情剑江湖（十）荒谷石屋

　　再说曲保玉乍跌下山崖曾惊慌的叫了几声，但随即生出主意，忙展开轻功在空中连翻几个筋斗，借着月色，眼睛四下一看便发现峭壁上有一棵小树。

　　他急使一招“一鹤冲天”，伸手抓住小树，才得以保全性命。

　　他抬头看了看，这悬崖是倒斜下去，下去容易上去难。

　　他暗暗咬牙，心道:“易天寒呀易天寒，我只要有一口气，便决不会放过你。”

　　他打定主意，先到山底，再觅路上去，当下便小心翼翼地顺着峭壁往下滑。

　　到了崖底，只累得他精疲力尽，手脚酸软，索性瘫坐在一块岩石上休息，又见四下漆黑一片，也探不出上山之路，心想着还是等天亮再说。

　　他便靠着山头打起盹，不知不觉睡着了。

　　睡梦中只见一个高大的人影举起双手，从背后掐向凌珑的脖子……

　　他猛地惊醒过来，大喊一声:“凌珑!”却见四下并无人影，而天空早已放亮，他心道:“易天寒这厮不怀好意，他将我打下山崖，那里没有别人，他定要向凌珑下手了，也不知凌珑现在怎样了……”

　　一想起凌珑，他的心便是一阵慌慌的。

　　他也不知从何时起，开始这样在乎她，他从来都没有这样的在乎过一个人。

　　这感觉真好，既苦涩又甜密，苦得比木瓜还苦，甜得比蜂蜜还甜。

　　是我喜欢上她了吗?

　　他情不自禁地问自己，随后又傻傻地摇摇头，自嘲道:“我怎么会喜欢上她呢?她又野蛮又波辣，而且还非常的笨，我才不会喜欢她。”

　　他这一想，心中又无比的欣慰，因为喜欢上一个人，是件很痛苦、很头疼、很麻烦的事情。

　　他宁可这辈子都是快快乐乐、自由自在的。

　　“情到用时方恨少”，喜欢一个人有多种方式，其中有一种，便是“不知不觉地”，开始并不是很刻意地在爱上一个人，等到将要失去对方时，才发现自己是多么多么地在乎她，有的人挽留住了这份感情，而有的人却为此失去了这份爱，成了终身遗憾。

　　曲保玉伸了伸懒腰，才发现自己的肚子已饿得直叫，他四下一看，这里北边是茫茫密林，右边是蜿蜒河水，东西两边，则山峦叠叠，百里内竟无人烟。

　　他抬头一看，那崖高坡陡，深达数十丈深，若要回头上去，自己的轻功显然不够。

　　他又向四周看了看，见这两边全是高山，极其荒凉，有人居住的可能性极小。

　　他便沿着谷底的一条荒辟小道而行，以求能在这方圆几里内可以找到食物，以解肚饥。

　　行不多久，前面竟出现一缕炊烟。

　　有烟的地方，必有人家，他陡觉精神一振，顿时加快了脚步。

　　那炊烟起处，约在十里外的一片乱山上，待到了近处，他才看见山势掩蔽下，乃是一座石屋。

　　石屋四周，绕着茂密的果树林，果林之间是畦畦整齐的花园，万紫千红，林花泾渭分明，显得井然有序。

　　时值阳春，谷中百花盛开，那些青翠欲滴的果树上也已果实累累。

　　他站在谷外，早被那枝头丰盛，熟透的果子引得馋涎三尺。

　　他忍不住咽了两口唾沫，伸手便摘了几个果子，盘膝坐在树下大吃起来。

　　这些果子似梨非梨，似桃非桃，其味香脆甜美，果肉入口即化，毫无杂质，竟然比桃梨不知要美味多少。

　　曲保玉一连吃了十几个，饥渴顿消，抬头看看，旁边有一峭壁，最高不过十丈，凭一口真气，自己不难飞身而上。

　　突然，他身后传来一阵“沙沙”的脚步声，扭头一看，身后两丈处并排站着两名彩衣童子。

　　那两名彩衣童子只不过十来岁，身穿五彩鲜艳的双褂短衫，肩头各自扛着一柄花锄，小脸惨白如白纸，神情冷漠，目光呆滞。

　　如果不是刚才那阵脚步声，他真怀疑他们不是真人，而是两个纸糊的假人。

　　但尽管如此，有人在此，便不难探询不到出山之路，他忙笑着招呼道:“两位小兄弟，我不慎从上面摔落此地，迷失方向，你们可否告诉我出谷路径?”

