正月十五元宵节，又称“上元节”“元夕”“灯节”“灯夕”，是中华民族最具特色的传统节日之一。种类繁多、璀璨夺目的“灯”构成了这一岁时节庆最重要的景致。犹记2022年Bilibili网站推出的国风元宵晚会《上元千灯会》以寻找古代元宵灯会的“鳌山灯”为主线，生动呈现了一系列传统民俗文化而广受好评。今年上海豫园新春元宵灯会上“天官鳌山灯”赐福巡游的盛大场面，也给观赏者们留下了非常深刻的印象。那么，如此引人注目的“鳌山灯”究竟是何物？这种灯为什么能够成为元宵灯会上最出彩的景观？今天，我们透过各种史料文献和存世图画资料中的相关线索，来寻绎此灯的“鳌山”真面目。
一
“鳌山”之名，源出我国上古神话传说“巨鳌戴山”。据《列子·汤问》记载，渤海之东有名曰“归墟”的无底之谷，其中漂浮着“岱舆”“员峤”“方壶”“瀛洲”“蓬莱”五座仙山，“其上台观皆金玉，其上禽兽皆纯缟，珠玕之树皆丛生，华实皆有滋味，食之皆不老不死，所居之人皆仙圣之种，一日一夕，飞相往来者，不可数焉”。但是，这五座仙山根基不稳，常随潮波上下漂移，于是天帝就命北方水神禺强率领十五只巨鳌“举首而戴之”，即抬头将五座仙山高高托起，牢牢地稳固在海上。
关于“巨鳌戴山”的远古神话，屈原在《楚辞·天问》中也发出了“鳌戴山抃，何以安之”的咏叹，王逸为此句作注时援引《列仙传》说：“鳌，大龟也，击手曰抃，有巨灵之鳌，背负蓬莱之山而抃舞戏沧海之中。”在古人的理解中，“鳌”作为一种灵瑞的大龟，具有与神龟类属的意象内涵和神圣意义，象征着生命的长久（不老）、方位的稳固（不移）等。根据西汉刘安《淮南子·览冥训》记载，远古时期天柱倒塌、洪水泛滥之际，女娲曾“断鳌足以立四极”，即砍下大鳌四足作为擎天柱。可见，华夏先民认为“鳌”具有天地之间最为坚固有力、稳定不移的属性。后世在“巨鳌戴山”神话传说的基础上，形成了以巨鳌背负海外仙山为基本造型、叠合了神圣内涵与吉祥寓意的“鳌山”图式。并且，这一图式被不断应用、展现于各种物质文化载体而得到进一步的传播发展。
图1 清代《古今图书集成·禽虫典》中“鳌”的图像即采用“巨鳌戴山”的神话形象
“鳌山灯”正是人们在现实世界中以灯彩的物质形态对“鳌山”神话意象的模仿再现和具象表达。从现存历史文献来看，“鳌山灯”最早出现于北宋时期，又称“灯山”“彩山”，其具体形制是在竹、木搭建起高大的灯棚骨架上缚扎彩色丝绸、悬挂千百盏花灯，并绘制各种神仙图像，堆叠成形似“巨鳌戴山”的高大灯棚。据《宣和遗事》记载，北宋宣和五年（1123）东京（今开封）大内搭建“鳌山”灯棚，“从腊月初一日直点到宣和六年正月十五夜”，灯棚高一十六丈，阔三百六十五步，中间有两条鳌柱，气势恢弘，极为壮观。当时，“京师民有似雪浪，尽头上带着玉梅、雪柳、闹蛾儿，直到鳌山下看灯”。宋孟元老《东京梦华录》中也描述了东京元宵夜“灯山上彩，金碧相射，锦绣交辉，面北悉以彩结山，其上皆画神仙故事”的盛景。这种巨型“鳌山灯”，呈现于特定的节庆空间，寄托了人们对世外仙山奇境、长久幸福生活的憧憬与向往，以及万民祈福、江山永固、盛世太平之吉祥寓意。
