公元前779年，周幽王攻打褒国，褒国实力不济，战败后献出美人褒姒以求保全国家。褒姒非常美丽，周幽王将其带回镐京，立她为妃。一年后，褒姒生下儿子伯服。周幽王废掉原配申后和太子宜臼，册立褒姒为王后，立伯服为太子。据说还在西安市双寨村修建了“龟背梅花紫金城”，作为行宫与褒姒共享。
传说，褒姒虽然受宠，但总是一脸冷漠，从不露出笑容。周幽王不惜悬赏千金，希望她能展露笑容。虢石父提出了“烽火戏诸侯”的方案。周幽王点燃烽火台，带着褒姒登上城楼观看。
四方诸侯以为镐京告急，纷纷调兵遣将，连夜赶往关中。褒姒看到诸侯们狼狈不堪的模样，不禁笑出声来。诸侯们得知被骗，非常生气，纷纷返回。此时被废掉的申后向父亲申侯哭诉，申侯联合西北少数民族犬戎一起进攻镐京。公元前771年，犬戎攻破镐京，*死周幽王，西周灭亡。这段历史被称为“烽火戏诸侯”，也印证了“秀恩爱死得快”的说法。
在陕西西安临潼区有一处烽火台遗址，据说就是当年戏诸侯的见证。
这个故事记录在《史记·周本纪》中，但很多学者认为这是虚构的。原因有三：西周实行严密的分封制度，函谷关以东的诸侯不可能轻易进入镐京。即使进入各国封地，到达镐京的时间也会有所不同，像齐国和燕国最快也要半个月才能到达。
其次，“烽火戏诸侯”最早出现在《吕氏春秋·慎行论》中，实际上是一个寓言故事。现今出土的战国竹简中没有关于“烽火戏诸侯”的记载。
第三，中国最早的军事烽火台出现在西汉时期，而西周时期还没有烽火台传递军情的功能。真实的历史可能是申侯通敌犬戎，周幽王发动战争，最终幽王被*。申侯不想背上弑君的罪名，便抹黑幽王为昏君。后人加入了“烽火戏诸侯”的故事。这段历史之后，“红颜祸水”这个词流传开来，褒姒也成了男权社会下的罪人。其实，周幽王攻打褒国、夺褒姒美人从此宫深似海，难见笑容；镐京城破，佳人又被犬戎俘虏，生死未卜，青冢寂寞美丽，何罪之有？她只是陷入权力的纷争中，成为“红颜祸水”。但愿下辈子，她能远离繁华，出生在一个平凡的家庭中。
