我们在讲羲和驭日的故事提到盘古开天地后，盘古所化的太阳星经过数年的孕育，出了三大神兽，也就是三足金色的乌鸦，分别是帝俊、羲和、太一。太一，又称太乙，全称为东皇太一，有些文献中写作泰一，是《九歌》中所描写的天帝，是中国古代祭祀的最高神，主宰宇宙星辰。《九歌·东皇太一》是屈原对“东皇太一”的颂歌，是“屈赋”中，最为隆重、庄肃的一篇。其诗自始至终只是对祭礼仪式和祭神场面的描述。北宋的宋真宗为了掩饰檀渊之盟的大宋的耻辱，谎称有玉皇入梦，开始吹捧玉皇大帝。于是上行下效，道教也逐渐兴起以玉皇大帝为天帝的典籍传说。宋代以后，各朝各代的帝王为了宣扬皇权统治为天命所归也极力推崇玉皇大帝，政权与神权的结合之下，导致了东皇太一信仰的逐渐没落。
很多现代人士只看名字，就认为玉帝要比东皇尊贵，其实这是错误的。东皇的东，在此并非指的是地域方向，而是尊贵程度。东，为五方之首，在中国，帝王受封禅于东岳泰山，日月出升东方，华耀大千。玉帝的玉，也是表示尊贵程度的意思。中国传统，金者为重，大坤载物，玉者为贵，乾净无暇。
东皇与玉帝，这两个尊号都是尊贵之极的意思，区别只是一个是方向延伸，一个是物质延伸。以方向6的东皇，最早出自春秋时期，《楚辞·九歌·东皇太一》注：“太一，星名，天之尊神，词在楚东，以配东帝，故曰东皇。”《史记·封禅书》云：天神贵者太一，太一佐曰五帝，古者天子以春秋祭太一东南郊。”
在秦朝以前，中国对皇/帝/王/公/君，这五个字有着严格的规定。天神才能是皇。帝是指上古统治人间的帝王，王指的是夏商周三朝历代君王（夏商周的历代大王上位之后表示自己功德不足于上古帝王媲美，故而谦虚只称王，不称帝）。公指的是王以下的最大统治者（例如秦穆公，晋文公，齐桓公等）。君指的是文化素养道德品质高尚的人。东周末年，礼乐崩坏，道德沦丧。称帝（秦昭王为西帝，齐湣王为东帝），称王（战国七雄皆是称王）者不计其数，各国大臣为了谄媚各自大王，纷纷称其为君王（意思为“品德高尚的大王”），一直到嬴政统一六国，那自古各国不敢侵犯的"皇"字，也被侵犯了。嬴政自比功高三皇，德比五帝，自称“始皇帝”，意图人神相融，永远统治人间。皇/帝/王/公/君者五个字的严格规定，自此打破。
东皇太一有称东王公、木公、东皇公、东华帝君。东王公于汉代有记载，跟汉代的阴阳观念有关，是代表“阳”的男神。其诞辰日为农历的二月初六。汉代时已出现画有东王公和西王母的墓室壁画。东汉一部记述春秋时期的古籍《吴越春秋》中认为越人“立东郊以祭阳，名曰东皇公；立西郊以祭阴，名曰西王母 。”所以汉代初年有小儿的歌谣唱道“着青裙，入天门，揖金母，拜木公。” 东王公在道教被认为常常在丁卯日登台四处观察天下修道学仙之人的情况。所以凡是得道入仙之人，都得先拜东王公．然后再拜见西王母，然后才能飞升进入九天，再人三清境谒拜元始天尊、灵宝天尊和道德天尊。
道教称其主阳和之气，理于东方，亦号王公焉。与西王母皆挺质太玄，毓神玄奥，于东方溟溟之中，分大道醇精之气而形成，与西王母共理二气而育养天地、陶钧万物，凡天上、天下、三界、十方，男子登仙得道者悉所掌焉。《尘外记》所说与《列仙传》略同，称东王公居方诸山上，并说方诸山在东梅之内，其诸司命三十五，所以录天上人问罪福，帝君为大司命总统之。山上有东华台，帝君常以丁卯日登台四望学道之品者。
典籍记载关于东王公“事迹”不算很多，这是一位低调的大神。西王母是女仙领袖，相对的东王公则是男仙领袖，内涵地位与西王母一样，在汉代民间与西王母并列为主神。
东王公与西王母共为道教尊神的东王公，又称“木公”，“东华帝君”。究其源，可追溯到战国期间，其时楚地信仰“东皇太一”神，又称“东君”，即为神化了的太阳神（太阳星君），此为东王公之前身。原为我国古代神话中的男神，后经道教增饰奉为男仙首领，南、北二宗则奉为鼻祖。
仙人东华帝君。领导男仙，常与领导女仙的西王母并称。姓倪，字君明。在天下苍生未始时，生于碧海之上，创造万物。在东方主理阴阳之气。亦号“东王公”。凡升仙的，要先拜木公（即东王公）后拜金母。方得升九天，入三清殿，拜太上老君，见元始天尊。在仙界的地位十分高。
东华帝君乃是西王母之夫，男神之王。主掌仙籍，凡男子成仙必要先拜东王公，仙人升品也要拜东王公《尘外记》所说与《列仙传》略同，称东王公居方诸山上，并说方诸山在东海之上，其诸司命三十五，所以录天上人间罪福，帝君为大司命总统之。
对于东王公的来历有诸多记载，《枕中书》称他为元始天尊与太真王母所生。《仙传抬遗》又说他为青阳之元气，百物之先也。《酉阳杂俎·前集》卷一和《列仙全传》卷一皆称其讳倪，安君明，钟化于碧梅之上，苍灵之墟。
秦汉时，相传海中有三岛，而十洲位列其中：上岛三洲，为蓬莱、方丈、瀛洲；中岛三洲，为美蓉、阆苑、瑶池；下岛三洲，为赤城、玄关、桃源。三岛九洲鼎峙洪蒙之中。三岛之间有紫府州，为东华帝君别理统传灵官职位，较量群仙功行，自地仙而至神仙，神仙而至天仙，天仙而转真圣，入虚无洞天的地方。凡此三迁都是由东华帝君主管。
东王公实为所有男仙领袖，亦是天地间阳气的主宰。据《三教搜神大全》卷一释曰：“东华者，以帝君东华至真之气化而生也，分治东极，居东华之上也。紫府者，职居紫府，统三十五四司，迁转洞虚宫较品真仙也。阳者主东方少阳之气，生化万汇也。帝君者，位东方诸天之尊，君牧众圣，为生物之主”。故《易》曰：“帝出乎震也”。因此有“东华紫府少阳帝君”之称。凡仙有九品，一曰九天真皇，二曰三天真皇，三曰太上真人，四曰飞天真人，五曰灵仙，六曰真人，七曰灵人，八曰飞仙，九曰仙人。凡此品次，初次升仙得道之时，都要“先见金母，后谒木公”，此后才得升入九天，入参三清祖师(殿)，就是拜太上而观元始。故汉初有小儿歌谣曰：“著青裙，入天门，揖金母，拜木公”。
