋矣。”
此处也说明，进行斋醮仪式时，参与者不仅仅需要在仪式开始之前必须进行洁净身心的活动，而且仪式本身还具有涤荡罪过和消除业障的功效。
在《云笈七签》同一卷中还列出了三种不同的斋法：“一者设供斋，可以积德解愆。二者节食斋，可以和神保寿，斯谓祭祝之斋，中士所行也。三者心斋，谓疏沦其心，除嗜欲也；澡雪精神，去秽累也，掊击其智，绝思虑也。上士所行也。”由此，道教斋醮仪式的缘由和功效便具有了合二为一的结果。
《云笈七签》中提到的希望通过斋醮仪式达到的：“斋有二种，一则拯道，二则济度”的目的，还需要有具体的宗教仪轨来帮助其实现通天彻地的效果，这于是就涉及到了“醮”的概念。“醮”，原有两种含义，一是指举行冠、娶之礼的仪式，二是指祭祀的仪式。
随着时代的发展，“醮”的第一种意思逐渐消失，而专用于指祭祀。道教中的“醮”，如罗天大醮（求神赐福、祈求平安的太平清醮）、功德醮（追思先辈功德而作的道场）、文昌醮（祈求科场顺利、官运亨通的道场），均是通过道场众人诵经之不可思议功德力以及高功法师的道力加持，来达到感神明之昭格的作用，从而达到祈福消灾的心愿。
斋和醮原本是分开进行的，至唐代杜光庭在黄籙斋中加入了谢恩醮的内容，斋醮才合一而称，也即我们现在俗称的“做道场”。纵然历朝历代不同派别之间的科仪仪轨有所不同，但进行斋醮的初心是没有改变的。
《祭统》篇又提到：“外则尽物，内则尽志，此祭之义也。”
经云：“五浊恶事，难通清净之天”，只有“形神之清净”，才可以上感高真，下度幽魂，真正实现道教斋醮的莫可测量之神威力。这也正是为什么道教在诵经时一定要求信徒洁净身心的缘由所在。