南宋时期都城临安（今杭州）也曾在元宵节搭建“鳌山灯”，欢庆佳节。据周密《武林旧事》记载：“宣德门、梅堂、三间台等处临时取旨起立鳌山，灯之品极多。” 《乾淳岁时记》中还反映了宋孝宗在都城观看元宵“鳌山灯”的情形：“元夕二鼓，上乘小辇，幸宣德门观鳌山，擎辇者皆倒行，以便观赏山灯，凡数千百种，极其新巧，中以五色玉栅簇成‘皇帝万岁’四大字，其上伶官奏乐，其下为大露台，百艺群工，竞呈奇技。”由此可见，早期的“鳌山灯”主要为帝王下旨在都城搭建并亲临观赏。作为元宵灯会的核心景观，“鳌山灯”象征着“江山永固，与民同乐”的盛世气象。从灯体形制来看，为巨型层叠架构，形似鳌山，其上结彩团簇、华灯璀璨、画神仙故事，是对“鳌山”神话中“金玉殿宇”、“花树丛生”、“仙圣所居”等意象内涵的具象化呈现。同时，在万千灯影之下，配以伶官奏乐及各种民间艺人表演，充分烘托出元宵佳节欢快喜庆的氛围。
二
明代是“鳌山灯”形制进一步发展的重要时期。据《皇明通纪集要》记载，永乐十年正月元宵，明成祖朱棣下令在南京午门外搭建鳌山灯棚，并且“赐文武群臣宴，听臣民赴午门外观鳌山三日，自是岁以为常”。此后，明代许多帝王都照例在元宵期间搭建巨型鳌山灯，以彰显“天下太平、与民同乐”。
值得庆幸的是，一些流传至今的明代岁时节庆题材画作中绘有“鳌山灯”，为我们直观地了解当时“鳌山灯”的具体形制提供了珍贵的历史图像资料。其中，明成化二十一年（1485）由宫廷画师绘制的《明宪宗元宵行乐图》（中国国家博物馆藏）堪称经典。这是一幅描绘成化皇帝朱见深在北京皇宫中张灯结彩、演杂技百戏、放烟花爆竹、欢庆上元佳节的图画长卷，画面中就有一座巨型“鳌山灯”，成化皇帝本人题写的序文也言及“灯球巧制，数点银星连地滚；鳌山高设，万松金阙照天明”，其后赞文中也有“鳌山光焰翠云浮，金阙巍峨胜蓬岛”之句。沈从文先生在《中国古代服饰研究》中指出，此画描绘的是宫中“张灯结彩，搭鳌山灯棚，放烟火花炮，舞狮子”的情景，认为是“传世明代最具体鳌山灯棚形象”。我们可以看到，画中所绘的鳌山灯棚高大壮观，由四层灯彩堆叠而成，通体由松、柏一类的翠绿枝条覆盖，每层都挂满了各式花灯（华盖灯、球形花灯、多面宫灯等）和神仙、人物图像，中央券门亦悬灯。其中，灯棚由下而上第四层为“八仙庆寿”景观，将道教及民间信仰的八仙形象活灵活现地展现在鳌山之上。在灯棚中央券门前，众人举旗张灯、表演杂技百戏。
图2 《明宪宗元宵行乐图》中的“鳌山灯”
图3 《南都繁会景物图卷》中的“鳌山灯”
在另一幅表现明代南京社会生活繁华风貌的图画长卷《南都繁会景物图卷》（中国国家博物馆藏）中，也绘有元宵“鳌山灯”景观。根据题款显示这幅画作出自明代画家仇英（约1497—1552）之手。图卷中所绘的“鳌山灯”耸立于街衢，与周围楼宇齐高，整体形制为层叠架构，覆以松竹类翠枝，再以各式灯彩、神仙人物点缀其间，下开六门，正门横楣榜题“鳌山”二字。六门及鳌柱以上，主体灯景分为三层，下层为八仙像，中层设佛、道教神像六尊（均绘有圆形头光，显示其高阶神圣属性），最上层（顶端）立一小亭，象征海外仙山上的金台玉宇。
图4 清代彩绘本《帝鉴图说·观灯市里》中的“鳌山灯”
