陈胜吴广起义后，一石掀起千层浪。不仅民间响应，就连官府也按捺不住，也想在起义大潮中分一杯羹。就比如刘邦的家乡沛县的县令，欲放弃秦官不做，起兵造反，响应义军。当时的义军有很强的战斗力，攻取郡县，如探囊取物，城破之时，也是当地最高长官命丧之日。各地长官都是义军祭旗的首要对象。
试问如此凶狠的义军，哪个郡县的长官不怕呢？因此沛县县令起兵响应，估计是害怕被*，才出此下策。但是起义造反，绝非儿戏，于是他找来本县最得力的两位助手，萧何曹参一起商量。萧何忧虑地说：“如果您是百姓，反叛朝廷会得到大家的拥护和支持。但您是朝廷命官，百姓恨不得诛之而后快，怎会和您一起反叛朝廷，所以造反这事恐怕不太容易？”县令急忙问道：“那如何是好？”萧何低声说道：“在芒砀山上，原泗水亭长刘邦正率领着数百名亡命之徒隐匿于山中。他们触犯秦律，您振臂一呼，将他们召集过来一同反秦，这样您的势力就强大了，沛县百姓们不敢不跟从您。”县令觉得有理，便让刘邦的好友樊哙前往芒砀山“招安”。 县令这个点子好，樊哙是刘邦的死党，两位好友见面，有什么事儿谈不成的。果然樊哙见到刘邦，很快就把事儿谈拢了。其实也没什么谈不拢的，从刘邦方面来分析，常年啸聚山林，这群人漂泊在外，有家难回，如今可以光明正大地回家，谁不愿意呢？
当即刘邦决定，大伙走出芒砀山，返回沛县。不料，还没等刘邦等人归来，县令反悔了。他之所以反悔，也有一层不能言说的忧虑。那就是方今天下大乱，正是夺取政权的好时机，所谓先下手为强，正是这个道理。刘邦在沛县有号召力，又是啸聚山林的好汉，县令怕他回来，弄不好引狼入室，自己反成阶下囚，沛县拱手让人，这不是自己想看到的！ 因此，闻知刘邦率领着几百名土匪正朝沛县赶来，趁他们还没到，沛县县令下令关闭城门，同时捉拿给他出“馊主意”的萧何和曹参。萧曹二人闻讯，在城门没关闭之前，便逃到城外去找刘邦，刚好在路上碰上刘邦，与刘邦会合。
刘邦听闻县令反悔，大怒，号召众人准备好武器攻城。但是他们势单力薄，如果强行攻城，恐怕城池不能攻破，自己也会损伤大半，得不偿失。有人出主意，估计是萧何的主意，写信鼓动全城百姓击*出尔反尔的县令， 如此可得沛县。信写完了，大伙把信栓在箭上，派个弓箭手将信射进城中。
这封信被城中百姓捡起，阅读，很快传播出去，立即轰动全城。前文曾经说过，二世登基后，为了巩固政权，鼓励地方官用督察与治罪的方式，镇压百姓的反抗与违法。那段时期，百姓们犯一点点法，就会被屠*。想必也波及到沛县，沛县令因为政绩也屠*了不少无辜的乡亲。因此沛县的百姓们对他们的父母官早有不满，就算没有这封信，城中的百姓迟早会暴动，另外，城外的刘邦带领的匪徒们也是乡亲，父老们自然是要支持乡人，于是县里的年轻人攻进县衙，*掉了县令。然后开城门迎接刘邦，没过多久，沛县宣布独立，推举刘邦为沛公，领导大家起事。刘邦顺从民意，设祭坛，自称赤帝之子，领导民众举起了反秦大旗。这一年已经是秦二世元年的九月，即公元前209年9月，那年刘邦已经四十八岁了。
刘邦做亭长的时候，去咸阳看到秦始皇出行，前呼后拥，十分羡慕，说出了大丈夫当如是也。差不多同一时期，远在江南有个小伙子，在会稽目睹了秦始皇出行的隆重，比起刘邦大丈夫当如是也这句话，小伙子说出了比他更响亮的话：彼可取而代之。刘邦顶多羡慕地说大丈夫就应该这样，可是这位仁兄干脆取而代之，狂娟之气，跃然纸上。这人是谁呢？