　　两名彩衣童子缓缓转过头，互望一眼，突然一言不发，抡起花锄，疾扑过来，双锄挟着劲风，一砸肩头，一扫双脚，出手竟是恶毒异常。

　　曲保玉大吃一惊，道:“二位小兄弟请勿误会，在下并非存心偷吃，宁愿照值加倍偿付……”

　　两个童子充耳不闻，花锄纷飞，紧追而上。

　　曲保玉踉踉跄跄退后七八步，身后已是果林无路可退，猛提一口真气，想上到树上，哪知丹田之内空荡荡的，真气竟已散去，他大吃一惊，再想变招退避，已是来不及了。

　　“啪”的一声，曲保玉腿上挨了一记，登时站立不住，摔倒在地。

　　两名彩衣童子抛下花锄，上前按住曲保玉，从腰间解下一根绳索，将曲保玉双手双脚捆了个结实，然后一人抬头，一人架腿，扛着向石屋走去。

　　他们自始至终，没有开口说一句话，此时抓住了曲保玉，脸上也无任何表情，倒像是两具捉人用的机器，一切都在按规行事，毫无喜怒之感。

　　进入石屋，眼前顿暗，原来石屋除了一道原门，连窗子也没有一个，整个石屋就如一个山洞，黝黑、阴暗、潮湿，更有些阴森。

　　两名彩衣童子一松手，将曲保玉摔在地上，地面上全是硬石，只摔得曲保玉眼前金星乱冒。

　　对面黑暗中忽传来阴恻恻的笑声，一个沙哑的声音道:“难怪今天一早就听到喜鹊乱噪，原来注定有客人上门。嘻嘻，快点灯，让我看看这位贵客是什么人物?”

　　曲保玉凝目循声看去，只能隐约辨出那发话的地方，有一架石床，只是光线太暗，无法看清老人面目。

　　“嚓嚓”两声轻响，两名彩衣童子同时用火石点燃了两盏“孔明灯”，灯光照射在曲保玉的脸上，却照不见发话人。

　　石床上怪声又起，道:“原来是个乳臭未*小子，这可好得很。”

　　曲保玉哭笑不得，不过他眼珠一转道:“在下不过偶尔经过，一时饥渴，并非蓄意冒犯……”

　　老人怪笑道:“我知道，我知道，只是被捉住之人都会有一番解释，什么‘山中迷途’啊，‘并非有意’啊，‘饥寒所逼’啊……嘻嘻，我老人家都听腻了，其实说来说去，还不是想让我放了他们，小朋友，你说我老人家这话对不对?”

　　曲保玉笑道:“不，不，在下句句是实，决非谎言!”

　　那老人哈哈大笑道:“当然，偷东西的贼，都不会承认是蓄谋，一定说看见东西无主，顺手牵羊而已。”

　　曲保玉心念电转，暗道:“老家伙非要诬陷我，一定有目的。”便道:“我曾出声招呼，若是心存不轨，又何必如此……”

　　其实他根本就没招呼。

　　那老人道:“那是你故用姿态，想试探屋中可否有人……”

　　曲保玉随即明白，不管有意无意，那老人都要诬陷他，当下便默不作声了。

　　老人笑道:“没话说了吧，我这山谷地势隐秘，又非通衢大道，哪有这么巧，你就刚好从这附近经过？再说，此谷四面削壁，无路可通，你连招呼也不打，居然直闯进来，还能不算蓄意?”