清代帝王仍十分青睐“鳌山灯”。自雍正朝开始，正大光明殿每年正月悬挂“鳌山灯”，殿前例设烟火。据成书于乾隆年间的《钦定日下旧闻考》记载，每年上元节前，“于寿皇殿安放方圆鳌山灯牌坊，自七层鳌山至十三层，十九日乃撤”。乾隆帝亦有《咏鳌山灯》诗云：“驾山海上浮，秉烛夜中游。”据此来看，清代宫廷在元宵节搭建的“鳌山灯”形制亦十分高大精致。在绘制于18世纪初期的清代彩绘本《帝鉴图说》（法国国家图书馆藏）中，有一幅题为《观灯市里》的图画，虽然取材于唐代长安城上元节街市观灯故事，但画面中所绘“鳌山灯”可能反映了清代鳌山灯棚的形制特征。这座鳌山灯棚下，有四根鳌柱作为支撑，其上为木质架构、缚扎冬青松柏枝叶的主体灯景，层层相叠，点缀各式大小花灯，最上层设一小亭，仿佛高耸入云，亭内端坐一位道教神仙人物，左右各立有一侍者。从图像要素与意象内涵角度来看，这座“鳌山灯”的形制设计虽然相对简约，但仍呼应了“形似鳌山”“金玉亭台”“仙圣所居”等要素，体现了“鳌山”神话母题的基本意象内涵。
三
由于“鳌山灯”体型高大、工艺繁复、花费不菲，因而宋代至明清时期的巨型“鳌山灯”多为皇帝下令在都城搭建，地方州县虽然也有搭建鳌山灯棚作为元宵灯景，但在形制、规模上一般要小于前者。我们从明清时期史籍、方志文献的相关记载发现，地方上的元宵“鳌山灯”通常搭建于城中的主要街衢、寺庙、祠堂等处。明田汝成《西湖游览志余》记杭州元宵风俗道 ：“有社火、鳌山，台阁、戏剧，滚灯、烟火，无论通衢委巷，星步珠悬，皎如白日，喧闹彻旦。”明代文学家、书画家徐渭在绍兴街市观赏元宵“鳌山灯”，赞叹不已，还亲自为鳌山灯棚中央的券门撰写一副榜联：“巧手插鳌山，贝紫珊红千火树，奇珍来海贾，骊珠鲛泪万金灯”。明万历《青浦县志》记载当地元宵习俗：“大家或作鳌山，烟火或至达旦。”相应地，搭建这些“鳌山灯”所需费用的来源也具有多元化特征，或由地方官府，或由士绅富户、行会组织、寺庙等进行筹集。一些乡镇村社每逢丰稔之岁，也通过“里社”组织乡民捐施钱物或出工出力搭建“小鳌山”，张灯结彩，欢庆元宵。
“鳌山灯”作为元宵灯会上最引人注目的大型灯彩景观，也在宋代以来各种与元宵主题相关的诗词文章中得到了充分反映。例如，宋代连仲宣《念奴娇·暗黄著柳》云：“鳌山彩结，恍然移在平地。”宋末元初汪元量有《越州歌·鳌山灯月照人嬉》道：“鳌山灯月照人嬉，宣德门前万玉姬。”明人刘邦彦《上元五夜观灯诗》亦云：“试看烧灯如白日，鳌山无影海漫漫。” 甚至一些古典小说中也对“鳌山灯”的盛景进行了细致描写。例如，《水浒传》第六十六回中在描述北京大名府的元宵灯景时写道：“大名府留守司州桥边搭起一座鳌山，上面盘红黄纸龙两条，每片鳞甲上点灯一盏，口喷净水。去州桥河内周围上下，点灯不计其数。铜佛寺前扎起一座鳌山，上面盘青龙一条，周回也有千百盏花灯。翠云楼前也扎起一座鳌山，上面盘着一条白龙，四面灯火不计其数。”其后又以诗文形式咏叹道：“银花火树不夜城，陆地拥出蓬莱岛。烛龙街照夜光寒，人民歌舞欣时安。五凤羽扶双贝阙，六鳌背驾三神山……”可见，“鳌山灯”在人们的心目中已经成为元宵节最具代表性的灯彩景观。
