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李牧，战国后期赵国名将，六国中为数不多击败过秦军的名将之一，而且是连续击败两次。从《史记》、《战国策》等相关史料展现的历史事实来看，李牧的生平大致分为两个时期：
- 前期驻守雁门抗击匈奴，力保国门不失。
- 后期则抵御强秦，曾两次击败秦军，秦国灭赵之际还曾领兵与王翦长久相持。
很多人喜欢在名将之间进行比较，其中李牧与白起、王翦、廉颇并称战国四大名将。如果要将李牧和另外三位做一个比较的话，李牧最为与众不同的一个特色就在于：在赵国国力日渐衰微、庙堂政治最为黑暗的时期，仍然能够取得对强秦两次作战的重大胜利，并且在赵国最后濒临崩溃之际，仍领兵与王翦长久相持。
相比之下，另外三位所处的历史环境则要优越的多，白起所在的秦昭王时代，庙堂政治清明，明君强臣名将上下其手，同心协力，一致对外，秦军战力更在秦国巅峰时期。王翦所在的秦王嬴政时期，则是秦国以秋风扫落叶之势，统一华夏的大好局面。而与李牧同为赵将的廉颇，也是处在惠文王、孝文王两代赵国最为强盛的时期，国君礼贤下士，一时朝野名臣将相如云。
之所以做这么一个比较，并不是贬低另外三位的超一流军事才能和惶惶功绩，而只是感叹李牧的生不逢时、阴暗朝堂苦撑危局的无奈，以及惨遭奸佞小人陷害而死于非命的悲凉。
李牧
李牧的战功大破匈奴
青年时代的李牧，处于赵孝成王时期，是赵国代郡雁门关防御匈奴的赵军主将。驻守雁门期间，李牧一开始便表现出极具个性的主军风格。面对匈奴聚散无定的突然袭击，李牧果断地抛弃了赵军惯常的“守关待敌”的被动战法，而将军队变成了屯驻通商的兵民体制。这样，既大大减轻了赵国沉重的边军费用，又使驻军财货充足，随时可战。
李牧的具体做法是：
- 在拉锯地带设立官吏，专门代理赵国边民与匈奴的通商交易。
- 以精*骑兵小队，乔装成边民商队，深入匈奴进行交易活动。
- 以上所得收入，全部归边军统帅部。
与此同时，李牧又下令，一旦匈奴入侵，便当收拢人马固守营垒，严禁出战。如此数年，不仅匈奴以为李牧软弱怯战，就连赵国将士与庙堂高层也是这么认为。在纷纭议论之下，赵孝成王下书严厉批评了李牧，可是，李牧依然如故。
终于，赵孝成王大怒，罢免了李牧，换了雁门关主将。结果是，一年多的时间，面对匈奴的袭扰，赵军不仅多次战败，而且李牧多年苦心经营而积累下的粮食物资也被耗尽了。无奈之下，赵孝成王重新启用李牧，但李牧提出了一个条件：“王必用臣，臣如前，乃敢奉命。”赵孝成王当即答应了李牧的请求。
李牧再次掌军之后，又恢复了之前的措施，经过数年筹备之后，边军府库充裕，士气高昂。李牧于是选拔战车一千三百、骑兵一万三千、死士五万、弓弩手十万，并大纵牲畜诱使匈奴南下，以精兵为左右两翼，将匈奴尽数包围并歼灭，一战便歼灭十万匈奴人，继赵武灵王后，再次取得了对匈奴的辉煌大胜。此后十余年，匈奴联盟始终不敢迫近赵国边境草原。
破匈奴
肥下之战
公元前235年，赵悼襄王逝世，继承王位的赵王迁，是一位秉性乖戾，行事荒诞的政治白痴。即位第一年，便移居陪都柏人城，重用奸佞郭开、宠臣韩仓，对国政撒手不管，赵国的庙堂政治进一步滑向无底的黑暗深渊。
而此时赵国的抗秦局势也趋于危机，公元前233年，秦军大将桓龁率军直逼邯郸，形势危急。赵王迁不得不从雁门调回李牧，任命其为大将军，率所部南下，指挥全部赵军反击秦军。
李牧率边军主力与邯郸派出的赵军会合后，在宜安附近与秦军对峙。李牧认为此时的秦军由于连续获胜，士气高昂，如仓促迎战，势难取胜。于是采取了筑垒固守，避免决战，待敌疲惰，伺机反攻的战略。
而秦军大将桓龁则认为，以前长平之战时廉颇以坚垒拒王龁，今日李牧亦用此计。况且秦军远出，不利持久。于是桓龁领军进攻肥下，企图诱使赵军放弃壁垒，前往救援，从而歼灭赵军于运动之中。李牧洞悉敌情，不为所动。当赵将赵葱建议救援肥下时，李牧淡然说道：“敌攻而我救，是致于人，乃兵家所忌。”秦军主力进攻肥下之后，营中留守兵力单薄；又由于赵军多日来坚守不出，秦军习以为常，疏于戒备。李牧于是乘机一举袭占秦军大营，俘获全部留守秦军和辎重。
