安史之乱后，大唐由盛转衰，良田长满荒草，很多人被迫流离失所。
襄阳城里，不知何时，街上多了个奇怪的乞丐，三十多岁的年纪，穿得还算整齐，他向沿街店面乞讨时从不纠缠，越是如此，人们都乐意给他吃食。人们问起他的名字，乞丐摇头说道，“都沦落到做乞丐了，还有什么资格说出名字呢？”
他乞讨时，托个铁碗，人们都叫他铁碗。他吃完店家给的饭之后，会帮着店家将店前街道打扫干净。有个叫李二的乞丐，劝他说道，“你这样要饭，就是抢了我们的饭碗，要小心人家报复。”
铁碗笑着说道，“沦落到讨饭的地步，还要相互欺压，人性如此丑恶了吗？人家赏我饭吃，我身无长物，帮人打扫下街道，有何不可呢？反倒是你们，都学我这样，岂不是都有饭吃了？”李二摇头叹息着说道，“若人人都像你这样勤快，还做什么乞丐？”
有一天，趁铁碗乞丐睡着，有个小乞丐偷偷跑过来，要偷走他的铁碗换钱。看着不大的铁碗，居然要用双手，才能抱起来。好不容易转过街角，小乞丐累得满头大汗，气喘吁吁。正要放下歇息，却发现铁碗坐在前面，笑着对他说，“你偷走我的饭碗，是想饿死我么？”
小乞丐大惊失色，扔下铁碗就跑，铁碗并不追赶，两根手指捏起铁碗，慢悠悠地走了。
夏天的晚上，铁碗在江边睡觉，突然好几个乞丐，手持棍棒，包围了他，冷笑着说道，“你这样讨饭，搞得我们没了活路，今晚就给你个教训。”铁碗笑着说道，“大家都沦落到沿街乞讨，就不要互相为敌了。”
那些乞丐并不听劝告，挥起棍棒，向铁碗打来。铁碗乞丐并不躲闪，任凭棍棒打在身上，发出嘭嘭嘭的声音，如同敲鼓。他随手抓起那些乞丐，将他们一一扔到江中，轻松地如同扔沙包。从那以后，再没人敢欺负铁碗，铁碗仍旧跟往常一样，像没发生过任何事。
一天中午，一匹拉辕的马受惊，甩掉车夫，拉着马车狂奔，车中女子不住惊叫。铁碗冲上去，一拳将惊马打倒，救下了车里的女子。
车夫忙着察看受惊的小姐，铁碗悄悄地离开了，人们发现，倒在地上的惊马，已经被铁碗打死。李二找到铁碗，低声道，“你打死的是刘大户家的马，刘大户爱马，这匹马是刘家花了大价钱，从漠北买来的，这次你摊上了大事。趁他还没找到你，赶紧离开襄阳。”
铁碗笑着说道，“感谢你告诉我这个消息，若是没有别的事，你可以走了。如果他想找我，就算我走到天涯海角，也照样能找回来。”
就在这时，车夫带着好几个刘家下人，从远方急匆匆跑来，大声道，“就在这里！不要让他走了！”李二马上躲进角落里，看着那几个人，把铁碗带走了。
过了几天，铁碗一身新衣，找到李二，请他去酒楼喝酒。自诉刘老爷感谢他救了小姐，让他在刘家做了下人，每天种菜扫地，每月还有一两银子。
李二非常羡慕，说道，“如今你有了好事，一定不要忘了我！”铁碗笑着说道，“我请你喝酒，是因为你当初不惧危险，给我送信，让我离开。我们之间的交情，喝完这次酒之后，就结束了，希望你也好自为之，总是做乞丐，并不是出路。”铁碗喝完杯中酒，结账之后离开了。
刘老爷名叫刘宅厚，为人结交甚广，有一天，当地衙门的捕头张天来，来刘家做客，刘老爷设酒款待。喝下几杯酒之后，张天来长吁短叹。说起如今襄阳出了个大盗，日走千家，夜过百户。知府老爷下令严拿。
张天来好不容易，打听到大盗行踪，带人捉了几次，却被大盗打伤了好几名捕快，冲破重围，全身而退。知府严大人将张天来一顿臭骂，限期让他破案。大盗轻功甚好，窜房过屋，如狸猫轻盈，极难捉拿，说到此处，张天来又尽一杯酒，眉头紧锁。
铁碗正在廊下浇花，闻听此言，笑着说道，“听大人所说，大盗擅长腾跃之术，大人可以在他跃起在空中时，想办法抓捕，最好如渔夫撒网捕鱼，一张网当头而下，十拿九稳。”
张天来闻言大喜，说道，“感谢你提醒，若是能捉到大盗，一定禀告老爷，重重赏你！”铁碗笑着说道，“我只是提个建议罢了，大人就算成功了，也是老百姓的好事，大人不要禀告官府，就是感谢我了。”
半个月后，张天来打听到大盗踪迹，按照铁碗所说方法，在大盗可能逃脱的方向屋顶上，都埋伏下撒网高手，等大盗跃上房檐，准备逃走时，一张渔网迎头而下，将大盗捉住。
