中国古代大统一王朝似乎都有一个共同现象，那就是对北方和西北用兵很多，造成了向西北和北方发展较多，对于东南亚大片土地似乎不感兴趣，相对来说，同时期的东南亚军事力量并不强。
有一种说法是，中原王朝南征东南亚最大的问题是疟疾高发，大幅降低了军队的作战能力，本地人发病率低，外来人发病就难以行军，打仗讲究一鼓作气。被疾病折磨的战争，是没有办法打下去的。再者几百年前或者更久之前那时的气候应该更像是热带雨林地区，疟疾成为了中原王朝南征的一大难题。
个人举得，疟疾的影响绝不是主要的原因，为啥汉朝能打到越南中部，设日南郡。英国能殖民缅甸，马来西亚。法国能殖民印支三国。主要还是和政治制度有关系什么疾病都不是问题，主要当时的中原历代王朝都没看透过东南亚这块饼有多大，看见了哪有不吃的道理，我们向北向西扩张，因为北方哪里和西方那里有敌人，消灭敌人的最好办法就是把敌人变成自己人，而南方多是部落，没有威胁。
东南亚地区对于中原王朝来说是实在太远了，中国古代一直到北宋，都是北方人口占大多数。 云南和西藏很长一段时间都不是中原王朝的直接管辖区，别说交趾和占城(古代越南北部为交趾或者叫安南，南部叫占城)。
相对来说东南亚那边发展程度地，多雨林，大军处理不善会得瘟疫，且不好进攻，东南亚这些小国给你打游击你都受不了，你要不断调兵遣将过来，中央离东南亚又远，信息传达慢，北方边界各势力都在虎视眈眈，就如仅仅二十万军的满族能灭掉一个有百万大军但有内乱的明朝一样，调兵遣将过去，你要人，打赢了太远不好管理，你还要调人过去守，北方的各政权又很强大，没钱没兵去打。
那时的东南亚是荒蛮之地，落后贫困，人有闭塞，不但没有油水捞还要散财倒贴，所以很多将领攻占了当地后也不愿待守，是因为日子过得太苦了，真正的原因是北方边患实在太严重，时时有亡国之虞，所以中原王朝将大部分精力用在防北方面。再者中国历代统治者海权意识和殖民意识不浓。以明朝的实力，郑和下西洋的水平，加上下南洋的侨民众多，不需要大规模战争，占领和统治东南亚部分土地是很容易的事。
因为古代中国很少主动侵略别国，都是别国侵略中国了，中国才占领控制它们。广大国土都是这样来的。东南亚从没有与中国中原王朝有大过节，人家大部分时间都很老实，大多数王朝当然不会去占领它们。什么疟疾瘴气都不算事。原来华南也是大量瘴气，能挡住谁？不也是照样收入中华版图。
朱元璋就是派了几十万人平定云南那边，而且人员驻扎下来垦边！从此云南不会再分离。包括缅甸北部！说白了就是没有坚定的开疆拓土的野心，多少也是被儒家文化的仁义道德束缚了手脚，往东南亚用兵其实在当时是出师无名，不道德的！因为东南亚人不是炎黄子孙。贸然侵略异族，不符合儒家思想的要求。而西北北方长期以来侵略中原，对炎黄子孙是重大威胁而且是中原民族的仇人，攻打游牧民族无论是从道德上还是现实需要上，都站得住脚！为啥要打击游牧民族地区，那里并不适合农耕，而且苦寒之地，东南亚地盘比西北好多了！特别是宋朝以来，我们都没有霸占别人地盘的野心。明太祖所谓15个不征之国，对外友好，其实以当时的实力，吞并东南亚和朝鲜半岛完全可行！
