在经典名著《西游记》当中，有这样一段非常经典的情节，那便是自称“齐天大圣”后的孙悟空在击败各路天兵天将后，观音菩萨推荐二郎神前去将其捉拿。孙悟空精通“七十二变”，而二郎神同样擅长变化之术，二人在打斗三百余回合不分胜负后便开始较量起了法术。
对于这场斗法，原著的描写十分生动，而经典的86版电视剧也拍得相当有趣。总的来说，在一连串变化之后，二郎神识破了孙悟空所变成的土地庙，又在随后的交战中与梅山六兄弟等人共同降伏了孙悟空，对应了此回标题的“小圣施威降大圣”。二郎神如此法力高强、神通广大，他到底是何方神圣，有没有历史原型呢，民间关于他姓杨、姓李、姓赵的说法都有，他又到底姓什么呢？
需要注意的是，我国古代神仙体系并不算十分严格，因此不同典籍、不同地域都可能存在关于同一神话人物的不同说法，这是非常正常的。在此基础之上，我们不妨先看看《西游记》当中对他身份背景的介绍。在举荐二郎神时，观音菩萨对玉帝说道：“陛下令甥显圣二郎真君，现居灌洲灌江口，享受下方香火。他昔日曾力诛六怪，又有梅山兄弟与帐前一千二百草头神，神通广大。”
从观音菩萨的这段话我们可以得到很多有用信息，如二郎神是玉帝的外甥，且居住在“灌洲灌江口”，也就是如今四川都江堰一带。提到都江堰这一享誉中外的大型水利工程，相信很多人会想到主持修建的蜀郡太守李冰。其实，一种较为主流的说法便表示二郎神就是李冰的儿子“二郎”。
据《宋会要》记载：“仁宗嘉佑八年八月，永康军广济王庙郎君神特封灵惠侯，差官祭告。神即李冰次子，川人号护国灵应王。”另外，诸如《事物纪原》、《成都古今集记》等宋代典籍当中也有着“元丰时国城之西民立灌口二郎神祠，云神永康导江县广济王子，王即秦李冰也，要所谓冰次子郎君神也”、“李冰使其子二郎，作三石人以镇湔江、五石犀以厌水怪，凿离堆山以避沫水之害”的记载。
看起来，似乎二郎神确实就是李冰之子“二郎”，那么他的姓氏自然也应该随父亲姓李了。不过，唐代传奇小说《龙城录》却有着不同的记载。根据书中的说法，隋朝末年的四川嘉州太守赵昱曾在青城山学道，某年某日江中蛟龙作乱，赵昱持刀入江与之搏斗，在斩*蛟龙后弃官而去。此后江水数次泛滥，赵昱总是及时“显圣”将其平息。
贞观年间，唐太宗听说了这一传说，于是下旨封赵昱为“神勇大将军”，在灌江口立了祭祀他的庙。安史之乱爆发后，唐玄宗逃往蜀地，又加封赵昱为赤城王。不过，相比于得到理学大师朱熹等人认可的“李二郎”，“赵二郎”的说法显然更缺乏可信度。
最后，我们再看看流传十分广泛的“杨二郎”说法。如果要问二郎神的名字，相信“杨戬”会是许多人的答案。其实，这个名字是名著《封神演义》原创，后来随着小说的巨大影响力而流传于世。上文还提到，《西游记》中的二郎神被说成是玉帝的外甥，其实二郎神姓杨、和玉帝沾亲的说法都来自刊行于明嘉靖年间的《二郎宝卷》。
据《二郎宝卷》记载，玉帝的三女儿（亦有说法是妹妹）云华仙女与金童转世的凡人杨天佑生下了杨二郎。由于触犯天条，玉华仙女随即被镇压在山下，而杨二郎则在得到西王母指点后劈山救母。如今，提到劈山救母时人们往往会想到神话《宝莲灯》，而在那个故事当中，二郎神恰恰是主人公沉香的舅舅，可见两作应该存在着一定的联系。
综上所述，我国古代关于二郎神身世背景的讨论可谓众说纷纭、莫衷一是。或许，我们可以将各种说法结合起来看，毕竟不管是哪种说法，主人公都是在灌口受民众祭祀的二郎神。从源流来看，最初人们祭祀的应当就是作为李冰之子的李二郎，他协助父亲治理蜀地水患，得到了百姓的爱戴和尊敬。
到了唐朝初年，崔令钦编著的《教坊记》中收录有词牌“二郎神”，这是有关他最早的文字记载。随着民间各种说法的流行，原本安安静静被供奉在庙中的二郎神渐渐有了不同的原型，被赋予了不同的姓氏。甚至，其职能也从治理水患扩展到了护国、护童、护农等各方面，甚至明朝时人们还在蹴鞠前祭祀他。总的来说，二郎神确实有历史原型，那便是李冰之子。不过，反而是姓杨这一明朝才出现的说法随着各种小说的传播得到了广泛接受。