　　曲保玉眼珠一转道:“那我赔偿你果子钱好了。”

　　老人又是一阵阴笑，道:“现在你承认是蓄意了吧?”

　　曲保玉道:“好，就算是吧，你待怎的?”

　　老人道:“是真的服了?”

　　曲保玉道:“服了。”

　　老人道:“不后悔?”

　　曲保玉出人意料地回道:“后悔。”

　　老人怪叫道:“你既服了，怎地又后悔了?”

　　曲保玉道:“我本来是服了，可是你虚言恫吓，我又后悔了。”

　　老人气道:“你出尔反尔，可不像个男子汉大丈夫。”

　　曲保玉道:“我还不是大丈夫。”

　　老人愣了一下，又道:“其实你就是反悔也没用?”

　　曲保玉道:“为何?”

　　老人道:“你已为我所擒，现已失去自由，我要你做什么，你就得做什么，没有反抗的余力，所以你反悔了也没用。”

　　曲保玉道:“这倒也是，那你想如何处置我?”

　　老人又是呵呵一阵怪笑，喝道:“孩子们，燃大灯，把我的轮椅推过来。”

　　大灯亮了，宛若一个巨大的水晶盆，照得通壁四亮。

　　与此同时，“孔明灯”随即熄灭，空中一片彩霞，令人为之目眩，恍若置身宫阙。

　　借着灯光，看清老人的面目，曲保玉不禁一阵恶心。

　　*那张脸，堪称世上丑恶恐怖之大全，满脸溃烂，血肉模糊，脓水淋漓，而且扭曲变形，乍看之下，就像一只腐烂剥皮的柿子，又被人不小心踩了一脚。

　　这五官中唯一尚可辨认的，只有两只阴森的眼珠，此外口鼻仅余三个血窟窿，耳朵和唇眉都无法分辨了。

　　丑老人掀开被褥，双掌一按石床“飕”地弹射而起，轻飘飘落在轮椅上，敢情他的身体自腰肢以下尽皆萎缩残废，两条腿如同枯枝，根本不能下地行走。

　　曲保玉吓出一身冷汗，这等恐怖的情况，他还是第一次碰到，心中暗暗告诫自己道:“别慌，别慌，现在怕也没用。”

　　丑老人在轮椅中坐定，一名童子立即取来一条彩色罩单，替他掩盖下半身，然后推着轮椅，移近曲保玉。

　　丑老人沙哑着声音道:“抬起来。”

　　两名童子俯身将曲保玉抬起，送到轮椅前。

　　丑老人伸出脏手，从头顶开始，缓缓捏了捏曲保玉的骨骼和肌肉，喃喃道:“嗯，骨架倒不错，是块练武的料。”

　　曲保玉只觉一阵恶心，反胃要吐，而且寒毛直竖，忍不住问道:“你准备如何处置我?”

　　丑老人道:“你不是已经心悦诚服，愿意赔偿那十几只果子了吗?”

　　曲保玉道:“不错。”

　　丑老人道:“你知道那些果子叫什么名字，价值几何?”

　　曲保玉道:“我不知道。”

　　丑老人阴恻恻地道:“我这果园中栽种了三种果树，都是举世难得的珍品，尤其是三种果树，更是耗费了我毕生的心血，敢夸举世无双。”

　　曲保玉道:“但总该有个价格吧。”

　　丑老人道:“树名由我自定，一叫‘小醉仙’，一叫‘神仙倒’，还有一种叫‘黑白果’，名称不同，功效各异。”

　　曲保玉道:“它们有毒吗?”

　　丑老人摇头道:“都没有毒，‘小醉仙’食后使人昏迷，非百日不醒，‘神仙倒’则令人真力涣散，至于‘黑白果’，妙用就更大了，色分黑白，黑的吃必死，无药可解，再服一棵白的，却又能令人复生。这些异树珍果，岂能以金钱衡量价值?”

　　曲保玉骇然道:”这么说，在下误食的那十几只非梨似梨，似桃非桃之果，竟是‘神仙倒’?”