同时李牧判断桓龁必将回救，于是部署一部分兵力正面阻击敌人，将主力配置于两翼，当正面赵军与回救秦军接触时，立即指挥两翼赵军实施钳攻。经激烈战斗，大败秦军。桓龁仅率少量亲兵冲出重围，畏罪逃亡燕国。按照杨宽《战国史》中的说法，桓龁就是后来燕国的樊於期，在太子丹派荆轲刺秦的时候，用樊於期的人头和督亢地图一起进献秦王。
肥下之战，秦军挟大胜之威而来，李牧则可谓受任于败军之际，奉命于危难之间。面对号称*天下无敌的秦军，李牧在战略上采取避其锋芒、击其惰归之策。当敌军识其意图，企图围点打援时，李牧将计就计，用围魏救赵，釜底抽薪之策，攻其必救。在交战时，又采取正面阻击，两翼包抄的战术，全歼秦军。整个战争进程中，李牧牢牢掌握战场主动权，扬长避短，最终大获全胜。凭借此战，李牧受封武安君，白起也曾因战功获封武安君。
番吾之战
桓龁战败之后，秦王震怒。公元前232年，秦王嬴政再次派军分两路进攻赵国，一路由邺北上，准备渡漳水向邯郸进逼，袭扰赵都邯郸。另一路由上党出井陉，然后东进番吾，企图拊邯郸之背。面对秦军的来势汹汹，李牧再次率军抗击。
邯郸之南有漳水和赵长城为依托，秦军难以迅速突破。李牧于是采取南守北攻，集中兵力各个击破的战略。他部署司马尚在邯郸南部拒守长城一线，自己则亲率主力北进，反击远程来犯的秦军。两军在番吾附近相遇，李牧督军猛攻，秦军大败。之后，李牧立即回师邯郸，与司马尚合击南路秦军。秦军知北路军已被击溃，料难获胜，稍一接触，随即撤军退走。
番吾之战，为赵国赢得喘息的时间，获得短暂的稳定。这是秦赵两国交战中，赵国最后一次获得重大胜利。李牧在战前准确判断敌情，是此战获胜的主要原因。
悲剧结局在两次战胜秦军之后，李牧在赵国已经成了无可替代的支撑危局的栋梁。这样的李牧，是不可能与阴暗政治同流合污的。同样，阴暗腐败的庙堂势力，也容不下李牧这样拥有强大军事实力的重臣将领。因为，在赵国历史上，军队将领发动政变而改变朝局，有着久远的传统。李牧的存在，以及聚集在他周围的司马尚、庞煖等一大批赵军将领，对于赵王迁、郭开以及腐朽的王族势力，都是一个巨大的威胁。
就在这样的情势下，秦国再一次发动了灭赵之战。然而灭赵之战的成败，很少取决于战场，赵国的阴暗政治直接毁灭了自己，同时也葬送了李牧这样一位超一流军事家。李牧的悲剧，发生在冬天，关于李牧被害，有两种说法。
一种说法，依据《史记.廉颇蔺相如列传》所附之《李牧传》记载：李牧拒绝赵王罢黜自己的王命，赵王便派出秘密特使进入赵军统帅部，秘密逮捕了李牧，并当场*害了李牧。同时，也罢黜了司马尚。
三个月之后，王翦发动大举进攻，大破赵军，俘虏了赵王迁以及一干饭桶将军。
另外一种说法，依据《战国策.秦策》记载：赵王迁听信宠臣韩仓的建议，召回李牧问罪。晋见之时，韩仓诬陷李牧握有匕首，欲图行刺赵王。李牧愤然辩解，说自己患有“孪曲病”，手脚僵硬不能伸展，恐怕行礼不便而接了假手，不是什么匕首。并且，李牧愤然拿出了假手。可韩仓还是不信，要*李牧。李牧愤怒绝望，当场自*了。
当代历史学家沈长云先生在其所著的《赵国史稿》中，对以上两则史料进行了考辨，结论是：司马迁关于李牧的结局记载是听冯唐转述的，并不比《战国策》的记载更可信。无论如何，李牧是被赵国的黑暗政治淹没了，这一点，是确定无疑的。
武安君李牧是战国末年东方六国最杰出的将领之一。深得士兵和人民的爱戴，有着崇高的威望。在一系列的作战中，他屡次重创敌军而未尝败，显示了高超的军事指挥艺术。尤其是匈奴之战和肥下之战，前者是中国战争史中以步兵大兵团全歼骑兵大兵团的典型战例，后者则是围歼战的范例。他的无辜被害，使赵国自毁长城，也使后人扼腕叹恨。
李牧雕像
参考材料- 《史记》
- 《战国策》
- 《中国原生文明启示录》
