西汉末年，昏君频出，百姓对汉王朝失望透顶。而外戚出身的王莽看到机会来了，就趁机代汉自立，建立了新朝。但王莽政治上比较幼稚，在新朝建立后，他实行了一系列完全复古的大政方针，结果实操不行，弄得民不聊生。活不下去的老百姓只得选择造反。而当时声势最为浩大的两股农民起义军，分别是北方的赤眉军和南方的绿林军。
一、昆阳大战的前奏当农民起义发展到不可收拾的地步后，王莽立即派大军镇压，他发现起义军中南方的绿林军更难对付。所以就集结了42万精锐军队，交由大司空王邑和司徒王寻带领，火速赶往南方镇压绿林军。
王莽
绿林军连战连胜，早已摆脱了农民起义军的标签，转而建立了汉政权，皇帝就是更始帝刘玄。
更始皇帝
新军要攻打的第一站是昆阳，也就是今天的河南叶县。但就在新军大兵压境之时，更始帝手下的主力军却在围攻新朝的宛城，而且眼着就要攻下，所以更始军根本无力、也无心回援昆阳。就这样，昆阳城命悬一线，危在旦夕。
大兵压境
二、刘秀搬救兵此时昆阳城的守将是王凤，看到驻扎在城外的虎狼之师，王凤紧张又恐惧。其他将领主张分兵守城，原因就是都想回到各自的防区，保护自己的老婆孩子。但是刘秀却当头棒喝，阻止了他们。刘秀的意思非常简单，新军太过强大，守军集中力量还能抵挡一段时间，如果力量一旦分散，很快就会被新军分而食之，所以绝不能分兵守城。
众将意见不合
刘秀的意见很快招来了大家的反对，就在此时，城外的守兵来报，敌人已集结完毕，正准备进攻。此时众将领相视而望都傻眼了，无奈之下只好又求救于刘秀。刘秀说让众将领集合全部力量守城，而他则冒险带一队骑兵出去搬救兵。只要刘秀能够搬来救兵，然后城里城外合击新军，那么取胜就不是难事。
刘秀
很幸运，刘秀率骑兵绕过了新军的包围成功出走，但留下来守城的士兵就没那么幸运了，新军将昆阳城包围了十层，并且日夜攻城。新军扬言要在破城之后，城内老少一个不留，绝境之下，城内军民的抵抗意志变得非常顽强，双方的战事一度陷入胶着状态。
火速进军中
刘秀率骑兵找到了分散在各地的己方部队，但这些部队的将领却并没有救援昆阳的意思。原因很简单，他们想留下一部分军队，来保卫已经拥有的城市和财富。刘秀知道这个情况后，又给他们上了一堂政治课。刘秀说，昆阳一旦失守，我们全部都得死，到时候再多的财富也守不住，但如果我们战胜了敌军，将有上万倍的财富等着我们去拿。这番高论犹如醍醐灌顶，众将领听完，都率全部的军队驰援昆阳。
刘秀
三、以少胜多当刘秀率领的救兵赶到昆阳城外时，新军早已经因为昆阳城久攻不下而士气低落。好戏马上就要开始了。
第一战是前锋战，刘秀率步骑千余人，身先士卒，大败敌人的前锋数千人，光被刘秀亲手斩*的就有好几十人。
第二战是心理战，前面说过，更始帝的主力军正在攻打新朝的宛城，而此时宛城已被攻下。所以刘秀用弓箭绑着书信，将宛城已被攻下的消息，分别射给围攻昆阳的新军和昆阳城内的军民。昆阳城内的居民看到信后军心大振，而围攻昆阳的新军则士气为之一泄。
第三战是敢死战，刘秀挑选了一支3000人的敢死军，由他亲自挂帅，去挑战敌人最难攻的中军。新军的中军是最精锐的，所以统帅王邑根本不相信刘秀能有胜算。因此，他下了一道极为愚蠢的命令：在中军与刘秀交战的时候，其他各军营在未接到军令的情况下，不得主动出击。
古战场上的死战
结果，刘秀的敢死军太过生猛，王邑率领的中军很快便被击破，王邑的阵型大乱，士兵们也全部都溃散。由于军队已经溃散，所以王邑无法有效地发出救援命令。而新军中其他将领，由于没有接到王邑的救援命令，全部乖乖地按兵不动。
此时，昆阳城内的军队也看到了机会，所有的城内守军倾巢而出，与刘秀里外夹攻新朝的溃军。新军失去了中枢机构的指挥，又溃散得不成样子，一旦遭到内外夹击，瞬间全部崩溃。王莽新军拼命地逃，更始汉军就玩命地追，沿途100多里，尽是新军的尸首。
最终，昆阳保卫战以刘秀的胜出而告终。胜利之后，刘秀所率领的起义军缴获了无数的战利品，而光是搬运这些战利品就用了一个多月。那些原来因为心疼钱财不肯出全力救援的将领，都一下子笑得合不拢嘴。
成功后的刘秀
文史君说在冷兵器时代，正常的战争只能以多胜少，那些以少胜多的战役，往往是违背战争规律的。刘秀的成名作——昆阳之战，就是这样一场以少胜多的经典战例，他用智慧指挥8000守军，死磕王莽的42万精锐，最终大获全胜，不仅为推翻王莽政权创造了条件，也为他建立东汉王朝打下了基础。
参考文献《汉书》，中华书局1999年版。
《历朝通俗演义》，中华书局1997年版。
（作者：浩然文史·阚翔）
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