　　丑老人道:“不错!”

　　曲保玉暗道:“怪不得我内力全无，浑身泛力，竟原来是着了道儿。”

　　丑老人道:“这是你的幸运，也是我的幸运。”

　　曲保玉一愣:“怎是你的幸运?”

　　丑老人道:“实话告诉你，那三种果树虽是我亲自栽培，却唯‘神仙倒’配有解药，其中‘黑白果’自毒自解倒也罢了，假如你误食‘小醉仙’必须昏睡百日方醒，那岂不耽误了我的大事吗?”

　　曲保玉更诧，道:“在下中毒昏迷，怎会误了你的大事?”

　　丑老人吃吃笑道:“因为我急于用你作个试验。”

　　曲保玉不禁一怔，道:“试验?”

　　丑老人一指自己的烂脸和枯萎的双脚，道:“你看见了我这些伤，都是钻研药物，不慎中毒留下的伤痕。也就是为了这些伤痕，使我困居谷中，无法外出走动，前后已经快三十年了。几十年来，我雄心未灭，一直在研制药物，想治好自己的这些毒伤，但又不知道调配的解药是否有效，所以，很需要有人充作试验……”

　　曲保玉一声惊喝。

　　丑老人恍若未闻，仍道:“当初我移居此谷的时候，身边也曾携带有十几名弟子，于是，我就用他们作试验。但不幸的是，每次配制的解药都不成功，门下弟子却已经消耗殆尽了。”

　　曲保玉听得毛骨悚然。

　　丑老人又接着道:“这对我配制解药是个阻碍，对起居行动，尤其感到不便，因此，我不得不依赖外面来的朋友。这些年来，偶尔也有与你情形相同的人，鬼使神差般来到我这万毒谷来，唯数量有限，以致解药迄今未试成功。如今，天意垂怜，又将你送来，恰好我最近炼制的一种解药，正够火候，而你又自知理屈，愿意赔偿我所损失的十余枚‘神仙倒’。数种巧合，尽集今朝，由此可见是老天可怜我多年伤毒之苦。这一次，一定可以获得成功。当然，对于你的爽然同意自我牺牲，我总是十二分的感激。”

　　他话音略停，又暖昧地笑了笑，道:“你尽管放心，即使万一失败了，你死之后，我也会好好安葬你的遗体，让你长伴满园奇花异树，长眠万毒谷。”

　　他娓娓而谈，语气充满自信，丑脸不时歪曲扭动，非笑非哭，显得十分高兴，好像对曲保玉做得情理兼顾，仁至义尽。

　　曲保玉知道现在只有镇静，才有脱身的机会，便暗想脱身之策，若无其事地道:“当然好极了，我能为前辈效劳，纵然一死也算值得。”

　　老人欣然道:“对，太对了，人生自古谁无死，但看是否值得死，你为试验解药而死，虽死犹荣，重于泰山。”

　　曲保玉点头道:“不错，不错，不过前辈是施毒不慎受伤，因而欲配解药，我可没中毒啊。”

　　丑老人哈哈大笑道:“这很好办，待会我把伤残的毒药，照样泼在你的脸上，也要你下肢枯萎，跟我现在的情形一模一样。”

　　说到这里，他转身对一个彩衣童子挥挥手道:“你去看看那锅药汁蒸好了没有，时候不早，咱们该开始配药了。”

　　曲保玉暗暗焦急，便问道:“这两位小兄弟年纪很轻，大约不是随老前辈的旧门下吧?”

　　丑老人道:“不错，他们是两年前迷途误入此地，被我收留的。”

　　曲保玉道:“怎么没见他们开口说话呢?”

　　丑老人笑道:“老夫平生专研万毒，厌恶门下弟子乱舌，为免绝学外流，所以割去了他们的舌头。”

　　曲保玉干笑两声道:“这就难怪了。”

　　丑老人道:“你是否觉得老夫的手段太狠了一些?”

