在武侠小说中，常见某某秘笈的称呼，所谓笈在《考声》指盛书箧。《切韵》中说“笈，负书箱也。”云笈则指道教的藏书。
道教经书分为“三洞四辅”七部（洞真部、洞玄部、洞神部、太玄部、太平部、太清部、正一部），《云笈七签》选取道教“三洞四辅”典籍精华编撰，故得名于此。
本书作者是宋代学者张君房，在长年累月对道教的系统研究，于北宋天禧三年（公元1019年）编成道经总集《大宋天宫宝藏》4565卷，然后择其精要，于天圣七年（1029）整理出精华版，《云笈七签》。
张君房一生致力于道教长生研究，在遍历浩瀚道藏书海之后，得出了一个惊人的结论。认为人体内隐藏着彭倨、彭质和彭娇，三位尸神。每到庚申日那天，三神就会暂离人体，向冥神汇报宿主当月所作所为，而冥界也根据汇报裁决人类之后的命运。
为了跳出这个因果循环，张君房三十年间，从未在庚申日睡觉。同时为了避免三尸神的怀疑，服用了大量抑制三尸神的药物，使其无法脱身。终于有一天，他在众目睽睽之下，白日飞升不见踪影，据说成了神仙。虽然这只是一个传说，但有关“斩三尸”守庚申这个道家的特有的修炼方法，为后世玄幻文学创作提供了丰富的写作素材。
《云笈七签》一共一百二十二卷，其目录摘要如下：
卷一是道德部,总叙道德。
卷二是混元混洞开辟劫运部,有开天经等篇。
卷三是道教本始部,有道教序等篇。
卷四是道教经法传授部,有上清经述等篇。
卷五是经教相承部,记杨君等真人。
卷六至二十是三洞经教部,有黄庭经、阴符经、老子中经、太上飞行九神玉经等。
卷二十一至二十二是天地部,述天地。
卷二十三至二十五是日月星辰部。
卷二十六是十州三鸟部,述祖、瀛、玄、炎、长、元、流、生、凤麟、聚窟十州和昆仑、方丈、莲丘三岛。
卷二十七是洞天福地部,记三十六洞天、七十二福地。
卷二十八是二十八治部,述阳平、鹿堂山等地点。
卷二十九至三十一是禀生受命部。
卷三十二至三十六是杂修摄部,载有养性延命录、摄养枕中方、导引法。
卷三十七是斋戒部,述心斋、斋科。
卷三十八至四十是说戒部,说十戒、二十七戒、化胡经十二戒。
卷四十一是杂法部,述沐浴朝礼
卷四十二至四十四是存思部,有存大洞真经、存思三洞法。
卷四十五至五十一是秘法要诀部,有修真旨要、安魂魄咒、守一。
卷五十二至五十三是杂要图诀法部。
卷五十四至五十五是魂神部,说魂魄、精神。
卷五十六至六十二是诸家气法部,有元气论、服气精义论胎息经。
卷六十三至七十三是金丹部,载九鼎神丹序、还金术、太清丹经要诀、古龙虎歌。
卷七十四至七十八是方药部,载化庚粉法、萤火丸方、胤丹方。
卷七十九至八十是符图部,有五岳真形图序、玉符。
卷八十一至八十三是庚申部,有治鼻口喉咙术、治肺心耳术、厌尸虫法。
卷八十四至八十六是尸解部,载尸解法。
卷八十七是诸真要略部,载太清神仙众经要略。
卷八十八是仙籍旨诀部,载养生辨疑诀。
卷八十九是诸真语论部。
卷九十是七部语要部。
卷九十一是名数要记部,载九守、十三虚无。
卷九十二至九十五是仙籍语论要记部,载众真语录、坐忘论、病说、梦喻虚妄。
卷九十六至九十九是赞颂部,载赞诗赞词。
卷一百至一百一十六是纪传部,载录轩辕等200多位仙人的事迹。
卷一百一十七至一百二十二是灵验部,载道教灵验记及各种事迹。
《云笈七签》的收录内容十分广泛，涉及道教的方方面面堪称道教小百科。虽然这些资料不乏封建糟粕，带有浓烈迷信色彩,但其中也有不少对人体大有裨益的养生道理，如养生气功方面，第五十六至六十二卷载有服气疗病论、胎息根旨要诀、闭气行气法、闭气诀、辨肠转数法等等。除此之外，整本书凝聚了中国传统哲学、化学、天文、地理、民俗等多方面资料，乃是研究传统文化必看之书。
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