话说此人姓项名籍字羽，后世多称项羽。会稽下相人氏，今江苏省宿迁市人。
项羽的祖父项燕，乃楚国一代名将。秦灭楚时，战死沙场。他的父亲史书上没有介绍，只知道他从小和叔叔项梁相依为命。叔叔有心培养这个侄儿。及长，项梁教项羽读书，项羽学了没多久不学了。项梁又教他习剑，项羽练了没多久又不学了。项梁大怒说这不学那不学，你想学什么？项羽顶撞他说: “读书识字不过是认识个名儿而已，习剑只能对付一个人，我要学就学万人敌。”项梁听后，非常高兴，觉得他有可造之才，于是又教他学习兵法，项羽非常高兴，但是只学个大概，不肯深加研究。
后来项梁不知犯了什么事儿，被关进栎阳大牢，项家通过时任蕲县狱警曹咎写信疏通栎阳狱警司马欣，求他给个方便，从大牢里把项梁捞出来。司马欣没有拒绝，痛痛快快地把这件事儿给办了。这件事儿给项羽留下深刻印象，日后项羽称王重重地封赏了他，给了他三秦之地。这是后话，暂且按下不说。
早期项梁因*人，与侄子项羽避仇至吴中。项梁在吴中威信颇高，贤士大夫皆出其下，当地的大事全由他出面主办。项梁利用这种有利的条件暗中招兵买马，训练子弟，只等着有朝一日反秦复国。
公元前209年七月，陈胜吴广在大泽乡起义，烽火波及各地郡县。 项梁自知机会来了，当年九月，会稽代郡守殷通想独立，素知项梁贤良，便找他一起议事。项梁说：“江西以北全都造反了，难道这是上天要灭亡秦朝么？俗话说先发制于人，后发被人制。” 殷通叹道：“先生祖上世世代代为楚将，那么起兵反秦，就由先生来统率军队吧？”项梁知道时机就在眼前，若不当机立断恐怕这个机会就会流失，脑筋一转，计从心来，说：“吴中有一位奇士叫桓楚，他统兵打仗是个人才，不如叫他统领军队。不过此人，因触犯秦律， 正逃亡在荒野草泽中，谁也不知道他的去向？不过我的侄儿项籍素日与他交厚，他知道桓楚的藏匿之处，不如叫他去请桓楚出山。”正当郡守犹豫之际。 项梁借故出去，嘱咐在门外的项羽，让他持剑在外面等候，说：什么时候我叫你进来，你再进来。 然后又进来，与殷通坐在一起，说：“请允许我召唤项籍，叫他接受命令去召唤桓楚。” 郡守说：“好。”
项梁就把项羽叫进来。不多一会儿，项梁低声对项羽说：“可以行动了！”说时迟那时快，项羽抽出宝剑，挥剑砍向郡守。郡守刚想叫人，但已来不及了，因为项羽斩下郡守殷通的头。郡守死了，外面的士兵纷纷围了进来。
项梁手里拿着郡守的头，身上佩挂著郡守的官印和丝带。郡府的侍从、护卫大为惊慌，一片混乱，纷纷拿起武器攻向项羽叔侄。项羽力大如牛，武艺高强，有一夫当关万夫莫当之勇。挥起长剑对着围攻的士兵砍*，一战下来，砍*达上百人。一个人能砍*上百人，其他人还用继续抵抗么？整个郡府上下都吓得伏地不敢动，没人敢起来。
项梁随后召集结交已久的郡吏们，把反秦的道理讲给他们听，于是就发动了吴郡军队兵变。又派人收取本郡的属县，得精兵八千人。他又部署郡上的有名望有才力的人，派他们分别做校尉、候、司马。其中有一个人没有被任用，自己来找项梁诉说。项梁说：“前些日子某人的丧事上，我让你去主持，你一件也没办好，所以我不能任用你。” 这话传遍吴郡，众人都很敬服。 接着项梁做了会稽郡守，以项羽为副将，镇抚郡属各县。项羽此时年方二十四岁。