　　曲保玉笑道:“不，任何门派都有秘密，且各门绝学亦不愿被人偷学，何况一旦从师，生死尚且不渝，为了替师父守秘，丢弃舌头也是应该的。”

　　丑老人道:“可惜，可惜。”

　　曲保玉道:“可惜什么?”

　　丑老人道:“你这小娃儿通情达理，颇合老夫脾性，可惜你一个人来，如果两人同来，老夫愿收你做门下，使我一身毒功能够传延万世，发扬光大。”

　　正说着，那名童子匆匆回转，向丑老人打了几下手势，似在禀报药汁已好。

　　丑老人道:“为师配药的时候，不愿有人打搅，你们替他解开绳子，好进食物。”

　　两名童子连连点头。

　　显然丑老人疑心甚重，在他炼丹之时，连两名童子也不准在旁偷看。

　　*两名童子替曲保玉解开绳索，一名童子又拿出食物放到曲保玉跟前。

　　待丑老人走了，曲保玉起身活动了一下筋骨，试着提取真气，却依旧全身乏力，只得做罢。

　　他又看了一下食物，见是一碗饭另加一个鸡腿，虽然饭菜粗糙了点，但他本已饿及，也不管是否有毒，拿起鸡腿便咬，咬了两口，见两童一直眼睁睁地看着自己，眼珠一转，道:“二位小兄弟饿了吗？也来吃一些吧。”

　　两童闻言动也不动。

　　曲保玉道:“可惜咱们不能交谈，也无法请教你们的身世和姓名，不过，我总觉得奇怪，像你们这么大的年纪，怎会没有人同行，竟致迷途跑到山谷来呢?”

　　两名哑童仍然木然，只有年纪稍大的哑童忽然泪光一闪，低下头去。

　　曲保玉心中一动，随即压低声音道:“听说你们到这儿来时，已经十岁出头，应该懂得很多事了，你们还记得自己的父母和亲人吗……”

　　话犹未毕，较年幼的哑童眼眶一红，垂下了头，年长的更是浑身颤栗，热泪簌簌而下。

　　曲保玉突然扬声对石屋里面的丹室中喊道:“老前辈，为免惊扰你老人家配药，我先在石屋附近走走，可否?”

　　丹室中默然无言，哑童却大惊失声。

　　曲保玉侧耳略待片刻，向两童使了个眼色，喃喃自语道:“老前辈正配制药物，就烦二位小兄弟伴着我到屋外走走，二位尽管放心，我未服解药，你们就是让我逃，我也逃不掉的。”

　　他故意将声音提高，使屋中的丑老人可以听见，又待了片刻，不见动静，便径直起身，走出石屋。

　　哑童并未拦阻，看了丹室一眼，紧随而出。

　　曲保玉缓步在石屋前踱来踱去，未听丑老人出口询问，便向二童招招手，疾步穿过花圃，口中却大声道:“啊，这是什么花?开得好鲜艳……小兄弟，何必瞪眼呢？我知道这些花不能采，不过是想走近一些，看得仔细罢了……”

　　口里说着，曲保玉已出了花圃，来到果树林边。

　　这地方距石屋已在十丈开外了，曲保玉回头望了望，仍不见动静，然后蹲下身子，轻声问道:“你们可识字?”

　　一个哑童点点头，却又伸出小指，表示识字不多。

　　曲保玉喜道:“能识字就行，现在咱们可以交谈，如果手势无法表达，你们可以写出来。你们知不知道，丑老人是个*人不眨眼的魔头?”

　　二哑童同时点点头，脸上都出现畏惧之色。

　　曲保玉又道:“老毒物不但手毒，心也毒，割去你们的舌头，足见毫无师徒情份，等到有一天他毒伤痊愈，或者找不到试药的人，必然会拿你们充数。”

　　两哑童戚然点头，表示知道。

　　曲保玉又道:“你们既知利害，该及早打算，设法脱身，回家与父母亲团聚才是正途，何必旦夕与虎为伴，等待*身之祸呢?”

