吴钩
对于江湖人来说，夜晚显然比白天更重要，不论是月黑风高*人放火，还是歌楼酒馆大碗喝酒大块吃肉，都是更加适合在夜里发生的江湖节目。因此，作为夜行动物的江湖人，几乎必备一种夜行神器：火折子。
金庸十五部武侠小说中，除了篇幅较短的《白马啸西风》、《鸳鸯刀》与《越女剑》之外，其他的小说都写到了火折子，其中《笑傲江湖》一书就有好处出现火折子，如第十一章：“陆大有大喜，忙道：‘是小师妹么？我……我在这里。’忙晃火折点亮了油灯，兴奋之下，竟将灯盏中的灯油泼了一手。”
第二十章：“又走了数丈，黄钟公停步晃亮火折，点着了壁上的油灯，微光之下，只见前面又是一扇铁门，铁门上有个尺许见方的洞孔。”
第三十八章：“令狐冲带着二人，径往正气堂，只见黑沉沉的一片，并无灯火，伏在窗下倾听，亦无声息，再到群弟子居住之处查看，屋中竟似无人。令狐冲推窗进去，晃火折一看，房中果然空荡荡地，桌上地下都积了灰尘，连查数房，都是如此。”
从金庸的描述，我们知道，火折子可以随身携带，需要使用时才掏出来，一晃便能够点亮。我们看古装影视作品中的火折子，使用更是如同现代的打火机一样方便，火光也如同电灯一样亮堂。
火折子当然不是金庸的发明。清末民国艺人张杰鑫根据《施公案》与《彭公案》改编的长篇武侠评书《三侠剑》，就频频提到火折子这一照明神器：
第五回：“（白胡子老者）语毕，由腰间取出火折子，晃燃着，恶贼一看，正是白天那位老头”；
第六回：“单说胜三爷将众人引到黄昆家中之时，在左邻僻静处，晃着火折子，撕下一块绸子手巾，写了四句言词，为的是叫众官人到观音庵查看”……
第七回：“三位老侠客浸得筋骨麻木。正在叫天天不语，叫地地不应，就听南面的铁篦子外，水向上一搅，一双手捋住铁篦子，由分水裙内掏出火筒打开子母口，抽出火折子晃着了，向牢中一照，遂说道：‘三位哥哥多有受难，恕小弟救护来迟。’语毕，将火折放在火筒之内”；
成书于清代的神魔小说《济公全传》也出现了火折子：“三个人把鼻孔塞好，华云龙把熏香盒子点着，一拉仙鹤嘴，把窗纸通了个小窟窿，把仙鹤嘴搁了进去，一拉尾巴，两个翅膀一扇，这股烟由嘴里冒进屋子里去。此时陈亮、雷鸣来到楼房上前坡趴着。三个人觉着工夫不小了，把熏香盒子撤出来收好，把上下的窗户搞下来，三个人蹿到屋里，华云龙一晃火折把灯点上。此时那三位姑娘都被香熏过去，人事不知，这乃赵员外一个侄女两个女儿。”
但是，除了少数江湖题材的清代评书与小说，我们在历史文献中很难检索到关于“火折子”的记载。很可能这种点火方式出现的时间比较晚。
古人最常用的点火工具，其实并不是传说中的火折子，而是火刀（又称火镰）、火石与火绒三件套。生火时，火刀与火石相击，迸发出火星，火星落在火绒上，燃烧起来，便可以作为火种。清人笔记《乡言解颐》将火刀、火石与火绒列为日常生活必备的“随身宝”：“钻木映日，皆可取火，而总不若火镰之便。乡人谓与火石、火绒子为随身三宝，非谬赞也。”行走江湖的大侠们，想必也需要带着这“随身三宝”。
清代的火镰
从宋元明清时期的小说、戏剧、评书中，我们可以非常容易地找到关于火刀与火石的记载，比如元杂剧《张生煮海》有段唱词是这么说的：“小生张伯腾，早到海岸也。家僮，将火镰、火石引起火来，用三角石头把锅儿放上。你可将这杓儿舀那海水起来。锅里水满了也，再放这枚金钱在内。用火烧着，只要火气十分旺相，一时间将此水煎滚起来。”
成书于元明之际的施耐庵《水浒传》写道：“众人身边都有火刀、火石，随即发出火来，点起五七个火把。众人都跟着武松，一同再上冈子来，看见那大虫做一堆儿死在那里。”
清代公案小说《施公案》写道：“且说小西叫声：‘哥们，谁带着火镰打火，口自们进屋去照照，还有贼人没有？’杨志答应，立刻打火引着火纸，进房点着灯，搜了搜，只彦八哥一人，也把他上了捆绳，拉到外边。”
到了清代时，又出现了一种叫做“火煤筒”、“火纸筒”的点火器具，一般用竹筒或金属筒制成，里面填充有燃烧着的火绒，平时圆筒有盖子盖着，使火绒因为缺氧而处于半燃烧状态，使用时拧开盖子，用口一吹，或者用力一晃，便火种复燃。我们从清代的一些小说、笔记中都可以看到这种“火煤筒”。来看三个例子：
《七真因果传》：“王玉阳见房门半掩，用手推开，果见长生子陪着一个绝色的妓女坐在床边打瞌睡，玉阳一见忍不住笑，桌子上有个火煤筒，拿过手来，轻轻将火敲燃，向着长生子脸上一吹，煤火乱飞，扑在那姐儿面上，烧着细皮嫩肉，猛然惊醒。”
《儿女英雄传》：“只见一个人站在当地，……左手拿着擦的镜亮二尺多长的一根水烟袋，右手拿着一个火纸捻儿。只见他‘噗’的一声吹着了火纸，就把那烟袋往嘴里给楞入。”
《埋忧集》：“吾乡有戴姓者，以赌博倾其资，家中素无长物。一日暮归，将上灯而无油，探囊中，止余钱三文，遂止，和衣上床睡，因思明日朝餐尚无所出，辗转不寐。忽闻窸窣有声，一偷儿穴墙而入。戴潜伺其所为，偷儿出怀中火纸，略一吹嘘，火光四照，遍觅室中，无可携取。”
说到这里，你会恍然大悟：这“火纸筒”不就是武侠小说中的火折子吗？是的。所谓“火折子”，便是清人常说的“火纸筒”了。江湖人（如《埋忧集》记载的小偷）有时会随身携带这种“火纸筒”。
不过，“火纸筒”绝不像古装电视剧所描述的那样神奇，一吹就着，一晃就亮，功能赛过打火机。事实上，要将“火纸筒”吹着，是需要技巧的。而且，“火纸筒”保存火种的时间也有限，不可能几天几夜都不熄灭，所以古人一般将“火纸筒”用于抽水烟。至于习惯夜行的江湖好汉们，为保险起见，还得随时带着火镰、火石与火绒子这“随身三宝”。