值得注意的是，一些地方庙宇、神祠也是搭建元宵“鳌山灯”的重要场所。例如，明万历《漳州府志》中说：“元夕，初十放灯至十六夜止，神祠用鳌山。”清乾隆《福州府志》中记述正月灯会道：“十一日起至晦日止，十三、十四、十五三夜尤甚，影灯象人物、花果、禽鱼，裁缯剪纸及玻璃为之，庙刹驾鳌山。”明代画家吴彬（约1550—1643）在《月令图卷》（台北故宫博物院藏）中也描绘了一座搭建于江南寺院中的“鳌山灯”，周围聚集了不少前来观赏的香客、民众。从具体形制来看，这座“鳌山灯”仍为层叠架构，灯体高大，但与松柏类枝叶覆盖灯体架构不同，主要采用江南风格的山石水榭、亭台楼阁造型，点缀其间的各式灯彩、花卉、人物形象也具有浓厚的地方化特征。
图5 明吴彬《月令图卷》中的“鳌山灯”
四
近代中国社会动荡，传统文化习俗也历经变迁，作为元宵节传统民俗重要内容的“鳌山灯”制作技艺在各地的传承大多中断。如今，随着中国传统文化的振兴，元宵灯会及相关民俗文化作为非物质文化遗产项目得到保护与发展，各地的元宵灯会上又纷纷重现了“鳌山灯”景观。并且，通过将传统工艺与现代科技、审美理念相融合，当代“鳌山灯”的具体形制与意象内涵得以创新发展。例如，2017年南京秦淮灯会主办方在走访老艺人、搜集文献资料、复原鳌山灯扎制技艺的基础上，结合现代灯彩技术和南京文化特色，设计制作了背负仙山、佛塔的大型“鳌山灯”。2022年Bilibili网站推出的国风元宵晚会《上元千灯会》上，一座巨大的“鳌山灯”成为整个元宵晚会的核心景观与叙事主线，并将当年生肖“虎”的图像元素融入这一传统灯景。2023年上海豫园新春元宵灯会上也展示了一座“天官鳌山灯”，并作为“天官赐福”巡游活动中的主体灯组，从形制上看，这座“鳌山灯”在保留传统鳌山灯“巨鳌戴山”“八仙”等元素的基础上，又整合了“上元天官赐福万民”的信仰习俗。由此来看，当代元宵灯会上的各种“鳌山灯”景观，在承续“鳌山”神话基础内涵与文化标识意义的同时，又充分发挥现代科技优势提升灯景体验效果，并加入更多的主题元素和内涵创新，使其整体意象与象征意义更为丰富。
图6 2017年南京秦淮灯会上的“鳌山灯”
图7 2022年国风元宵晚会《上元千灯会》中的“鳌山灯”
总体来看，最早出现于北宋时期的“鳌山灯”，长期作为上元节（元宵节）最具代表性的大型灯景，是以灯彩景观的物质形态对上古“鳌山”神话意象的具象化呈现，并逐渐融入了佛教、道教信仰元素。明代以后，“鳌山灯”的具体形制和意象内涵更加丰富，呈现出世俗化、地方化的特征，但对于“形似鳌山”“金玉亭台”“花树丛生”“仙圣所居”等神话母题意象仍有一定程度的呼应。当代各地元宵灯会上展示的“鳌山灯”体现了鲜明的时代特征，不仅超越了传统鳌山灯棚“形似鳌山”的比喻义，进一步强化了对“巨鳌”、“仙山”元素的具象化呈现，同时还充分发挥现代科技优势提升灯组景观的视觉体验效果，加之主题元素拓展与内涵创新，使其象征意义更为丰富，从而使这一传统节庆景观在历史传承中实现了创新发展。
图8 2023年上海豫园灯会上的“天官鳌山灯”