　　二童听后，忽然又流下泪来，一哑童拾起树枝，在泥地上缓慢地写道:“父母双亡，无家可归……”

　　这简短的八字，显然尚未叱尽心声，但哑童写到“归”时，已经泣不成声。

　　曲保玉问道：“你们是因为父母之故，才流浪到荒山中来的吗?”

　　两哑童都摇摇头。

　　曲保玉又问道:“那是途经荒山，父母亲不幸得病去世，才流落至此?”

　　二童含泪摇头，悲不自胜。

　　曲保玉猛地心中一动，凝声问道:“难道，你们是和父母一起，误入谷中，被丑老人……”

　　一言未毕，两名哑童已泪如泉涌，连连点头不止。

　　曲保玉骇然道:“也是被用来试药而死的?”

　　哑童一面点头一面又写道:“尚有一兄一姐，都被师父试了药。师父的药很毒，一沾无救，连解药也有毒，不吃还好，一吃解药死得更快。”

　　曲保玉恨声道:“这丑老人太可恨了，只顾试验毒药，不知害死多少无辜性命，总有一天会遭报应的。”

　　顿了顿，他又问道:“你们姓什么？家乡在什么地方，还有没有可以投奔的亲戚?”

　　一哑童写道:“我们都只有小名，我叫小龙，弟弟叫小虎，父亲原是镖师，因避仇才离开家乡，见此谷奇险，冒险入探，不想全家俱中毒被擒，先后遇害，我与弟弟虽获幸免，实不知故乡尚有何人可以投奔。”

　　这一次，他边写边拭，写得更快。

　　曲保玉看后，略一沉吟道:“假如你们愿意，我有一处地方投奔，生活不愁，习文练武，也可随你们的意，你们肯去吗?”

　　小龙连忙点头，又写道:“但得一栖身处，自是极愿早脱虎口，唯我与弟都曾服过药，一日无解药，便会毒发而死，你又中毒未解，如何能脱虎口?”

　　曲保玉道:“那两种解药在什么地方?”

　　小龙写道:“都在师傅的炼丹室内。”

　　曲保玉皱紧眉头，道:“唯一的办法，只有先设法将解药偷出来，可丑老人正在炼丹室配药，这倒是个难题。”

　　突地，远处传来一阵“笃笃”地怪异之声。

　　曲保玉听了，心下一惊，暗道:“这是个如狼似虎之地，还有谁敢来送死。”

　　三人忙隐伏在一株果树后面。

　　只见一个头发斑白，后背微驼的一个跛脚老人却蹑手蹑脚地走近花圃，这边看看，那边瞧瞧，便像一名窃贼在找一件东西，有时还轻轻地拈断一根花茎，凑在鼻子处嗅了嗅。

　　曲保玉心中暗暗替他担心，这里可是万毒谷，无论何物或都沾有毒药，他竟如此大胆，不要命地敢四下瞧望，还敢深吸嗅闻，真的就不怕中毒吗?

　　花圃里的花也是丑老人所种，莫看这些花开得鲜艳娇柔，香气迷芬，诱人心脾，但个个都是巨毒花魁，莫说碰一下，便是闻一下，也可致人死命。

　　那跛脚老人却似不惧其毒，随便摘取扑鼻一闻，便即扔掉。

　　两小童看了，心中大急，深怕被丑老人发现责怪自己看护不周，而受到惩罚。

　　曲保玉忙按住他们，摇了摇头，示意他们不要妄动。

　　曲保玉原以为这老人也跟自己一样由于迷路而误入此谷，但等他观望了一阵，却发现全然不是。

　　这跛脚老人却似有意来此拈花寻物，采摘了一朵又一朵，见石屋中无人出现，便更加大胆，放心采摘，贱踏到地上到处是残花败叶。

　　曲保玉心想他如此放肆，不是身中怀有避毒神器，便是他也是使毒高手。

　　就在他心神凝思之际，忽听得有人一阵咳喇。