最古老的纪元是泥盆纪（距今4.1亿年～距今3.6亿年）。
Devonian Period
古生代第四个纪。约开始于4.1亿年前，结束于3.6亿年前。这一时期形成的地层称泥盆系。泥盆系是英国的A.塞奇威克和R.I.莫企逊于1839年命名的。泥盆一词来源于英国的德文郡（日本译泥盆，中国沿用），泥盆纪地层最早在这里开始研究。最初，泥盆系代表德文地区与威尔士地区寒武系相当的地层单位。其后，根据德文地区灰岩中珊瑚化石的研究认为，其特征介于志留系与石炭系之间含鱼和植物化石的老红砂岩，而被明确为一个新的系。泥盆纪分早、中、晚3个世，相应地层为下、中、上3个统。泥盆纪分统建阶的层型在德、法、比交界的莱茵地区。
地球最早的纪元——前寒武纪。
漫长的40亿年
地球漫长的演化过程并不是单调的，从最初形成的大火球，到如今海陆稳定的蔚蓝星球，这一过程经历了数个别具特色的时代。我们将这些时代用地质年代单位划分，即“ 宙、代、纪、世、期”，其中“纪”是最常用的年代单位，简单理解为地球的不同纪元。
就如同被大众所熟知的，侏罗纪是恐龙的时代、寒武纪是三叶虫的天下等等，不同的纪元有自己独特的特色，较为特殊的是地球的第一个纪元—— “前寒武纪”。其实这一命名是一个很不负责任的叫法，因为在地球46亿年的历史中，寒武纪前的长达40亿年的时间都被统称为 “前寒武纪”，即 “隐生宙”，其中又包含了冥古宙、太古宙、元古宙，涵盖时间跨度长，且包含多个纪，所以将其统称为一个纪确实不太合适。
虽然早在30多亿年前地球就已经出现了生物，但是由于在前寒武纪这段时间里生物长期处于很低级的阶段，主要是由低等的藻类生物组成，且这段时间经历了复杂的变质作用且研究难度大，所以人们把缺少生命大规模活动的阶段统称为 “前寒武纪”。