知府严大人重赏了张天来，张天来推辞不受，说道，“真正出大力的，是刘家一个叫铁碗的下人。”详详细细，将铁碗的事迹，对严大人说了。严大人叹息道，“这样智勇双全的人物，只在刘家做个下人，实在是可惜了，应该在衙门里，给他安排个差事。”
张天来兴冲冲来到刘家，说明来意，刘宅厚叹口气，说道，“你晚来一步，铁碗已经离开了。”张天来走进铁碗的屋子，发现被褥收拾得整整齐齐，他对刘宅厚说道，“只有在前敌打过仗的人，才会如此安置行李。”
知府严大人听到禀告，叹了口气，说道，“看来是无意于当差，这样的人，是真正的侠士。”
过了几个月，突然有个气质不俗的中年人，带着几名年轻人，来到刘家，寻找铁碗，听到他不在了，中年人用力扼腕，显得非常惋惜。说道，“几年来东奔西走寻他，每次都差了一步。”
刘宅厚小心地问起铁碗的来历，中年人笑着说道，“如今他不在这里，也不妨告诉你，他不叫铁碗，而是叫岳卓然，他曾经在军队里做游击，因为看不惯上司欺压下属，将上司打了，愤而出走。”刘宅厚又问起中年人姓名，中年人低声道，“我便是那个被欺压的下属之一。如今混得好了，想找岳大哥回去享福。”
十几年后，刘宅厚带人去贺兰山买马，回来的路上遇到了暴风雪迷了路，胡乱走了好久，突然发现路边有个院子，几间房子里，透出灯光。他带人走进去之后，发现屋子里一群人正在喝酒吃肉，桌子边放着刀剑。
那些人看着刘宅厚一行人，眼睛里闪烁着饿狼般的光芒。
刘宅厚暗暗叫苦，误打误撞，居然进了强盗窝。强盗将刘宅厚的马匹，全部截留，身上钱财搜掠一空，还要把他*了。
刘宅厚大喊救命，强盗头目冷笑着说道，“方圆几十里之内，荒无人烟，又是风雪之夜，你喊破了喉咙，也不会有人来救你！”话音刚落，屋门被人踹飞，有个人大步走了进来。
那人满身皮衣上挂满白雪，举着一个铁碗，大声道，“过路人遇到风雪，讨碗酒喝。”刘宅厚惊讶的发现，这个人居然是铁碗。
十几年不见，铁碗还是原来的样子，当年那只铁碗，如今油光闪亮。强盗头目冷笑道，“来强盗家里要酒喝，你不要命了吗？”挥刀向铁碗砍去。
铁碗站着不动，挥动铁碗，打落强盗头目手中刀，然后再次挥起铁碗，砸烂了强盗头目脑袋。他指着刘宅厚，大声道，“这是我的朋友，我要带走他，你们谁不服，都可以上来动手。”强盗们唯唯诺诺，如遇到主人的狗子。
铁碗将刘宅厚救下，带他到了安全之处，刘宅厚惊喜地说道，“您是不是姓岳，名叫卓然？”铁碗点了点头，说道，“这么多年了，还有人记得这个名字。”刘宅厚继续问道，“先生的朋友，没有找到你吗？”铁碗笑着说道，“若是被他找到，我当初不离开，岂不是更好？如今浪迹江湖惯了，反倒不想待在一个地方。”
刘宅厚点点头，感叹着说道，“先生就如蹁跹惊鸿，从尘世一掠而过，只留下只鳞片爪，让我等俗人兴叹。”铁碗笑着说道，“您高抬我了，我也是个俗人，又被俗事伤了心，选择了逃避，实在不值得称赞。”
刘宅厚苦苦挽留铁碗，请他到家里居住，愿意为他养老送终，铁碗笑着说，“刚才先生也说我是惊鸿，惊鸿要翱翔于天地之间，怎能养在家里呢？”铁碗坚持离开了，他离开之前，送给刘宅厚一个小小的铁碗，“遇到强盗，便拿出这个碗，说是我的朋友，都会给些面子。”
刘宅厚靠着小铁碗保护，一路平安回到家里。为感谢铁碗救命之恩，便把那个碗供了起来。
又过了两年，一个大雪纷飞的冬日，突然有人上门，说是奉了一个姓岳的朋友所托，取走那只小碗，刘宅厚有些不舍，那人笑着说道，“我家朋友说了，这个碗只保先生路上平安，放在家里无用，还不如带回去给他装饭。”
刘宅厚试探着问道，“岳先生还好么？”那人笑着说道，“好得很，若是没有猜错，他此时正在海南晒太阳。”刘宅厚望着海南方向，喟叹道，“岳先生的境界，恐怕只有天上神仙，才能配得上吧。”
刘宅厚七十八岁寿终，在葬礼上，还有人见到了铁碗，几十年不见，他的容貌变化不大，身材还如当年那样挺拔，只是多了几根白发。
从那以后，再也没人见过铁碗。
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