你看到的这个动图目前来说，可能是拍摄这种动物走路的罕见视频了，可以说非常珍贵，此前可能还没人拍到这种动物如此清晰的侧面暴走视频。
这家伙就是大名鼎鼎的水熊虫，又叫缓步动物门，被认为是地球上生命力最强的动物，即使世界末日到来，所有动植物微生物都死了，它也可以通过隐生方式活下去，等待环境条件转好，东山再起。
刘慈欣作品中的三体人就借鉴了水熊虫的一个习性，而水熊虫应对世界末日的方式，远不止脱水一种办法，它可以在151°C高温、接近绝对零度的-272°C低温、高辐射、达到人类致死量1000 倍的X射线、真空或6000个大气压等最极端的环境下生存数分钟至数日不等。
假如世界末日降临，整个地球会达到所有如此极端的环境吗？基本没有这个可能，所以在最最极端的灾难面前，水熊虫可能是唯一能活下去的动物，重整地球，重塑智慧生命的重任就要靠它们了。
因为这些特性，科学家们一直在对水熊虫进行研究，希望找到它们不惧酷热、酷寒、酷压、酷真空、酷辐射顽强活着的原因加以借鉴，结果发现它们具有全部四种隐生性，包括低湿隐生、低温隐生、变渗隐生及缺氧隐生。当周边环境进入这些极端恶劣的条件下，它们就会停止所有新陈代谢，进入隐生状态，等待条件好转再复苏。或许在水熊虫的世界里，它们每到隐生和复苏的时候，也在不断地高喊“脱水啦”、“浸泡啦”吧。
然而，水熊虫实在太小了，最大的仅1.4毫米，最小的只有50微米，绝大部分种类都在0.3到0.5毫米，所以以前我们看到的，都是科学家们通过显微镜拍摄的照片，还很难见到这种独特的视频。
这次由美国洛克菲勒大学、北卡罗来纳大学教堂山分校进行的研究，科学家们第一次拍摄到了水熊虫侧面暴走的清晰视频，完全无法想象，它的步履竟然如此轻盈，和大型动物如此相似。以前我都以为，这家伙可能只会蠕动而已，完全没想到，它竟然可以如此潇洒，如此从容地行走。
水熊虫慢速行走的时候，每秒钟可以前进半个体长，而快速暴走的时候，每秒钟可以行进两个身长的距离。但无论行进速度如何，它都保持着相同的匆忙步态，这一特征主要是在昆虫中观察到的。而脊椎动物倾向于在不同的速度下保持不同的运动模式，比如行走的马和全速奔跑的马看起来就非常不同。
科学家们分析了水熊虫的行走模式后，发现它们的步态与比它们大 500,000 倍的昆虫非常相似，这意味着水熊虫可能与果蝇、蚂蚁或其他有节肢的昆虫有着共同的祖先。
鉴于水熊虫其实也不是非常小，这时候才有人拍摄它侧面行走的清晰视频，还真有些令人费解。怎么样？你想不想自己也拍摄水熊虫呢？可以想见，这家伙具有如此强大的生存能力，当然不会是罕见的物种，而是广泛存在于我们身边很多地方，比如淡水沉渣、潮湿土壤以及苔藓植物的水膜中，只要有水的地方就有它们的存在，尤其是苔藓和地衣里。
所以赶快去找一片苔藓吧，用显微镜是肯定可以看到的，如果运气好找到只肉眼都可见的，说不定用相机微距也能拍了。只是水熊虫几乎是透明的，眼睛一定要放亮才行。
这项研究发表在8月31日《美国国家科学院院刊》上。
PNAS：Tardigrades exhibit robust interlimb coordination across walking speeds and terrains
