文|黑冰
公元409年，南燕主幕容超派将军慕容兴宗率骑兵攻陷东晋的宿(今江苏宿迁)，俘虏宿豫的阳平太守和济阴(今山东定陶西北)太守而去。不久又派将军公孙归陷济南，俘太守及百姓男女千余人而去。鼓城以南的广大民众纷纷筑坞堡自卫，抗击南燕军。
此时已把持东晋朝政的刘裕，为进一步争取广大民众的支持，提高自己的威望，决定北伐南燕，恢复故地。
刘裕进攻南燕的主张，除得到左仆射孟昶、本骑司马谢裕等少数人的支持外，多数朝臣对灭燕的信心不足。但刘裕分析了南燕国土幅员较小、腐败及没有长远的战略眼光等弱点，决心北伐灭燕。
刘裕制订了沿途筑城、分兵留守、现固后方、主力长趋北进的作战方针。同年4月11日，刘裕率兵十余万从建康出发，由水路过长江，由淮水至泗水前进。5月，刘裕抵达下邳(今江苏那县西南)，留下航船辎重率步骑向琅琊(今山东，临沂北)进发。
刘裕在所过之处沿途筑建城堡，分兵留守，以防南燕骑兵的袭击和切断后路。
不久，晋军到达南燕境内的琅琊。晋军到达时，南燕已风闻晋国北伐军将至，急忙将营城(今山东莒县)、梁父(今山东泰安)的守军撤走。晋军继续向前开进，欲从琅琊至广固直捣南燕都城。
当时，自琅琊至广固有三条路:一是由琅瑯经莒城，越大山(今山东沂水北)直趋临朐、广固。这是条捷径，水路运输比较方便。但大岘【 xiàn】山很险峻，山高70丈，周围20里，其上关口(今穆陵关)仅能通一车，号称"齐南天险"。二是向东北经莒城、东武(今山东诸城)，入潍水北上，再转而西趋广固。这条路比较迂远，劳师费时。三是向北越泗水经梁父转而向东北达广固。这条路山路过长，不利行军，运输困难。
刘裕根据南燕鲜卑人战前曾利用其骑兵优势两次攻入东晋准北地区，仅仅掠掳而去，却不攻城占地的事实，判断南燕首领定是没有远计的贪婪之徒，又从南燕弃守莒城、梁父等要地的情况，判断燕军定是不准备在大岘山以南作战，而意在让晋军主力深入南燕腹地，以便依托临朐、广固等坚城，在平坦地区同晋军作战，以发们的骑兵优势。
刘裕通过对南燕的分析，决定走第一条线路。刘裕手下的部将有些疑虑，指出："如果南燕军峙大岘山之险伏击我军，或坚壁清野绝我粮资，我军孤军深入，恐怕不仅无法灭燕，而且还将败无归路。"
刘裕向他们解释道:"我已经谨慎考过了。鲜卑人贪得无厌，不知深谋远虑，专思抢掠，退则吝惜禾苗，他们一定以为我孤军深人，不能持久;他们进不会过临朐，退不会守广固。我敢断定，他们绝不会守险清野。"刘裕的解释，坚定了部将北越大山、直捣南燕腹地、同南燕作战的决心。
在南燕，幕容超听说晋军北上，便召群臣商议与晋作战对策。征虏将军公孙五楼向幕容超出上、中、下三策。
他认为，晋军远道而来，利在速战，我军不要与之争锋，宜扼守大岘，阻其深入，旷日持久，挫其锐气;然后选精骑沿海南下，绝其粮道，另命兖州(州治梁父)之兵缘山东下，腹背夹击。这是上策；
命令各地郡守依险固守，坚壁清野，毁掉田里的庄稼，使晋军无粮可掠，求战得，旬月之间即可获胜。这是中策；
纵敌人岘，然后出城拒战，此为下策。
公孙五楼的上策是比较可取的，如采取这一方略，燕军可凭险固守，阻晋军进入南燕腹地，即使退却，也有利于发挥燕军骑兵的作用。这一计策可谓是可攻可守，可以坚持较长时间的作战。
但是，幕容超没有采纳。他认为东晋远道而来，一定疲惫，势不能久。而自己据五州(南燕设并、幽、徐、兖、青五州)之地，拥富之民，铁骑万群，麦禾布野，为何先除苗徒民，使自己受损失呢?
慕容超采纳了公孙五楼的下策，不听手下将领的谏阻，调回莒城梁父的守军，修筑广固城池，整顿兵马以待晋军。
6月12日，晋军到达东莞，接着兵过大岘山。刘裕见晋军已过险地，高兴地对左右说"现在我们已顺利过了危险地带，士卒深入敌人腹地，会拼死作战;原野上到处是成熟的庄稼，我军无缺粮之忧，可以说，胜利离我们不远了。"
不久，晋军临近临朐。南燕、东晋军交相争夺水源城，展开了激烈的争夺战。晋军以死力争，夺取了水源。晋军夺得水源后，刘裕布置军队准备与南燕军争夺临朐。
6月18日，晋军主力到达临朐城南附近。慕容超出主力骑兵夹击晋军。刘裕针对南燕骑兵在平川作战时所具有的优势，布置晋军以车兵4000名在步兵的两翼，以骑兵在车后机动，组成一个步骑、车兵相互配合的阵势。这种阵势有效地抵御了燕军骑兵对晋军步兵主力的冲击，兵车上的长矛还阻碍了骑兵的进攻。双双激战半日，未见胜负。
参军胡藩向刘裕建议出奇兵走偏僻的小道去表击临朐城。刘裕接受他的建议，派兵奇袭临朐。"临胸守城兵力薄弱，被晋军一举攻下，慕容超惊慌失措，率领余部逃到了广固城中，晋军首战告捷。
晋军在临朐取胜后，连夜乘胜发起追击，直通广固城下。广固城四周绝涧，一时难以攻取。刘裕命晋军修筑长墙围困敌军，同时就地取粮，停止了从后方运送粮草。
慕容超不是积极防御，而是心指望后秦的援兵到来，消极地等待援兵。晋军一方面对敌展开了强有力的政治攻势，瓦解敌军，一方面利用降将张纲善于制造攻城器具的特长，让他设计出新的攻城器具。
公元410年2月初，晋军四面攻城，尚书悦寿开门迎降。慕容超率数十名骑兵突围逃走，后被晋军追获，送建康城斩*。
至此，东晋灭燕之战以晋胜燕亡而告结束。
东晋灭南燕之战，刘裕能够取胜的主要原因，在于他了解敌人，了解自己，同时也了解地形对于已方的利弊。他正确地分析了南燕政权贪婪、知近利而无远虑的特点，料定目光短浅的慕容超不会凭险固守大岘山，果断地选择了一条捷径直入敌国腹地，根据敌情制订相应的作战措施，采取灵活的战术、战法来战胜敌人，还在作战中有效地抑制了燕军之所长。在两军相持时，刘裕及时运用奇兵袭击敌人薄弱的后方，有力地打击了敌人，为取得最后胜利奠定了基础。
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